乾清宮暖閣的燭火已燃至過半，燭芯偶爾爆出的火星，映得案上攤開的六部空缺名冊格外清晰。王承恩領旨去調度東廠番役後，閣內隻剩朱由檢與周玉鳳二人，連殿外的內侍都被屏退了數丈，龍涎香的沉靜裹著蓮子羹的清甜，沒了朝堂上的君臣疏離，隻剩當年信王府裡夫妻間的熟稔熱絡。
朱由檢靠在榻上，指尖在名冊的“六部尚書”欄裡反複劃著，忽然抬眼看向正幫他整理案上密報的周玉鳳，語氣帶著幾分篤定又藏著點征詢：“玉鳳，方才翻名冊時我想明白了，六部的人選咱們這麼定——讓體仁管刑部，再兼著戶部；光啟領吏部，還得把工部交給他；可法任禮部，承疇掌兵部，這樣一來六部就全齊了，你看行不行？”
周玉鳳停下手裡的動作，湊過來看名冊，指尖先落在“溫體仁刑部尚書兼戶部尚書”的位置，眼睛一下子亮了：“信哥這個安排太合適了！體仁先生最適合管刑部——我在河南時，見他查貪腐案子，連賬本上‘兩’和‘錢’的零頭都能算得明明白白，張謙克扣賑災糧的事，就是他從‘流民領糧數’和‘官府發糧數’的差額裡查出來的。讓他管刑部，不管是官員貪腐還是地方冤案，他都能斷得清清楚楚；再兼著戶部，他精於算賬，全國的糧賬、餉賬交給他，絕不會出‘空額吃餉’‘糧草糊塗賬’的事，嶽家軍的糧道供應我最放心。”
她頓了頓，又翻到“徐光啟吏部尚書兼工部尚書”的頁次，指尖輕輕敲了敲紙麵：“光啟先生領吏部、管工部也正好！他在江南時，就愛跟工匠、農人種田修堤，懂誰是真能辦事的人——去年他舉薦的蘇州府通判，三個月就修好了被衝垮的堤壩，比那些隻會寫文章的官員強多了。讓他管吏部，定能把被黨爭排擠的乾吏選回來；管工部更不用說，漕船修得結不結實、糧道鋪得平不平，他一眼就能看出門道，絕不會再出趙德那種‘漏船報完好’的事。”
朱由檢聞言，指尖在“史可法禮部尚書”的名字上點了點：“可法管禮部，我也是這麼想的。他在河南宣講《忠勇錄》時，不是擺官腔，而是蹲在田埂上跟流民講陳七護密信的故事，聽得百姓都掉眼淚，連孩子都知道‘要護著大明’。禮部管教化、祭典，就得要他這種能跟百姓交心的人，比那些隻會引經據典的東林黨強多了。”
“可不是嘛！”周玉鳳笑著點頭，想起在河南見過的場景——史可法穿著洗得發白的官服，把自己的俸祿拿出來給流民買粥，邊遞粥邊說“咱們都是大明人，得一起扛過去”，那樣的真誠，比任何聖旨都管用。“讓可法管禮部，既能把太祖爺的律法講透，還能讓百姓知道，咱們的官員是真心為他們辦事的，這樣民心才能聚起來。”
朱由檢又翻到“洪承疇兵部尚書”的位置，語氣帶著十足的篤定：“承疇掌兵部，就更不用多說了。他去年在陝西平亂，把散兵遊勇整合成‘三邊軍’，三個月就收複了延安、慶陽，還創下‘以少勝多’的戰績。如今陝境要護糧道、防阿濟格，有他在兵部統籌，京營、邊軍都能調度得順順當當，前線將士也能安心打仗。”
周玉鳳伸手握住他的手，指尖觸到他掌心因握筆而生的薄繭，心裡一陣溫熱：“信哥，咱們這麼選人，全按‘能辦事、不貪腐’來，不管是中樞還是地方，都能少些歪心思。等明日早朝把人選定下來，再讓他們對著太祖畫像立誓，往後這大明的吏治，定能清明起來。”
朱由檢反握住她的手，目光落在案上的名冊上，那些被圈定的名字，像是為大明撐起的一根根支柱：“是啊，有體仁斷案管糧、光啟選官修工、可法教化民心、承疇掌兵護境，咱們再把一鵬提為兩河總督，管著兩河的漕運糧道，這大明的難關，定能渡過去。”
暖閣的燭火輕輕搖曳，映著兩人並肩的身影，沒了帝王與皇後的距離，隻剩一對夫妻為家國計、為百姓謀的赤誠。案上的六部名冊靜靜攤著，每一個被敲定的名字，都在夜色裡透著踏實的光，像是在預告著大明的新生。
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