崇禎十一年七月半的夜，山霧散得乾淨，一輪殘月像塊磨鈍的銀刀，懸在墨藍的天上，把晉中平原照得泛著一層冷光。馬萬年勒馬立在喬家村口的土坡上，身後五百白杆兵甲胄上的血痂已凝得發硬，正沉默地將喬家三百餘口的屍首往兩輛板車上拖。血滴在青石板路上，順著溝壑彙成細流，在月光下像蜿蜒的紅蛇，一路淌到村口那片剛收割完的麥田裡，滲進乾裂的泥土裡。
“將軍，村口那兩棵老槐樹，都收拾妥當了。”錦衣衛校尉周衝快步上前，他臉上沾著血汙，左眼下方一道刀傷還在滲血，卻難掩眼底的厲色，抬手往不遠處指了指——那是兩棵有上百年樹齡的老槐，樹乾粗得要兩個壯漢合抱，枝椏橫生，像張開的鬼手，在月光下投下斑駁的暗影。
馬萬年頷首，聲音沉得像浸了水的鐵：“把‘標本’掛上去，每掛一個，就喊一遍名字和罪狀，讓喬家村的人都聽清楚。”
“得令！”周衝轉身吆喝一聲，四名錦衣衛便扛著扒皮充草的“人皮標本”走過來。第一張是喬家族長喬承業的，皮被鞣製得發暗，草絮從脖頸處鼓出來，臉上的五官扭曲猙獰，眼睛是兩個黑洞，像是在死死盯著下方。周衝拎著皮頂的發髻，踮腳往最高的枝椏上一掛，扯著嗓子喊：“喬承業！通敵後金，給韃子送糧十萬擔！勾結晉王謀逆，出銀五十萬兩助其招兵！盤剝百姓，強占田產三百頃！罪該萬死！”
風吹過，人皮在枝椏上晃了晃，發出“嘩啦”的輕響，像有人在暗處磨牙。接著是喬家大公子喬文彥，他曾強搶鄰村三名少女做妾，其中兩人被折磨致死，周衝把他的皮掛在喬承業旁邊，喊：“喬文彥！強搶民女，草菅人命！協助其父通敵謀逆，罪該萬死！”
喬家二老爺喬承宗、賬房先生劉德、護院頭領張虎……一張張人皮接連掛上，不過半柱香的功夫，兩棵老槐樹上就掛滿了“人”，密密麻麻的，月光照在上麵，泛著詭異的白。有幾隻烏鴉被驚動，“嘎嘎”叫著從枝椏間飛起，更添了幾分森然。
“點火。”馬萬年又吩咐了一聲。
兩名士兵拎著煤油桶，往板車上的屍首堆裡潑了半桶油，火折子一扔，“轟”的一聲，火光衝天而起，把半邊天染得通紅。熱浪卷著焦糊味撲麵而來，馬萬年卻紋絲不動，隻望著遠處各村的方向——那裡已有零星的火把在動，像點點鬼火，順著田間小道往這邊湧，想來是先前派去的錦衣衛，把各村的百姓都叫來了。
果然，沒過多久，黑壓壓的人群便湧到了村口。打頭的是喬家村的裡正王老漢，他拄著根棗木拐杖，身後跟著的有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的婦人，還有些年輕漢子攥著鋤頭、鐮刀，縮在人群後麵探頭探腦，臉上滿是惶恐和好奇。錦衣衛分站在人群兩側，手裡舉著火把，火把的光晃得人眼睛發花，照亮了一張張或黃瘦或滄桑的臉。
“都站好了！馬將軍有話要說！”周衝跳上一塊石頭，高聲喊著，人群漸漸安靜下來，隻有火光劈啪作響，和人皮在風裡晃動的“嘩啦”聲，還有些孩子被槐樹上的景象嚇得哭起來，被母親緊緊捂住嘴。
馬萬年催馬向前兩步，勒住韁繩，目光緩緩掃過人群，聲音透過夜色傳得很遠，帶著一種久經沙場的沉穩：“晉中父老鄉親們，今夜請大家來，不是要嚇唬誰，是要告訴你們一件事——晉中八大糧商，喬家、曹家、常家、史家……從今夜起，皆已伏誅！”
“啥？”人群裡頓時起了一陣騷動，有人低呼，有人下意識地往後退，還有人攥著拳頭往槐樹下望。王老漢往前湊了湊，眯著眼睛打量著槐樹上的人皮，聲音發顫：“馬將軍……您說的是真的？喬家……真沒了？”
“自然是真的。”馬萬年抬手壓了壓，示意人群安靜，“你們看那槐樹上掛著的，就是喬家主事的人；那火裡燒的，是喬家的餘孽。這些人，做的惡事，三天三夜也說不完——通敵賣國，給後金送糧送銀，幫著韃子打咱們大明的兵；勾結晉王造反，想讓山西百姓都跟著他們遭殃；更在這晉中地麵上盤剝你們多年，旱年搶糧，豐年奪田，逼得多少人家破人亡！”
“可不是嘛！”人群裡突然爆發出一聲哭罵，一個穿藍布補丁衣裳的老漢從人群裡擠出來，他左腿有點瘸，拄著根斷了頭的鋤頭柄，指著槐樹上喬承業的人皮，老淚縱橫：“這喬承業的龜孫子！去年春上，我那剛滿十六的小孫女，去鎮上買針線，被他撞見了，就派人把孩子搶回府裡，做了他第十八房小妾！沒過三個月，孩子就被他折磨死了，屍體還用草席裹著，丟在我家門口！我去喬府理論，被他家護院打斷了左腿，躺了三個月，差點沒活過來！這狗日的，終於遭報應了！”
“還有我家！”一個抱著孩子的婦人往前擠了擠，那孩子瘦得隻剩一把骨頭，趴在婦人懷裡，睜著大眼睛看槐樹上的人皮。婦人抹著眼淚，聲音帶著哭腔：“去年大旱，地裡顆粒無收，我家僅剩的兩石糧食，被喬家的人強征了去！說是‘借’，可就給了一百文錢！那是我家三口人的救命糧啊！我男人不甘心，去喬府要糧，被他們打得躺在床上半年起不來！要不是鄰居接濟，我們娘倆早就餓死了！這些天殺的，死得好！”
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“死得好！”旁邊一個年輕漢子紅著眼眶吼起來，他穿著件破爛的短打，胳膊上還留著一道疤，“我家的三畝良田，就在喬家祖墳旁邊，喬承業說那地‘擋了他家的風水’，硬給搶了去！我爹氣不過，去縣衙告狀，可縣官早就被喬家買通了，不僅沒管，還把我爹打了一頓！我爹回來就上了吊，臨死前還喊著‘喬家不得好死’！今天，我終於等到這一天了！殺得好！”
“殺得好！”越來越多的人跟著喊起來，聲音震得槐樹枝椏上的人皮晃個不停，“殺得好！這些狗東西就該這麼死！”“陛下英明！馬將軍英明！”“早就該收拾這些奸商了！”
有個頭發花白的老婦人，拄著拐杖走到槐樹下，對著喬承業的人皮“呸”了一口，抹著眼淚說：“我兒子是戍邊的兵，去年冬天，在關外凍餓而死，可喬家卻在府裡擺宴慶壽，聽說一頓飯就花了上千兩銀子！那些銀子，都是從我們百姓身上刮來的啊！今天他死了，我兒子在地下也能瞑目了！”
人群裡的情緒像被點燃的柴火，越燒越旺，哭罵聲、呼喊聲混在一起，還有人撿起地上的土塊，往槐樹上的人皮砸去。馬萬年等了片刻，待呼聲稍歇，突然提高聲調：“周衝！你即刻帶二十個弟兄，去喬家糧倉，搬一萬擔糧食來！”
周衝一愣，隨即高聲應：“得令！”說著便點了二十名錦衣衛，往喬府方向跑去。
馬萬年轉頭望向百姓，語氣緩和了幾分，卻帶著擲地有聲的篤定：“鄉親們，你們的苦，陛下都記在心裡！他在太原城下，日夜惦記著山西百姓的生計，這次讓我們來清剿八大晉商，就是為了還大家一個公道！這一萬擔糧，先分給大家——不管男女老少，每人領兩鬥，今晚就回家煮頓飽飯吃，有力氣了，便來幫著搬剩下的糧銀；剩下的糧，你們各自拿回家，好好過日子，不用再擔心被人搶了去！”
“真給咱們分糧？”人群裡有人不敢置信地問，一個穿粗布衣裳的漢子搓著手，往前湊了湊，“將軍，這……這喬家的糧，真能分給我們？不會是哄我們的吧？”
“哄你們做什麼？”馬萬年笑了笑，指了指喬府的方向，“喬家的糧倉堆得滿當當的，不僅有糧，還有銀！這些都是你們的血汗，自然該還給你們！”
話音剛落，就見周衝帶著人推著幾輛糧車回來了，糧車上裝滿了鼓鼓囊囊的糧袋，袋子上還印著“喬記”的字樣。百姓們眼睛都亮了，有人忍不住往前擠，卻被錦衣衛攔住了。
“大家彆急，排隊領糧，一人兩鬥，絕不差秤！”周衝高聲喊著，讓人把糧袋卸下來，擺成幾堆，又讓人找來鬥和秤，開始給百姓分糧。
就在這時，一個娃娃臉的錦衣衛舉著本賬簿，氣喘籲籲地跑過來，單膝跪在馬萬年馬前：“將軍！喬家的家產……都核對清楚了！”
“念！”馬萬年道。
娃娃臉展開賬簿，清了清嗓子，高聲念道：“喬家銀庫現銀兩百三十萬兩，黃金十萬兩，珠寶玉器折合白銀五十萬兩；票號存款五百二十萬兩，涉及北平、濟南、西安等地票號共十二家；各地商鋪合計四十六間，包括綢緞莊、藥鋪、糧行，折合白銀一百三十萬兩；田莊地契共一百二十七份，遍及晉中十二縣，合計田產三千兩百頃，折合白銀兩百一十萬兩；糧倉存糧十二萬擔，另有綢緞兩千匹、藥材若乾——所有家產合計，共折合白銀一千兩百一十萬兩！”
“我的天！一千兩百一十萬兩！”人群裡有人倒吸冷氣，聲音都變了調。王老漢拄著拐杖，嘴唇哆嗦著：“這麼多錢……得是刮了多少老百姓的血汗啊！我活了六十歲，連十兩銀子都沒見過整的，他喬家居然有這麼多！”
“可不是嘛！”旁邊一個穿短打的漢子攥著拳頭，狠狠往地上捶了一下，“我種一畝田，一年到頭也就掙一兩銀子，這喬家的錢，夠我們全村人活幾輩子了！這些錢，都是我們的血汗錢啊！”
“是我們的！都是我們的！”人群裡有人跟著喊起來，情緒又激動起來。
馬萬年勒馬向前半步，聲音沉而有力，壓過了人群的騷動：“鄉親們說得對！這些都不是喬家的錢，也不是什麼‘喬家的家產’！這是他們盤剝你們多年，春天搶糧、秋天奪田，勾結官府巧取豪奪來的民脂民膏！是大明的錢，更是你們百姓的血汗錢！”
他頓了頓，目光掃過一張張激動的臉，繼續說：“今日朝廷替天行道，誅了這些奸商，就是要把這些錢和糧，還給你們！等把這些糧銀運到太原城下，聖上會親自過目賬簿，該分的分，該發的發——欠你們的糧，加倍還；搶你們的田，還給你們；害了你們家人的，定會給你們一個說法！”
“好！”人群裡爆發出一陣震天的歡呼，先前領了糧的百姓捧著糧袋，激動得直跺腳，沒領到的也跟著喊：“將軍，我們幫著運糧！我有牛車！”
“我也去！我有力氣，能扛糧！”“算我一個！能把這些血汗錢運去見聖上，就是累死也值了！”
這時，遠處傳來朗朗的順口溜，伴著車輪滾動的“咕嚕”聲，越來越近：“喬家倒，糧銀到，牛車趕去換元寶；運糧銀，見聖上，吃飽穿暖把福享！”
馬萬年望去，隻見十幾個錦衣衛領著一群百姓走來，後麵跟著幾十輛牛車、馬車，有老黃牛拉的，有毛驢拽的，還有些是人力推車，車轅上都係著紅布條，像是辦喜事一樣。領頭的是個嗓門大的漢子，正扯著嗓子喊著那幾句順口溜，後麵的百姓也跟著唱起來，歌聲順著晉中平原，往遠處傳去。
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