崇禎十一年三月末的西安內城，硝煙裹著塵土在街巷間彌漫，北校場與西城牆下卻已燃起煙火氣。兩萬降兵被分作兩撥：東側千餘名青壯赤著臂膀，長槍在手中列成整齊的斜線；西側老弱扛著沙袋、推著木車，將滾石與雷木往城牆缺口處送，汗珠砸在青磚上，瞬間暈開一小片濕痕。
牛大握著雙鞭站在青壯隊前，鞭梢往地上一磕，震得周圍人都頓了腳步：“從今天起，每天卯時練隊列，午時練刺殺，日落前比招式——誰要是敢偷懶，要麼去跟老弱搬石頭，要麼就卷鋪蓋滾出西安！”王二則守在隊列側方，陌刀斜倚肩頭，見有青壯手臂發抖，便上前用刀背輕敲其胳膊：“握槍要穩，出槍要快，現在鬆一分勁，來日戰場上就多一分死的風險！”張三沒多話，隻挑了二十名嶽家軍老兵，每人帶一隊青壯，從“刺、劈、擋”三個基礎動作教起，動作標準利落，青壯們雖生疏，卻沒人敢懈怠。
嶽承嗣站在城頭，看著降兵們漸漸規整的動作，對身旁的吳奎道：“這些人大多是被闖軍裹挾的流民，隻要給口飯吃、給條活路，就能用得上。青壯練好了補兵力，老弱加固城防，正好應對城外那十萬殘兵的偷襲。”吳奎遞上剛擬好的《降兵整飭章程》，指尖劃過“糧草分配”一欄：“按您的意思，青壯每日兩餐各加一個麥餅，老弱按搬運量計酬，內城糧倉還能撐十日，等京師援軍的糧草到了，就能緩過來。”
同一時刻，京師文華殿內，鎏金銅爐裡的檀香嫋嫋升起，卻壓不住殿中緊繃的氣氛。英國公張維賢捧著西安捷報與嶽承嗣的求援信，剛從皇陵趕回，甲胄上還沾著塵土，便躬身奏道：“陛下，西安外城雖複，卻已是強弩之末——嶽將軍麾下僅餘一萬五千可戰之兵，兩萬降兵尚未成軍，城內糧草隻夠十日之用；城外李自成殘部與阿濟格的八旗軍，每日派遊騎襲擾，西城牆三處缺口尚未補全，若再無援軍，恐難支撐。”
話音剛落，溫體仁便出列，象牙笏板在手中握得發白：“陛下！西安乃西北門戶，一旦失守，後金與闖軍便可沿渭水東進，直逼京師！臣懇請速派孫傳庭率兩萬京軍入陝，再調通州倉三萬擔糧草馳援——京營兵力可從薊州調五千補充，糧草不足可從內庫暫撥，絕不能因一時之困棄全局！”
“溫大人此言未免太過冒險！”戶科給事中李覺斯立刻反駁，聲音帶著急切，“京營現需分守薊州、宣府、大同六鎮，若再調兩萬入陝，京師防衛便成空殼！通州倉糧草本就需供邊軍越冬，去年冬雪已凍斃不少牲畜，今年若再分撥，邊軍恐生嘩變！依臣之見，應命嶽將軍就地籌措糧草，援軍暫緩一月，待邊軍冬糧交割完畢再議！”
“李大人是要看著西安陷落嗎？”洪承疇上前一步，袍角掃過地磚發出輕響，“邊軍冬糧可從江南漕糧中調劑，京師防衛可暫調錦衣衛補充，可西安若失，便是萬劫不複！去年潼關一戰，咱們已折損三萬精銳，再丟西安，西北便無屏障可言！”
“江南漕糧需經運河轉黃河，沿途盜匪橫行，若延誤時日，邊軍斷糧誰來負責？”李覺斯不肯退讓，“嶽將軍麾下有一萬五千嶽家軍，再加上兩萬降兵，怎就守不住一座西安城？依臣看，是他急於求成，想邀功請賞！”
“你敢汙蔑嶽將軍！”張維賢猛地抬頭，甲胄碰撞聲格外刺耳，“某在西安親眼所見，嶽將軍與士兵同吃麥餅，晝夜守在城頭，西城牆缺口是他帶著親兵一塊磚一塊磚補的！若不是兵力不足，何需向京師求援！”
殿中爭論漸烈，朱由檢坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊扶手，目光掃過眾臣，忽然沉聲道：“都住口！”
殿內瞬間安靜，所有人的目光都集中在他身上。朱由檢起身走到殿中，目光落在案上的西安輿圖上，指尖點在“潼關”與“西安”之間的黃河水道：“西安不能丟，邊軍與京師也不能亂。傳朕旨意——”
內侍立刻捧著空白聖旨與朱砂硯上前，朱由檢接過筆，每一個字都寫得沉穩有力：
“其一，命兵部侍郎孫傳庭，三日內點齊兩萬京軍，攜帶甲胄三千副、長槍五千杆、火銃五百門，從京師西直門出發，走‘居庸關—宣府—大同’線馳援西安，沿途需與邊軍交接防務，不得延誤；內庫撥銀五萬兩、糧草兩萬擔，由王承恩親自押送，隨援軍同行，糧草需優先供給西安守軍，不得克扣。”
“其二，命輔國伯曹變蛟，率‘不退營’一萬騎兵，分三路肅清陝西境內殘敵：一路往延安，清繳闖軍李過餘部；一路往鳳翔，阻擊阿濟格八旗遊騎；一路往漢中，清剿流寇；降者若願歸農，即刻登記造冊，發糧種與耕牛，遣返原籍；若願參軍，編入‘不退營’整訓，每月發銀二兩，不得苛待；凡負隅頑抗者，格殺勿論！”
“其三，命輔國伯周遇吉，率五千騎兵沿黃河河道巡查，自潼關至西安段設置三個糧草轉運站，每站配備兩百弓箭手、五十火銃手；凡遇土匪、敗兵、潰軍，一律清剿；江南漕糧經黃河水運至西安時，需親自帶隊護送，若因糧道受阻延誤軍情，唯你是問！”
寫完後，朱由檢接過聖旨細看一遍，確認無誤後，蘸取朱砂，在落款處鄭重蓋上“大明皇帝之寶”印璽。他將聖旨遞給王承恩，語氣帶著不容置疑的威嚴：“你即刻帶著這三道聖旨，先往潼關傳旨給曹變蛟、周遇吉，務必親眼看著他們出兵；再隨孫傳庭援軍前往西安，待援軍入城、糧草交割完畢，方可回奏！”
王承恩躬身接旨，聲音洪亮：“奴才遵旨！”
殿內眾臣見旨意周密，既解西安之危，又兼顧邊軍與京師，無人再敢反駁。朱由檢卻未露喜色，目光望向殿外西方，輕聲道：“朕盼著孫傳庭與嶽承嗣能同心協力，也盼著陝西百姓能早日過上安穩日子——這亂世，該結束了。”
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