崇禎十一年七月廿九，太原城的天剛蒙蒙亮，卻被一層灰黃的煙幕裹得嚴嚴實實。東、西、北三門內，前日投進來的布包還在牆角冒著餘煙，艾草混著硫磺的味道像團黏膩的爛泥，糊在鼻子裡、嗓子眼裡，一呼吸就嗆得人直咳嗽。
城頭上，守軍小兵王二柱斜靠在垛口邊，手裡的長槍“哐當”一聲滑落在地，他卻沒力氣去撿。這六天來，他就沒睡過一個囫圇覺——白日裡明軍的投石機每隔兩個時辰就來一輪，那些粗布縫的布包“呼呼”地從天上砸下來，落地就炸開，煙一冒就是半個時辰，嗆得人眼淚鼻涕直流，連睜眼看城外的力氣都沒有；夜裡更難熬，城外的鼓聲從黃昏響到天明，三十麵大鼓齊敲，震得城牆都發顫，還有明軍的喊陣聲：“朱求桂私通清軍！囤糧不賑！”“守軍弟兄們，降者免死！”喊得人心慌意亂，閉著眼都是這些聲音，一合眼就被驚醒，現在他腳底下發飄，眼前總晃著星星，跟喝醉了似的。
“柱子，你咋了？”旁邊的老兵張老栓推了他一把，自己也晃了晃才站穩。他眼窩青得像塗了墨，嘴唇乾裂起皮，說話時嗓子啞得像磨砂紙，“彆睡！張千戶要是來了，見你偷懶，又要抽鞭子了！”
王二柱勉強睜了睜眼，指了指城下：“栓叔，你看……那又是啥？”
張老栓順著他指的方向看去，隻見明軍大營方向，幾十架投石機又架了起來，一個個圓鼓鼓的粗布包被裝上投石臂。“糟了！又來煙彈了！”他剛喊出聲，就見那些布包“嗖”地飛向城頭，“砰砰”砸在城牆根下，粗布裂開，艾草和硫磺混著半枯草的碎屑撒出來，火星一濺，瞬間冒起滾滾濃煙。
“咳咳咳！”煙味猛地湧上來，城頭上的守軍頓時亂作一團，有人捂嘴咳嗽，有人慌不擇路地往箭樓裡躲，還有個新兵沒站穩，從城頭摔了下去，“啊”的一聲悶響，沒了動靜。王二柱蹲在牆根，咳得直不起腰，眼淚鼻涕糊了一臉，心裡隻剩一個念頭：這日子沒法過了，還不如投降算了。
煙幕順著城牆縫往城裡鑽，很快彌漫了大半條街。南大街上，幾個挑著菜筐的老百姓捂著臉，腳步匆匆地往家裡趕。菜筐裡的青菜沾了煙灰，蔫蔫的沒了生氣，就像街上的人一樣。
“這煙啥時候才能散啊！”一個穿粗布衫的婦人一邊走一邊罵，“自打明軍開始扔那些布包，家裡的窗戶就沒敢開過，孩子天天咳嗽，藥鋪的甘草都賣光了！”
旁邊的漢子歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“何止是煙啊！夜裡的鼓聲吵得人沒法睡，我家老婆子都快熬出病了。聽說城西張屠戶家的小子，昨天夜裡受不了，跳了護城河，撈上來的時候都沒氣了！”
“跳河？”婦人嚇了一跳，“這……這也太慘了！可誰能受得住啊？朱求桂要稱帝，憑啥讓咱們老百姓遭這罪？”
這話像顆火星，點燃了周圍人的怨氣。一個賣豆腐的老漢放下擔子，往地上啐了口唾沫：“當初他稱帝的時候，說要讓咱們過好日子，結果呢？明軍一來，他就縮在王府裡不出來，讓咱們挨煙嗆、聽鼓吵！我看啊，他就是個窩囊廢！”
“小聲點！”旁邊的人趕緊拉了他一把，“彆讓巡邏的士兵聽見了，要殺頭的！”
老漢卻梗著脖子：“殺頭就殺頭！反正這麼熬下去也是死！我聽說城外明軍說了，隻要開城投降，就給咱們分糧，還免三年徭役。要是再這麼耗下去，不用明軍攻，咱們就得先餓死、嗆死、熬死！”
周圍的人都沉默了，臉上滿是猶豫和絕望。是啊，再這麼下去，真的要活不下去了。
街上的巡邏隊走了過來，十幾個士兵拖著長槍，腳步踉踉蹌蹌，像喝醉了酒。領頭的小旗官趙虎，眼窩青得比張老栓還深，手裡的刀晃來晃去，差點砍到自己人的腿。
“都……都給我站住！”趙虎嗓子啞得厲害，指著街上的老百姓吼道，“誰再敢瞎嚷嚷，就……就抓起來！”
可老百姓們卻沒像往常那樣害怕，反而圍了上來。那個賣豆腐的老漢上前一步，盯著趙虎問：“趙官爺，你說，咱們還要熬多久？城裡的糧都快吃完了，每天就給咱們發半碗米，再加上這煙、這鼓，誰能受得住？”
趙虎愣了愣，張了張嘴卻沒說出話來。他心裡也苦啊，士兵們每天隻能吃兩頓稀粥，夜裡睡不好，白日裡還要被煙嗆，昨天他手下的兩個小兵，一個在城頭睡著了摔了下去，一個受不了跳了井，現在他手裡的人，能站直的都沒幾個。
“我們要見晉王！”不知是誰喊了一聲，緊接著，越來越多的人跟著喊：“見晉王！讓他開城決戰！”“彆再讓咱們遭罪了！”“要麼戰，要麼降！”
喊聲越來越大，很快傳遍了整條街。巡邏隊的士兵們互相看了看，眼裡滿是動搖。他們也想戰，哪怕戰死，也比這樣熬著強。
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趙虎深吸了一口氣，煙味嗆得他直咳嗽，卻也讓他下定了決心。他轉過身，對身後的士兵說：“走！咱們去晉王府！讓晉王給咱們一個說法！要麼開城決戰，要麼……要麼就投降！”
士兵們愣了一下，隨即齊聲應和：“好！去晉王府！”
老百姓們也跟著歡呼起來，紛紛跟在巡邏隊後麵，朝著晉王府的方向走去。隊伍越來越大，從南大街到北大街，從東門到西門，無數忍無可忍的老百姓和士兵彙聚在一起，像一條洶湧的河流，朝著晉王府湧去。
晉王府裡，朱求桂剛喝了半碗參湯，就聽見外麵傳來震天動地的喊聲：“見晉王！開城決戰！”他嚇得手一抖，參湯灑了一身，臉色瞬間變得慘白。
“怎麼回事？！”朱求桂對著外麵喊，“誰在外麵鬨事？！”
親衛慌慌張張地跑進來：“陛下！不好了！老百姓和士兵們都圍在府外，要您開城決戰！他們說……他們說受不了煙和鼓的折磨了！”
朱求桂癱坐在椅子上，渾身發抖。他沒想到，明軍的煙彈和鼓聲，竟然讓老百姓和士兵們都反了！他原本還想等娘子關的匪軍來援，可現在……現在該怎麼辦？
外麵的喊聲越來越大，甚至有人開始砸王府的大門。朱求桂看著晃動的門栓，心裡充滿了恐懼和絕望。他知道，自己再也守不住了，要麼開城決戰，要麼被老百姓和士兵們推翻。
他深吸了一口氣，煙味似乎也飄進了王府，嗆得他直咳嗽。他咬了咬牙，對著外麵喊道：“傳朕的旨意！明日一早，開城決戰！”
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