晨光剛漫過渭水的浪尖,曹變蛟的陌刀已在半空劃出一道冷弧。六千“不退營”鐵騎列陣如出鞘長槍,左翼陳九率千人馬槊陣,鐵槊斜指形成“鋒矢”之態,尖刺映著晨光晃得人睜不開眼;右翼周江景領千名陌刀手,刀鋒貼在馬腹,隊伍舒展如同一把蓄勢的彎刀;曹變蛟親率四千主力居中,士兵們夾緊馬腹、握緊馬槊,鐵甲在晨光裡泛著冷硬的光,連戰馬噴吐的白汽都透著股悍勇。
對岸的劉宗敏勒著馬,指節攥得馬韁繩發白。他昨日攻潼關折了三萬六川兵、四五千精銳,剩下的一萬三千人裡,騎兵本就耗了大半體力,此刻見“不退營”陣形嚴整,卻仍嘴硬:“裝模作樣!傳我命令,燕首推進,燕翼重騎側擊,中軍步兵壓後!先讓那些川地廢物耗他們衝勢!”
隨著他一聲令下,燕首處的一千五百名四川潰兵與湘軍殘卒,被闖軍刀架著脖子往前推。這些人手裡的鏽刀顫得厲害,有的褲腳還沾著昨夜的泥汙,走三步退兩步,哭嚎聲順著風飄到“不退營”陣前。曹變蛟眯起眼,陌刀直指前方:“弟兄們!闖軍的軟柿子在前,硬骨頭在後——先破燕首,再撕燕翼!記住咱們的戰術,衝而不戀,分而圍之!”
話音未落,他雙腿猛地一夾馬腹,中軍主力率先衝出,六千鐵騎如離弦之箭,馬蹄聲震得渭水泛起細浪,連岸邊的凍土都似在顫抖。陳九率左翼馬槊陣先接敵,千杆鐵槊同時前刺,“噗噗”聲接連響起——潰兵本就無戰意,被這股衝勢一撞,瞬間如散沙般崩開,有的扔了刀往回跑,有的直接跪地求饒,卻被後續的“不退營”鐵騎踏過。不過一炷香的功夫,燕首的潰兵就折了近千,剩下的五百多人瘋了似的往闖軍陣裡逃,反倒衝亂了燕翼重騎的前陣。
“廢物!”劉宗敏氣得往馬背上一拍,“燕翼重騎,給我衝!把這群龜孫子的陣形撞散!”
燕翼外側的三千重騎兵立刻催動戰馬,黑甲黑馬連成一片,馬槊長逾丈,衝勢如潮水般凶猛。這些重騎昨日攻城時已耗了不少體力,甲胄又沉,戰馬的呼吸都帶著粗重的喘息,卻仍憑著一股狠勁往前衝,眼看就要撞進“不退營”的中軍。
曹變蛟卻早有準備,抬手對著身後喊:“分!左翼撤向東北,右翼繞向西南,中軍隨我壓後!”
軍令傳得極快,四千中軍主力瞬間一分為二,左翼陳九帶著馬槊陣往側後方撤,避開重騎的衝勢;右翼周江景領陌刀手策馬繞向西南,借著地形繞到重騎側後方;曹變蛟則率兩千中軍壓著速度,馬槊斜指,擺出防禦姿態。重騎兵收勢不及,直接衝過了中軍的空隙,剛要轉頭調整陣形,就聽周江景喊:“陌刀手,劈馬腿!”
千把陌刀同時下劈,“哢嚓”聲刺耳至極,十幾匹戰馬的後腿瞬間被斬斷,馬背上的重騎兵摔在地上,甲胄撞得叮當響,還沒爬起來就被馬槊刺穿了甲縫。陳九也趁機率左翼回衝,馬槊專挑重騎的甲胄縫隙刺,轉瞬就有數十名重騎落馬。
“想跑?沒門!”曹變蛟見重騎陣形已亂,立刻下令,“右翼追而不殺,左翼側擊擾之,中軍壓陣!咱們放風箏,耗死他們!”
周江景領命,率陌刀手保持著兩箭之地,跟在重騎身後,時不時衝上去劈砍幾匹戰馬,再迅速撤出;陳九則帶著馬槊陣在重騎兩側遊走,鐵槊時不時刺向馬腹,逼著重騎不得不分兵防禦。重騎本就體力不支,被這麼一耗,戰馬的速度越來越慢,有的騎兵甚至開始從馬背上滑下來,想喘口氣卻被“不退營”的士兵盯上,一槊刺穿胸膛。
劉宗敏在中軍看得咬牙切齒,他的輕騎兵本想繞後偷襲,卻被周江景分出去的三百陌刀手攔住,同樣被放風箏似的耗著,連“不退營”的陣邊都沒摸到。這時候,四千中軍步兵終於動了,舉著長矛往前衝,想接應潰散的重騎,卻被曹變蛟一眼看穿:“江景!分一千人,去把步兵切成小塊!記住,彆跟他們硬拚,繞著打,耗他們體力!”
周江景領了一千陌刀手,朝著步兵陣衝去。步兵陣剛列好“密集陣”,想靠長矛阻攔騎兵,卻見陌刀手根本不正麵衝,而是繞著步兵陣外圍跑,跑幾步就衝進去劈砍幾人,再迅速撤出。步兵們舉著長矛追,卻追不上騎兵,剛停下整頓,陌刀手又衝了進來,往複幾次,步兵陣被攪得大亂,散成了七八團,有的士兵累得拄著長矛喘氣,有的乾脆坐在地上,連反抗的力氣都沒了。
“這群龜孫子!就會躲!”劉宗敏氣得罵娘,他的重騎此刻隻剩兩千餘人,輕騎折損過半,步兵散成了一團,再這麼耗下去,遲早被“不退營”磨死。他咬了咬牙,喊道:“傳我命令,收攏騎兵,往大營撤!步兵斷後!”
可沒等騎兵收攏,曹變蛟就率著中軍主力衝了過來,馬槊翻飛間,又有數十名重騎落馬。劉宗敏慌忙策馬想跑,卻見曹變蛟的目光鎖定了他,嘴角勾起一抹冷笑:“劉賊!想跑?沒那麼容易!”
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曹變蛟率著五百精銳騎兵,朝著劉宗敏的方向衝去。闖軍的親兵想攔,卻被陳九率馬槊陣攔住,鐵槊刺、馬蹄踏,親兵們根本近不了曹變蛟的身。劉宗敏見狀,索性拔出腰間的長刀,對著身後喊:“弟兄們!跟他們拚了!殺一個夠本,殺兩個賺一個!”
可此時的闖軍騎兵早已沒了鬥誌,有的策馬往大營跑,有的乾脆扔下兵器投降,隻剩劉宗敏身邊的兩百多親兵,硬著頭皮迎了上來。曹變蛟一馬當先,陌刀劈出,直接將一名親兵連人帶馬劈成兩半,鮮血濺了他一身,卻絲毫沒影響他的速度,轉眼就衝到了劉宗敏麵前。
“曹變蛟!老子跟你拚了!”劉宗敏紅著眼,長刀朝著曹變蛟的胸口劈來。曹變蛟不慌不忙,雙腿一夾馬腹,戰馬猛地向側後方躍起,避開長刀的同時,陌刀順勢橫掃,朝著劉宗敏的腰側砍去。劉宗敏慌忙彎腰,長刀往回擋,“當”的一聲脆響,陌刀砍在長刀上,震得劉宗敏手臂發麻,差點握不住刀。
“就這點本事?”曹變蛟冷笑,陌刀再次劈出,這次卻專挑劉宗敏的馬腿。劉宗敏的戰馬本就體力不支,被陌刀逼得連連後退,差點絆倒。劉宗敏見狀,索性翻身下馬,長刀指著曹變蛟:“有本事下來跟老子單挑!彆躲在馬上裝英雄!”
曹變蛟也不猶豫,翻身下馬,陌刀往地上一拄,震起一片塵土:“好!今日就讓你死個明白!”
兩人瞬間戰到一起。劉宗敏的長刀以快見長,一刀接一刀朝著曹變蛟的要害劈去,刀風淩厲;曹變蛟的陌刀則以穩為重,每一次格擋都精準無比,陌刀沉重,卻被他使得靈活,時而劈、時而刺、時而掃,逼得劉宗敏連連後退。
“噗!”劉宗敏的長刀劈向曹變蛟的左肩,曹變蛟側身避開,陌刀順勢刺向劉宗敏的小腹。劉宗敏慌忙往後跳,卻還是被陌刀劃破了衣甲,鮮血滲了出來。他咬了咬牙,長刀突然變招,朝著曹變蛟的腳踝砍去,想逼他露出破綻。曹變蛟卻早有準備,左腿往後一撤,陌刀橫掃,朝著劉宗敏的胸口劈去。劉宗敏無奈,隻能舉刀格擋,“當”的一聲,長刀被陌刀震得脫手而出,插在地上。
曹變蛟趁機上前,陌刀架在了劉宗敏的脖子上,冷聲道:“劉宗敏,你輸了!”
劉宗敏喘著粗氣,看著曹變蛟,眼裡滿是不甘:“我不甘心!我怎麼會輸給你!”
“你不是輸給我,是輸給了‘不退營’,輸給了潼關的百姓!”曹變蛟說著,對著身後喊,“來人!把劉宗敏綁了!彆傷了他!”
士兵們立刻上前,用繩索將劉宗敏綁了個結實。此時,闖軍的騎兵已隻剩寥寥數百人,見主帥被擒,紛紛扔下兵器投降,步兵們也沒了反抗的力氣,要麼投降,要麼被“不退營”的士兵斬殺。
夕陽西下時,渭水岸邊終於安靜下來。“不退營”的士兵們站在屍橫遍野的戰場上,雖然疲憊,卻難掩興奮。曹變蛟看著被綁起來的劉宗敏,又看了看身邊的弟兄們,喊道:“弟兄們!我們贏了!”
歡呼聲震徹雲霄,連渭水都似在為他們歡呼。隨後,“不退營”的士兵們開始清理戰場,安葬陣亡的弟兄,搶奪闖軍的馬匹、兵器和糧草。統計下來,此戰共斬殺闖軍近萬人,俘虜三千餘人,其中包括劉宗敏在內的將領數十人,繳獲戰馬五千餘匹、兵器數萬件、糧草數十萬斤,而“不退營”僅折損一千餘人,堪稱大勝。
當曹變蛟押著劉宗敏,帶著戰利品回到潼關時,城門處早已擠滿了百姓。柳玉棠穿著素色布裙,站在人群最前麵,看到曹變蛟平安歸來,眼裡含著淚,快步跑上前:“你回來了!”曹變蛟笑著點頭,伸手牽過她的手,掌心的溫度讓柳玉棠瞬間紅了眼眶。
百姓們也歡呼著圍上來,有的送酒,有的送肉,有的甚至把家裡的被褥抱了出來,要給士兵們取暖。張賬房捧著賬本,笑著對曹變蛟說:“將軍,這次繳獲的糧草夠咱們潼關吃半年了!兵器也夠裝備兩個營了!”李大娘則拉著陳九的手,絮絮叨叨地說:“陳兄弟,你可算回來了!俺給你燉了肉,快跟俺回家吃!”
整個潼關都沉浸在勝利的喜悅中,燈火從城門一直延伸到城內,歡聲笑語此起彼伏。曹變蛟看著眼前的景象,又看了看身邊的柳玉棠,心裡滿是欣慰——這一戰,不僅守住了潼關,更守住了百姓的希望,而“不退營”的名號,也將永遠刻在潼關的土地上。
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