潼關戰後第三日，曹變蛟在府衙書房裡對著戰書草稿皺眉，周遇吉端著兩碗熱茶走進來，把茶碗往案上一放：“老曹，還在算戰損？再算下去，周江景都該到京師了。”
“不是算，是得對得上數。”曹變蛟指著紙頁上的數字，“劉宗敏帶六萬大軍來的，城牆上咱們殺了四萬二，渭水決戰又斬了一萬一，生擒他本人，還得加上俘虜的三千闖軍，這樣才剩四千多殘兵跑了，賬才平。還有東廠泄密那段，得寫清是‘三萬陝東暫編營原四川降卒）軍紀渙散’的假訊，他才敢把六萬兵全壓過來，這點不能含糊。”
周遇吉湊過去一看，笑著點頭：“你這腦子，比賬房還細。對了，城牆上我帶傷補缺口那茬，彆寫太細，突出弟兄們的拚殺就行——陳九率隊扛著撞車擋闖軍雲梯，胳膊被砍得見骨還沒退；周江景在西城頭扔滾石，砸得闖軍不敢靠前，這些才是真功勞。”
曹變蛟依言改了，又親自把戰書謄抄在錦帛上，才喚來周江景：“你帶五百精銳，押劉宗敏、送戰書去京師。到了金鑾殿，當著文武百官的麵，把城牆上的死守、渭水邊的突襲、百姓送糧的情狀說清楚，尤其是戰損數字，一個字都不能錯。”
周江景躬身接了錦盒，當日午後便押著囚在鐵籠裡的劉宗敏鐵鏈鎖手腳，頸套鐵枷）啟程。而潼關城內，曹變蛟和周遇吉已分工：曹變蛟帶人清理戰場，城內外近五萬屍體分東、西、北三區掩埋，撒上石灰防瘟疫；周遇吉負責清點物資，繳獲的糧草三成留營當軍糧，七成賑濟流離百姓，破損的兵器集中送工匠坊修複，還特意把俘虜的三千闖軍單獨看押，等著京師旨意定奪。
一、戰書抵京，早朝震動
七日後，周江景的車馬剛到京師城門，就被司禮監太監截了——此時早朝剛開，崇禎帝正和文武百官議西北糧餉，聽聞“潼關捷報、劉宗敏被擒”，當即拍案：“宣周江景上殿！讓滿朝文武都聽聽，潼關是怎麼以少勝多的！”
周江景一身染血的甲胄沒來得及換，押著劉宗敏殿外由錦衣衛接管）進了金鑾殿，“噗通”跪在丹墀上：“臣陝東暫編營副將周江景，代曹變蛟、周遇吉及全體將士，奏報潼關大捷！劉宗敏輕信東廠假訊，率六萬大軍來攻，我營先死守城牆，殲敵四萬二；後主動出擊渭水，再斬一萬一，生擒劉宗敏，另俘闖軍三千，僅四千餘殘兵逃竄，打通潼關至子午穀糧道！”
說著，他高舉錦盒，太監連忙呈給崇禎帝。崇禎帝展開戰書，手指順著“四萬二”“一萬一”“三千俘虜”的數字劃過，越看越激動，猛地拍了龍案：“好一個陝東暫編營！以三萬之眾，破六萬之敵，戰損比近12，還生擒主將！朕倒要看看，今後誰還敢說降卒不堪用！”
文武百官傳閱戰書時，溫體仁率先出列——他時任內閣次輔，兼管戶部事務，此刻捧著戰書，沉聲道：“陛下，潼關城內外五萬屍體若不速埋，恐生瘟疫，需即刻派順天府尹攜藥材、石灰馳援，再從戶部撥銀五萬兩，賑濟流離百姓，安撫民心。另外，三千俘虜需早作處置，或編入伍、或遣返鄉，免得生亂。”
緊接著，兵部尚書洪承疇上前：“溫大人所言極是。此外，陝東暫編營戰力卓絕，當賜官方名號、收為正規軍；曹變蛟、周遇吉同守潼關，功勞不分高下，陳九、周江景勇冠三軍，當重賞以振全軍士氣！”
崇禎帝掃了眼殿內，見百官皆點頭附和，又問：“眾卿覺得，該如何賞？”幾個老臣互相遞了眼色，有人道：“曹、周二位將軍可同封伯爵，分管潼關軍務；暫編營賜名擴編，陣亡將士需撫恤立碑，俘虜按溫大人所言處置，方能顯陛下恩威。”
二、朝堂定賞，欽賜營名
崇禎帝聽著，忽然抬手：“朕有主意。曹變蛟、周遇吉同守潼關，一個統籌全局、一個死守城防，功勞相當，皆封‘輔國伯’——曹變蛟領潼關總兵，周遇吉領潼關副總兵，遇事同商，不必分主次，免得傷了二人和氣。”
頓了頓，他又道：“陝東暫編營四日血戰，寧死不退，朕賜名‘不退營’！收為朝廷正規軍，擴編至一萬騎；潼關賦稅三成，專款撥作‘不退營’練兵銀，允許自購馬匹、修繕軍械；陣亡將士家屬，由戶部按月發撫恤銀，在潼關立‘忠烈碑’，把所有戰死弟兄的名字刻上去，讓後人記得他們的功勞！”
說到俘虜，崇禎帝看向溫體仁：“三千闖軍俘虜，挑五千此處修正：應為三千俘虜中挑精壯）精壯編入‘不退營’，餘下遣返鄉，發放糧種，讓他們好生務農，也算給他們一條生路。”
滿朝文武齊聲應和，溫體仁當即奏請：“陛下聖明！臣這就去戶部籌備銀兩、藥材、糧種，確保明日便能啟程運往潼關。”崇禎帝點頭，又補充：“派王承恩攜聖旨、賞賜去潼關，一是慰問將士，二是監督賞銀、糧種發放，不許有半分克扣。劉宗敏暫且押入天牢，待曹變蛟、周遇吉處理完潼關事務，再召他們來京會審。”
旨意擬好，王承恩當日便帶著賞賜曹、周二位的蟒袍、玉帶、黃金百兩，陳九、周江景的鎧甲、白銀二十兩）啟程。十日後抵達潼關時，曹變蛟和周遇吉正帶著“不退營”將士在城外操練，見王承恩來，連忙率隊迎接。
王承恩展開聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：曹變蛟、周遇吉同守潼關，血戰不退，皆封輔國伯——曹變蛟領潼關總兵，周遇吉領潼關副總兵；陳九、周江景封明威將軍；陝東暫編營賜名‘不退營’，擴編至一萬騎，潼關賦稅三成充練兵銀；闖軍三千俘虜，挑精壯編入‘不退營’，餘者遣返……”
宣旨聲落，“不退營”將士歡呼震天。曹變蛟和周遇吉對視一眼，老周拍了拍老曹的肩膀：“這下好了，賬平了，名號也有了，咱們‘不退營’，總算能挺直腰杆了！”曹變蛟點頭，對著王承恩躬身：“臣等謝陛下隆恩！定不負‘不退營’之名，守好潼關，為大明效力！”
百姓們也圍過來歡呼，有的捧著新蒸的饅頭，有的提著剛縫好的鞋墊，連被遣返的闖軍俘虜，看著這熱鬨景象，臉上也多了幾分對生路的期待——潼關的勝利，不僅守住了一座城，更守住了無數人的希望。
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