“娘娘，喝口熱茶吧。”貼身宮女春桃捧著茶盞進來，見周皇後看得入神，輕聲道，“前麵就是鄭州了，再走三日，就能到京師了。”
周皇後接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，剛要說話，鑾駕外突然傳來急促的馬蹄聲。一名錦衣衛翻身下馬，跪在鑾駕前：“娘娘！京師急報！嶽承嗣將軍子午穀大捷，斬了闖軍主將李過，陛下已下旨封賞！”
周皇後猛地掀開簾幕，春桃甚至沒來得及扶住她的衣袖。她接過錦衣衛遞來的捷報，匆匆看完，臉上露出久違的笑意，眼眶卻紅了——她想起崇禎昨夜派人送來的信，說“若嶽承嗣能勝，朕便敢再信一次，大明能救”。如今，這份希望，真的來了。
“快，傳本宮口諭！”周皇後轉身對春桃道，“召隨行的京中命婦、千金到鑾駕議事，就說有要事相商。”
不多時，鑾駕外聚了十餘人。為首的是溫體仁之女溫玉薇，一身月白襦裙，手裡還攥著本詩集，臉上帶著幾分傲氣；楚黨主事李之芳之女李明月穿了身勁裝，腰間彆著賽馬用的鞭子，性子張揚；齊黨禦史王顯之女王疏影則是一身素色布裙，手裡捧著卷書，眉眼間帶著疏離——這三人是京中有名的“明珠”，往日裡隻在詩會、賽馬場上相見，從未想過會在河南道上議事。
周皇後掀簾而出，目光掃過眾人，聲音溫和卻堅定：“嶽將軍在陝境浴血，斬了闖軍主將，卻麵臨糧草短缺的難題。潼關到西安的糧道不通，將士們就算到了西安，也難持久。本宮想派你們去潼關，協助黃四娘統籌糧道，從河南調糧支援西安。你們可願去？”
話音剛落，溫玉薇先是一愣——她往日裡隻在詩會上論“家國大義”，從未想過要去邊關吃苦，手指下意識地攥緊了詩集；李明月也皺了眉，賽馬的鞭子在手裡轉了圈，卻沒了往日的囂張；王疏影則低頭沉默，手指絞著衣角，想起家中父親說的“空談誤國，實乾興邦”，心裡有了動搖。
周皇後沒催促，隻是輕聲道：“本宮在河南看到，流民們為了活下去，啃樹皮、挖草根，卻還想著給前線的將士送糧。嶽將軍的士兵裡，有十五六歲的少年，有五十多歲的老兵，他們在雪地裡打仗，甲胄上結著冰，卻沒一個人後退。咱們在後方若連糧草都送不上去，對得起那些戰死的弟兄嗎？對得起河南的流民嗎？”
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溫玉薇猛地抬頭，臉上的傲氣散了，取而代之的是幾分堅定：“娘娘，臣女願去！家父常說‘食君之祿，擔君之憂’，臣女雖為女子，也該為大明出份力！往日裡讀的‘黃沙百戰穿金甲’，今日也該親眼去看看！”她說著，把詩集遞給身後的侍女，眼神裡沒了往日的嬌氣。
李明月也收起了張揚，揚聲道：“娘娘，臣女也去！臣女馬術好，能去糧道上巡查，防著有人劫糧！那些劫糧的毛賊，臣女一鞭子就能抽服！”她說著，拍了拍腰間的鞭子，多了幾分英氣。
王疏影也抬起頭，聲音雖輕卻堅定：“臣女願去，臣女識文斷字，可幫黃四娘姑娘記賬、調度人手。往日裡讀的書，也該用在實處了。”
其餘幾位隨行的千金也紛紛應聲：“臣女願去！”“臣女也去！”
周皇後見狀，臉上露出欣慰的笑：“好！你們都是大明的好姑娘！本宮給你們撥兩百名家丁護院，再帶河南剛收的糧草五千石，即刻啟程去潼關。記住，到了那裡，要聽黃四娘的調度，不可再擺京中小姐的架子。糧道通了，西安才能守得住，流民才能安穩過日子，大明才能穩得住。”
“臣女遵旨！”眾人齊聲應和。
不多時，十輛糧車整裝待發。溫玉薇換了身耐磨的青布裙，卸了釵環，手裡捧著賬本，跟著黃四娘派來的向導學認糧草；李明月仍穿著勁裝，卻把賽馬的鞭子換成了防身的長刀，正檢查護院的兵器；王疏影則抱著一疊空白文書，在糧車上寫起了調度清單。她們翻身上馬時，陽光正好灑在身上，往日裡“不食人間煙火”的京圈千金，此刻竟多了幾分巾幗的英氣。
鑾駕上，周皇後望著她們遠去的背影，輕聲對春桃道：“你看，這些孩子長大了。大明的希望，不僅在前線的將士，也在這些願意蛻變的兒女身上。”春桃點點頭，目光追著那支糧道隊伍，仿佛能看到潼關糧道通暢、西安城樓上飄起大明龍旗的那一天。
陝境前線：捷報傳軍營，將士盼馳援
此時的子午穀軍營，嶽承嗣已收到京師快馬傳回的消息——封驃騎大將軍、立嶽家軍、賜“精忠報國”大旗，還有諸將的封賞。傳令兵站在中軍大帳前，高聲念著聖旨，將士們圍得裡三層外三層，連正在修補甲胄的士兵都停了手，豎著耳朵聽。
“……封馬萬年為明威將軍，任白杆營副統領！”馬萬年正握著剛磨好的長槍，聞言猛地挺直脊背，眼眶瞬間紅了——他想起母親秦良玉教他的第一句槍法口訣，想起葉飛將軍教他的嶽家槍，想起嶽承嗣在戰場上喊的“萬年，變招！”，聲音帶著哽咽：“娘，兒子沒給您丟臉！”
“封楊崢為宣威將軍，任白杆營統領！賜梨花槍！”楊崢接過內侍送來的長槍，槍杆上刻著“楊”字，他抬手撫摸著槍杆，想起祖父說的“楊門兒郎，當為家國而戰”，單膝跪地：“末將定不負陛下，不負楊門！”
嶽安四將、張銳、牛犇、王擎也紛紛領了封賞，遊奕騎的士兵圍著嶽安，高聲喊：“嶽統領，以後咱們就是嶽家軍的人了！跟著您殺闖賊、殺後金！”北衛軍的士兵則舉著陌刀歡呼：“王統領，陛下賞了先祖戰旗，咱們得讓北衛軍的名聲傳遍大明！”
嶽承嗣站在大帳前，看著眼前的景象，抬手按住腰間的龍淵刀——刀鞘上的遊龍紋在陽光下泛著光，他想起崇禎在聖旨裡寫的“精忠報國，朕與你共守大明”，聲音沉穩卻有力：“弟兄們！陛下信任咱們，百姓盼著咱們！三日後，咱們馳援西安，與孫承宗老將軍彙合！西安守住了，陝境就穩了；陝境穩了，大明就有希望！”
“守住西安！護我大明！”將士們齊聲呐喊，聲浪在子午穀裡回蕩，震得遠處的樹枝都晃了晃。營外，周皇後派去的糧道隊伍正朝著潼關奔來；營內，士兵們已開始收拾行裝，甲胄碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、兵器打磨聲混在一起，成了陝境最振奮人心的聲音。
三日後，嶽家軍的“嶽”字大旗在子午穀升起，旗麵上的“精忠報國”四個大字，在陽光下熠熠生輝。嶽承嗣勒馬立於陣前，身後是2.9萬將士，他們朝著西安的方向，邁出了堅定的步伐——一場新的血戰，已在陝境的暖陽裡，悄然拉開了序幕。
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