崇禎十一年三月十八巳時，渭水南岸的風裹著血腥氣，撞得潼關城牆嗡嗡發顫。劉宗敏的四萬四川降卒被督戰隊的長戈抵著後腰，像黑壓壓的蟻群般湧向城牆，雲梯密密麻麻搭在城磚上，有的剛觸到城垛就被滾石砸斷，降卒的慘叫混著木屑墜入渭水，泛起的血沫順著浪頭漂向遠方。北岸土坡上，近兩萬降卒家眷被闖軍親兵一個個拽著胳膊、捆著腰身，孩童的哭喊聲、婦人的哀求聲混在一起，順著風飄到城樓上——每個攻城降卒抬頭，幾乎都能看見自家親人被刀架著脖子，眼神裡滿是絕望。
城樓上，曹變蛟的銀甲已被血浸成暗褐色，他握著的長槍槍尖卷了刃，剛挑翻一個爬上來的降卒，又有三個身影順著雲梯冒了出來。周遇吉策馬在城頭奔襲，腰間佩刀砍得崩了口，他勒住馬韁，朝著身後八千精銳嘶吼：“都撐住！城後是數十萬鄉親！闖軍破城之日，就是屠城之時！”
吼聲撞在城牆上，卻沒激起多少回響。八千精銳已鏖戰三個時辰，折損過半，剩下的四千多人個個帶傷，有的靠在城垛上喘氣，甲胄上的血痂蹭在磚上，留下一道道暗紅痕跡；而城內側的三萬潼關降卒，此刻成了最刺眼的“空當”——他們攥著長槍，卻盯著城下的同鄉發愣，有的望著北岸家眷流淚，有的乾脆把槍杆垂在地上，任憑曹變蛟如何嘶吼，也不肯往前一步。
“發什麼愣！刀都架到脖子上了！”周遇吉策馬衝到一個降卒身邊，揮刀砍斷一架雲梯，可那降卒還在盯著城下的同鄉發呆——對方是他一起逃荒的發小，此刻正握著鏽刀往城上爬，眼裡滿是“你彆攔我”的瘋狂。就在這愣神的瞬間，發小的刀突然刺來，降卒躲閃不及，被一刀刺穿胸膛，他倒下去時，嘴裡還念著“為啥……”，發小卻沒停手，踩著他的屍體往城上衝，嘴裡喊著“俺娃還在北岸！”
這樣的場景，在城樓上不斷上演。有的降卒望著北岸家眷猶豫，被攻城降卒一刀砍斷手臂；有的想勸同鄉停手，卻被對方摘了腦袋，鮮血噴濺在城磚上，順著磚縫往下流；還有的被督戰隊的冷箭射中，倒在地上抽搐時，還望著北岸的方向——他們不是不想戰，是不敢對同鄉動手，可這猶豫，最終成了送命的刀。短短半個時辰，城上的降卒已折損近兩千，屍體堆在城垛邊，成了攻城降卒最好的“墊腳石”。
“川娃子！你們是要看著俺們都死嗎？”城根下突然傳來李大娘的嘶吼，她舉著燒火棍往城上跑，身後跟著數百個百姓——有握著鋤頭的農夫，有攥著菜刀的婦人，還有扛著柴刀的少年。他們擠在城牆根，看著城上降卒的“不動”，看著同鄉踩著屍體往上衝，終於忍不住了：“俺們給你們糧吃！給你們房住！還把閨女嫁給你們！你們就看著闖軍屠城？”
張屠戶舉著菜刀，第一個衝上城頭，一刀砍中一個攻城降卒的手腕，對方的刀“當啷”掉在地上，可更多的攻城降卒湧了上來，三個降卒圍著張屠戶砍，他的胳膊被砍得鮮血淋漓，卻還是攥著菜刀嘶吼：“俺們潼關人，沒對不起你們！”最終，他被一刀刺穿喉嚨，倒在城垛邊，菜刀還死死卡在一個降卒的肩膀上。
吳婦人攥著剪刀，見一個降卒被同鄉按在地上要砍頭，突然衝過去把剪刀紮進對方腰腹，可她沒練過武，力氣根本抵不過青壯，對方反手一刀削掉她半隻手，鮮血噴濺在她臉上，她卻沒退，用另一隻手死死抱住對方的腿，朝著那降卒喊：“你還愣著乾啥？殺了他！你不殺他，他就殺你！殺你城裡的鄉親！”
降卒看著吳婦人斷手處的鮮血，看著她眼裡的“豁出去”，終於爆發了。他猛地撿起地上的長槍，朝著按住自己的同鄉刺過去——那是他昔日的鄰居，兩人小時候還一起在田埂上摸魚。槍尖穿透對方胸膛時，他的手不停抖，可他沒停，又猛地把槍抽出來，血濺了他滿臉。鄰居倒下去時，眼裡滿是不可置信，嘴唇動了動，卻沒說出一個字，隻死死盯著他，像是不敢相信自己會被同鄉所殺。
“俺們不是反賊！”這聲嘶吼，突然從城上某個角落炸響——是陳九，他看著吳婦人倒在地上，看著張屠戶的屍體被踩在腳下，看著北岸家眷的哭喊，終於攥緊了長槍，“俺們是四川衛所的兵！槍是用來守護老百姓的！不是用來看著鄉親死的！”
這聲嘶吼，像驚雷炸在城樓上。越來越多的降卒抬起頭，先是幾百人，再是幾千人，最後剩下的一萬多降卒，終於攥緊了長槍——他們的手還在抖，眼裡還含著淚，可看著城上的屍體，看著城下的瘋狂，看著百姓們的“以命相護”，終於明白了：此刻的“不動”，不是心軟，是對鄉親的背叛；對同鄉的“手下留情”，就是把城裡的人推向地獄。
“殺！守住潼關！”陳九舉著長槍，第一個衝向城垛，朝著攻城降卒刺過去。趙老憨撿起地上的斷刀，跟著衝上去，一刀砍中一個同鄉的肩膀，嘴裡喊著“對不住了”，卻沒停手；還有的降卒，抱著攻城的同鄉滾下城牆，同歸於儘時，兩人的刀還互相插在對方的身體裡——他們知道，這是你死我活的戰場，沒有“同鄉”，隻有“守家”和“破家”。
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曹變蛟看著重新凝聚的陣腳，眼裡泛起淚光，卻沒多餘的時間感慨，他揮刀喊道：“兄弟們！跟俺殺！護好潼關！”周遇吉策馬跟上，剩下的四千精銳也重新舉刀，與降卒們並肩作戰——刀光劍影裡，精銳的甲胄與降卒的粗布衣混在一起，鮮血染透了所有人的衣裳，城樓上的屍體越堆越高，卻沒人停下。
而北岸的劉宗敏，看著城上突然爆發的“死戰”，終於按捺不住——他揮了揮手，身後的兩千親兵突然舉著長刀衝了上來，這些人是他的“死士”，比攻城降卒更狠、更快，他們踩著雲梯往上爬，刀刀朝著城上的人砍去，城上的戰損瞬間加劇，剛凝聚的陣腳，又開始晃動。
可此刻的潼關降卒，已沒了退路。他們看著親兵的刀砍向百姓，看著同鄉的刀刺向精銳，終於徹底紅了眼——沒有猶豫，沒有流淚，隻有攥緊武器的手，和“守住家”的執念。他們與親兵拚殺，與同鄉對峙，哪怕被砍斷手臂，也要用另一隻手攥著刀；哪怕被刺穿胸膛，也要往前撲一步，把對方推下城牆。
夕陽西下時，城樓上的廝殺仍在繼續。染血的長槍斜插在城垛間，斷刀與屍體堆疊成山，渭水的浪頭卷著血沫，一遍遍拍打著南岸的土地。曹變蛟抹掉臉上的血，望著城上仍在死戰的降卒與精銳，又看向北岸仍在督戰的劉宗敏，突然握緊了腰間的佩刀——這場潼關守衛戰，才剛剛到最關鍵的時候。
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