十月底的陝西，嶽府西廂房的燈，總比彆處亮得早。
天剛蒙蒙亮，屋裡就傳出一老一少的爭執聲。溫體仁捏著本《孟子》，吹著胡子瞪眼睛：“‘儘信書則不如無書’，你這‘按瓢量水’的法子，書上可沒寫！”宋士義捧著塊木板，上麵畫著歪歪扭扭的水渠圖，梗著脖子反駁：“溫爺爺，書上沒寫，可管用啊！昨兒我跟李大叔試過，按這量澆地，麥苗長得就是壯！”
“胡說！”溫體仁把書往桌上一拍，“種地得看天看地，哪能靠死數？”“就不是死數！是格物！”宋士義也急了，拽著溫體仁的袖子，“您不服，咱現在就去田埂上比！看誰的法子澆的苗好！”
溫體仁被他拽得晃了晃，反倒樂了：“好你個小兔崽子，還敢跟我叫板！走就走，誰怕誰！”兩人一前一後往外衝，剛到院兒裡，就撞見端著茶水的嶽家小妹。小姑娘才七八歲，紮著兩個小辮子，把茶盤往石桌上一放，仰著小臉笑：“溫爺爺，宋哥哥，你們又要去田埂呀？”
溫體仁摸了摸她的頭，腳步沒停：“去給這小兔崽子露一手！”宋士義衝小妹做了個鬼臉，緊跟著跑了出去。
站在廊下的溫玉薇，看著兩人的背影，忍不住笑出了聲。自父親來陝西後，就像換了個人——從前在京城，他總是端著文官的架子，說話做事都講究個“禮”字；如今卻常跟個半大孩子拌嘴，長衫上沾著泥也不在意，夜裡回來，還會拉著宋士義在燈下複盤“誰的澆地法子更管用”。
這日傍晚，兩人踩著夕陽回來，溫體仁臉上帶著點“不服氣的得意”，宋士義則攥著張紙，蹦蹦跳跳地喊：“溫爺爺，您看！按您說的‘看土乾濕’，再加上我的‘按瓢量水’，這畝地的苗長得最好！”
溫體仁接過紙，眯著眼看上麵的苗情記錄，嘴角忍不住上揚：“哼，算你這小兔崽子有點悟性。不過，格物歸格物，儒學也不能落下。”他拉著宋士義進了西廂房，嶽家小妹也端著茶水跟進去，乖乖坐在角落的小凳子上。
燈燭亮起，溫體仁翻開《論語》，指著“節用而愛人，使民以時”念了一遍，問：“這話懂嗎？”宋士義撓撓頭，瞅了眼窗外的麥田：“是不是說，彆浪費東西，心疼百姓，使喚人得看時候？就像現在秋收，不能逼著農戶連夜乾活，得讓他們歇著，這才是‘使民以時’？”
溫體仁眼睛一亮，猛地拍了下桌子：“太對了！”他指著桌上的苗情記錄，又道，“你看咱幫著算畝數、分渠水，是‘節用’——讓每瓢水都澆到苗上，不浪費；勸張老丈彆貪黑澆地，是‘愛人’——他累壞了，反倒誤了莊稼。這可不是紙上的道理，是實實在在的日子。”
宋士義似懂非懂地點點頭，忽然往溫體仁身邊湊了湊：“那我爹在山西煉鐵，讓工匠按時候歇著，不逼著熬夜趕活，也是這道理不？”溫體仁被他問得一樂，點了點他的額頭：“你這孩子，倒會舉一反三！你爹這才是真懂儒學——煉鐵要講火候，待人要講時節，都急不得。”
角落裡的嶽家小妹雖聽不懂，卻也托著腮幫子，靜靜地聽著，見兩人的茶杯空了，便悄悄起身，踮著腳給茶壺續了熱水，再輕輕把茶杯添滿。廊下的溫玉薇望著窗紙上晃動的三個身影，聽著屋裡時而爭執、時而大笑的聲音，臉上的笑意更柔了——從前父親講儒學，總在朝堂上、書齋裡，字字句句都帶著規矩；如今卻坐在泥漬未乾的長衫上，對著個半大孩子，把“節用愛人”講成了“彆浪費水、彆逼農戶熬夜”，這才是真的把學問落到了日子裡。
兩人聊到半夜，宋士義打了個哈欠，才想起什麼：“溫爺爺，您明天教我‘君子欲訥於言而敏於行’唄？我爹總說，彆光說不做。”溫體仁也揉了揉眼睛：“好！明日咱先去田埂看麥種，回來就教——記住了，不管學啥，都得先做了才懂。”
“知道啦！”宋士義應著，跟著溫體仁往外走，路過桌邊時，還不忘幫嶽家小妹拎起空茶盤。
第二日一早，兩人又往田埂去了。溫體仁站在田邊，指著地裡的麥種對老農說：“李大叔，這籽得埋三寸深，太淺了怕凍，太深了出不來——這就是‘使民以時’的理，啥時候種、咋種，都得順著莊稼的性子來。”宋士義也蹲在旁邊，幫著數麥種：“溫爺爺說得對！昨兒埋深了的，果然沒出芽。”老農樂了：“你們倆真是把莊稼摸透了！”
嶽承嗣騎著馬路過，遠遠看見這一幕，笑著對身邊的溫玉薇說：“你看這一老一少，倒把儒學道理，種進田埂裡了。”溫玉薇望著田埂上的身影，輕輕點頭，風裡傳來宋士義的喊聲：“溫爺爺，您看這籽埋得正好！”溫體仁的笑聲也飄了過來：“知道了！彆喊那麼大聲！”
正說著，嶽承嗣的親兵騎著馬過來，手裡攥著封書信：“嶽將軍，溫夫人！山西傳來消息，宋應星先生那邊挖好了汾河渠，下了麥種，就是同州鐵匠鋪鬨了點動靜，孫傳庭大人已去調解了。”
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話分兩頭，山西同州的鐵匠鋪裡，此刻已是劍拔弩張。
宋應星的“冶煉流程圖”被踩在王老鐵匠的布鞋下，紙角皺得不成樣子。王老鐵匠手裡攥著燒紅的鐵鉗，指節因用力而發白：“宋大人！你要是來買鐵，咱給你打最好的！但你要改咱鐵匠的營生法子，門都沒有！”
“什麼營生法子？是守著落後的老一套，讓鐵礦白白浪費！”宋應星雖穿著儒衫，卻擼著袖子，額角青筋直跳，“我這法子，能讓一百斤礦多煉三十斤鐵，煉出的鐵更結實，可我沒逼你學啊！就像老家村裡的鐵匠，不願改法子，咱從不多勸，隻跟你比試，誰的法子好聽誰的，這總公道吧？”
“憑我爹傳我、我爺傳我爹的規矩！”王老鐵匠往前一步，鐵鉗幾乎戳到宋應星眼前，“煉鐵是‘火裡求財’，不是你書本上畫的道道！比試就比試，我還怕你個書生不成！”
周圍的老鐵匠們也跟著起哄，有的抄起了鐵錘，眼看就要吵得更凶。
“都住手！”門口傳來一聲斷喝，孫傳庭帶著親兵大步走進來，眼神掃過亂哄哄的鋪子，“在同州地界上鬨成這樣，是當朝廷沒規矩了？”
王老鐵匠見是孫傳庭，氣焰稍斂，卻仍梗著脖子：“孫大人，是宋大人要跟咱比試煉鐵！”
宋應星也上前一步：“孫大人，我沒逼他改法，隻是想讓他看看新法子的好處，願學便學，不願也不強求——就像對待村裡不願改法的鐵匠，從不勉強，這也是‘愛人’的道理。”
孫傳庭看著這兩個倔脾氣，又好氣又好笑，擺了擺手：“既願比試，那就比個明白。”他指了指鋪子中央的鐵砧，“王師傅用老法子，宋大人用新法子，各煉一把劍，當場試好壞。誰的劍好，就按誰的法子來；要是都有道理，便摻著來——總之一句話，彆勉強，誰的法子管用聽誰的。”
宋應星當即應下：“好！我若輸了，絕不提改法的事！”王老鐵匠也悶聲道：“我若輸了，就跟著宋大人學新法子！”
鋪子外很快圍滿了人，老鐵匠們湊在一起嘀咕：“王師傅打了四十年鐵，還能輸？”“那宋大人看著像個書生，哪會煉鐵？”而孫傳庭帶來的兵士，已按宋應星的吩咐，幫著搬煤、調整風箱，動作麻利。
爐火燒得越來越旺，王老鐵匠眯著眼看火色，時不時往爐裡添塊煤，鐵錘落下的節奏沉穩有力，每一下都砸得鐵坯火花四濺；宋應星則盯著風箱的拉動次數，偶爾俯身聽爐內的聲響，指揮兵士“再拉二十次”“添半瓢煤”，雖手法不如王老鐵匠嫻熟，卻透著股章法。
日頭偏西時，兩把劍終於鍛成。王老鐵匠的劍劍身厚重，透著傳統鐵器的沉實；宋應星的劍劍身略薄，卻泛著一層冷光。
孫傳庭示意兩人比試，王老鐵匠拿起宋應星的劍，又掂了掂自己的，深吸一口氣，雙手握劍，朝著宋應星的劍狠狠劈去——“當啷”一聲脆響，火星崩起，眾人定睛一看，王老鐵匠手裡的劍，刃口竟被削去了一截，而宋應星的劍，完好無損。
王老鐵匠愣了半晌，突然把手裡的斷劍扔在地上，對著宋應星拱手便拜：“宋先生！我服了！我祖輩都是鐵匠，從沒見過這麼好的煉鋼之法！是我眼界淺，錯怪您了——您這法子，我願學！”
宋應星連忙扶起他，笑著遞過煉鐵流程圖：“王師傅，咱不勉強，您願學，我就教；要是哪步覺得不順手，咱再改——煉鐵跟種地一樣，得順著法子，也得順著人心。”
圍觀的人轟然叫好，老鐵匠們也圍了上來，湊著看流程圖：“宋先生，這風箱真得拉一百二十次？”“咱要是覺得費勁，能調調不？”
幾日後，山西同州的煉鐵法子便傳開了。從同州到太原，鐵匠鋪的煙筒裡都冒出了勻實的濃煙，新煉的鐵又快又精，打出來的軍刀泛著冷光，農具也結實耐用，源源不斷地往陝西、往邊關運。孫傳庭看著運鐵的車隊，笑著對親兵說：“這才是務實革新——既出了好鐵，又順了人心。”
而陝西的糧倉裡，秋糧堆得冒了尖，西廂房的燈依舊亮到深夜。溫體仁教宋士義念著“君子欲訥於言而敏於行”，嶽家小妹端著茶水，安安靜靜地坐在角落，廊下的溫玉薇望著那片暖黃的光，聽著屋裡“要多做少講”的叮囑，笑得溫柔——這秋末的陝西與山西，一邊是滿倉的糧，一邊是精鐵的響，都透著股踏實的希望。
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