三月十六的潼關，晨光剛漫過東城門樓，城根下的煙火氣就裹著暖意漫開。巷口老李家支起大鐵鍋，滾沸的小米粥冒白汽，李大娘用粗瓷碗給降兵盛粥，碗沿堆著鹹菜：“川娃子，多喝點，今早練操冷，彆凍著。”
排在隊尾的王二柱攥著空碗，指尖沾著昨夜修屋頂的灰，一口鄉音裹著熱氣：“要得，大娘！您這粥熬得比俺四川老家的玉米糊還香！”他去年乾縣被嶽家軍擒住時，跟著劉文秀衝陣，槍杆都砍斷了，原以為要成刀下鬼，結果曹變蛟的親兵扔來半塊熱餅：“想活就留下護百姓，闖軍那邊不是人待的地方。”後來到潼關，幫李大娘修漏雨屋頂，大娘塞他的不僅有餅，還有雙新納的布鞋——這是他從四川逃荒出來，頭回有人把他當“人”待。
“二柱，發啥愣喃？快拿粥，春桃在院兒裡等你喲！”黃四娘從巷子裡走出來，手裡攥著紅綢布，眼角笑出細紋。話音剛落，巷口傳來一陣整齊的馬蹄聲，二十餘騎護著三輛青布馬車停下，車簾掀開時，溫玉薇扶著車夫的手走下來——她穿著一身月白錦裙，外罩銀狐毛披風，裙擺繡著暗紋玉飾，雖帶著世家小姐的精致，卻沒半分嬌氣，手裡攥著份蓋了兵部印的文書，身後跟著蘇清鳶、柳玉棠，一個提滿是草藥香的木盒，一個夾著寫滿字跡的糧秣賬簿。
“在下溫玉薇，奉家父溫體仁之命，押送糧草、傷藥來潼關支援。”她走上前，聲音清亮又穩，遞過文書給迎上來的曹變蛟親衛，指尖還沾著些許文書墨痕，“車上除了三萬石糧食，還有蘇姑娘帶來的金瘡藥、凍瘡膏，柳姑娘也按潼關土壤性子，備了耐旱的冬麥種，都合著嶽帥此前的需求清點好了。”
曹變蛟剛從城樓下來，接過文書掃了眼，見溫玉薇雖一身錦衣，卻親自彎腰扶著車轅查看糧袋，指尖蹭了麥糠也不在意，反倒笑著撣了撣：“糧袋紮得緊實，路上沒撒漏就好。”這份利落讓曹變蛟多了幾分敬意，當即吩咐親衛：“快把庫房騰出來，給溫姑娘的人搭個臨時歇腳的棚子，再煮些熱湯來。”
溫玉薇笑著謝過，轉頭對蘇清鳶說：“清鳶，先去校場看看，降兵練操難免磕傷，把傷藥先分過去。”蘇清鳶立刻點頭，提著藥盒往校場走，剛到邊緣就見一個降兵練操時崴了腳，疼得蹲在地上齜牙咧嘴。她趕緊跑過去，蹲下身時披風掃過草屑：“你莫動，我先摸下骨頭，要是沒錯位，塗兩次藥膏就好。”
那降兵是個二十出頭的川娃，紅著臉嘟囔：“麻煩姑娘了，俺這腳就是笨，連個刺槍動作都做不好……”蘇清鳶沒接話，指尖輕輕按在他腳踝處，動作輕得像怕碰碎琉璃，餘光卻瞥見不遠處周遇吉正盯著這邊——他沒穿盔甲，短打外罩著件舊甲胄，額角汗順著下頜線往下滴，卻沒半分不耐，隻眼神沉沉地看著她處理傷口。蘇清鳶指尖微頓，趕緊低下頭，把藥膏往降兵手裡遞：“每日塗兩次，彆沾涼水，三五天就能下地走。”
另一邊，柳玉棠正跟溫玉薇核對糧種清單，賬簿攤在馬車上，她指尖點著賬目輕聲說：“玉薇，潼關的土偏沙，冬麥種得按三成耐旱種、七成常種摻著播，我已經標在清單上了，等會兒跟曹將軍說下播種時候的注意事項。”話音剛落，曹變蛟正好走過來，聽見這話點頭道：“柳姑娘考慮周全，就按你說的辦，我讓農官跟著你學，彆糟蹋了好糧種。”柳玉棠抬頭時，正撞進他眼底的光裡——曹變蛟眉眼銳利，卻沒半分倨傲，說話時還特意放緩了語氣。她趕緊低下頭，指尖在賬簿上劃了兩道，耳尖悄悄泛紅：“那……我現在就去跟農官對接。”
溫玉薇看著兩人的互動，嘴角勾了勾，轉頭卻見周遇吉還站在校場邊，目光落在蘇清鳶身上。她走過去，遞過一塊繡著玉蘭花的帕子：“周將軍，擦下汗吧，看你教降兵練操，半天沒歇過。”周遇吉接過帕子，指尖碰到她的，愣了下才道：“多謝溫姑娘，降兵們剛歸心，得多練些本事，才能護得住潼關。”溫玉薇笑了笑：“將軍有心了，我聽家父說，周將軍當年在遼東抗後金，單騎衝陣救過糧隊，如今教降兵也這麼儘心，果然名不虛傳。”這話讓周遇吉耳尖微熱，他攥緊帕子，轉而道：“溫姑娘遠道而來，要是缺人手，隨時跟我說。”
“將軍，東廠赤猴傳回話了！”親衛突然湊到曹變蛟身邊，遞過一張揉皺的紙條。曹變蛟展開一看，眉頭微挑——按計劃把“潼關僅八千精銳，降兵都是乾縣敗兵，天天混吃等死”的消息透給了劉宗敏的哨探，對方已經信了。他轉頭對溫玉薇說：“溫姑娘，你們帶的物資紮眼，我已經讓暗衛跟著護著，要是遇到闖軍哨探，莫慌。”溫玉薇點頭：“有勞曹將軍，我們帶的護衛也都是家父身邊的老兵，能應付。”
話音剛落，渭水對岸突然傳來一陣馬蹄聲。曹變蛟抬眼望去，劉宗敏騎著黑馬衝出來，身後跟著十幾個親兵，舉著個金燦燦的東西——那是用沈銳麾下四百死士的頭骨碎片鑲的冠冕，掛在營門旗杆上，陽光底下晃得人眼暈。
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“曹變蛟！你給老子出來！”劉宗敏的喊聲順著風飄來，滿是戾氣，“躲在城裡靠些敗兵撐場麵算啥本事？有種就出城，老子讓你看看，你那些寶貝降兵，在我這金冠麵前，就是些螻蟻！”
曹變蛟提長槍下城樓，站在護城河吊橋上，冷笑：“劉宗敏，你拿英烈頭骨做冠冕，也配談‘本事’？我潼關的降兵是敗過，但他們曉得護百姓、守家園，比你這種拿人命當玩物的亂賊強百倍！”
“好個嘴硬的小兔崽子！”劉宗敏氣得馬鞭亂揮，唾沫星子順著風飄，“你以為憑那幾個娘們送點糧、幾個敗兵扛杆槍，就能守住潼關？等老子明天就帶四萬弟兄攻城，先把你那八千精銳砍成肉醬，再讓你那些降兵跪著給老子磕頭！”
城樓下的降兵們聽得炸了鍋，王二柱剛接過柳玉棠遞的新布，猛地把布往肩上一搭，攥著春桃給的護身符往校場跑，鄉音裡滿是怒火：“龜兒子！敢說俺們是敗兵？明天就讓你嘗嘗俺們的槍！”其他降兵也跟著吼，有人攥緊長槍往城牆上衝，有人撿起地上的石塊往對岸扔，一個十七八歲的小降兵紅著眼喊：“俺們在潼關有家了，絕不讓你這雜碎毀了！”
蘇清鳶攥緊藥盒，見周遇吉要往城樓去，趕緊遞過一瓶藥膏：“周將軍，這是止血的金瘡藥，你帶著，要是受傷了……”話沒說完就紅了臉，周遇吉接過藥膏，指尖碰到她的，輕聲道：“多謝蘇姑娘，我會當心。”柳玉棠則跟著曹變蛟往城頭走，邊走邊說：“曹將軍，糧草的清點清單我放你營裡了，要是需要調糧，隨時喊我。”曹變蛟轉頭看她，見她眼神亮得像星子，點頭道：“好，辛苦你了。”
溫玉薇站在城根下，看著百姓給降兵遞熱餅、姑娘們幫著分藥膏的模樣，指尖摩挲著裙擺的玉飾暗紋——這城不是靠盔甲守的，是靠人心聚的。而渭水對岸的劉宗敏，見潼關守軍沒半分懼意，反倒越罵越激昂，氣得馬鞭抽得馬脖子直響，卻也沒敢真衝過來，隻能扯著嗓子喊：“有種你們彆躲！明天老子定踏平潼關！”喊到嗓子沙啞，才狠狠瞪了眼城樓，帶著親兵悻悻回了營，隻留那頂金冠在旗杆上晃著，像個笑話。
風裡飄著小米粥的香氣，還混著藥膏的草藥味，城樓上的曹變蛟望著溫玉薇三人忙碌的身影，又看了看校場裡攥緊武器練操的降兵，悄悄鬆了口氣——劉宗敏的叫囂，反倒把所有人的心擰成了一股繩，這場潼關之戰，他們贏定了。
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