崇禎十一年八月八日，汾河u型灣的秋風裹著潮氣，拂過灘塗邊的玉米田。剛插下的苗芽還沒紮穩根，葉片上沾著的泥點，是太原老農們前幾日彎腰耕作時濺上的——朱由檢還記得，四日前他巡城，站在北城牆上，看城外田埂上滿是忙碌的身影：白發老農扶著鋤頭喘氣，年輕媳婦挎著竹籃送水，孩童在田邊拾撿掉落的種子，夕陽把他們的影子拉得很長，是戰亂後最踏實的模樣。
“陛下，晉祠壩的人來報，下遊的灌溉渠剛疏通好，百姓今兒一早就去灌田了。”李清輕聲上前，順著朱由檢的目光望向田埂，那裡還能看見幾個晃動的身影，“若是開壩泄水，這剛灌過的苗，不出三日就得枯。”
朱由檢的指尖摩挲著腰間的玉佩，那是他從內庫取來的太祖舊物，玉上刻著的“農為本”三字，邊角已被曆代先帝摩挲得光滑。他想起那日在田埂邊，老農直起腰，看著剛插好的苗芽，對身邊的兒子說：“咱按著太祖爺的法子種，隻要有水，這苗就能長，到了冬天，就不用再啃樹皮了。”那語氣裡的盼頭，比任何奏章都更讓他心頭發沉。
“壩上的兵，撤了吧。”他轉過身，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“朕領兵平亂，是為了讓百姓能按著太祖的法子種糧活命，不是為了贏一場仗，讓他們冬天再陷絕境。水淹幽穀，固然能快些結束戰事，可那些苗是百姓的命，朕不能毀。”
李清躬身應下，卻見朱由檢又轉回頭，望向那道u型穀。穀壁陡立如屏，穀口窄得像道閘門，風從穀外吹進來，卷起地上的細沙，竟真有幾分史書裡“上方穀”的模樣。他望著田埂上的青苗隨風輕晃，喉結輕輕滾了滾，忽然抬眼望向天際，開口便吟，字字沉得像穀裡的石頭：
《幽穀燎敵》
秋風瑟瑟雁歸時，汾河晚苗逆時長。水壩潰堤千萬裡，莫教兵禍填苗荒。巧思武侯上方計，火燃幽穀八萬甲。待得煙消塵散儘，既護田苗又護鄉。
吟罷，他抬手按了按腰間的太祖玉佩，對李清道：“這便是破敵之策。你即刻去辦：楊四率一萬二原太原兵守穀口，立明黃龍纛，找個身形相仿的親兵扮朕，隻在營中‘巡視’，彆露破綻；糧屯連夜築，每囤放五百擔真糧，囤底埋火油、硝石，囤間拉浸油麻繩，崖壁按五步距離鑿好抓鉤石縫；嶽山帶一萬嶽家軍去汾河搭浮橋，守住渡河的路，彆讓一個匪兵逃出去。”
“臣遵旨！”
“告訴楊四，”朱由檢又叫住他，目光落回那片綠油油的苗芽上，“鬥將時要真些，輸得狼狽些，帶著‘朕’往穀裡逃時，就喊‘糧屯能守，守住糧屯就有活路’。這火，燒的是亂寇，護的是這些苗，是苗後麵的百姓。”
秋風漸起，吹得穀口的草葉沙沙作響。遠處的官道上，塵煙如黃雲般湧來——張鼎的八萬匪軍，正朝著這道藏著帝王仁心與烈火的幽穀，步步逼近。
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