馬銜山的風裹著雪沫，像無數把細碎的冰刀，刮在人臉上生疼。哈巴速勒住馬韁的瞬間，眼角的餘光突然被遠處一抹異樣的紅刺中——蘭州城的方向，濃黑的煙柱正從城頭翻湧而上，火舌舔舐著青灰色的磚麵，在灰蒙蒙的天幕下燒得刺眼，連風裡都飄著焦糊的味道。
“統帥！你看！”身旁的阿其那聲音發顫，手指死死指著那片火光，指節都泛了白，“蘭州城……蘭州城著火了！是糧草營？還是……”
“閉嘴！”哈巴速猛地攥緊馬鞭，鞭柄上的獸皮被他捏得變了形。他原本以為留了三千鐵騎看守蘭州，就算明軍有異動也能撐到自己回援，可眼下這火，燒的哪裡是城池，分明是他的後路。胸中的怒火瞬間竄上頭頂，粗啞的嗓音在風雪裡炸得發脆：“這群廢物！連個城都看不住，還敢自稱草原的雄鷹！”
罵完，他猛地轉頭看向山坡上那道立如青鬆的身影——嶽承嗣一身銀甲沾著雪，勒馬立於陣前，目光冷得像西北的冰原，明明隔著數百步，卻像有把無形的刀壓在哈巴速的心頭。哈巴速咬著牙，馬鞭狠狠指向嶽承嗣，嘶吼裡帶著幾分色厲內荏的慌：“雜碎！彆以為燒了個城就能贏我！等我回去平了叛亂，再出來扒你的皮！你當本將的本事，就隻有這麼點嗎？撤！快撤！”
軍令喊得急，蒙古兵慌忙收攏陣型，朝著馬銜山山腳奔去。可剛跑出去半裡地，哈巴速下意識回頭清點人數，臉色“唰”地一下沉得像塊浸了血的豬肝——出發時的八千鐵騎，此刻竟隻剩不到五千人的影子，隊伍拉得稀稀拉拉，不少人肩頭滲著血，戰馬喘得直吐白氣，連蹄子都在雪地裡打晃。
“怎麼回事？！”哈巴速一把揪住身旁副將的衣領，掌心的力道幾乎要捏碎對方的骨頭，語氣裡滿是暴戾的慌怒，“我的人呢？我的八千騎呢？！”
副將被他嚇得渾身發抖，說話都打了結：“將、將軍，方才您去追敵軍時，明軍從山坡上扔滾木、雷石，還有摻了冰碴的雪球，不少弟兄連人帶馬摔下山坡……後來他們又用弓箭襲擾，還繞到後麵斷了咱們的尾巴，這一路下來，已經、已經犧牲兩千多弟兄了！”
“明狗！隻會玩這些陰溝裡的伎倆！”哈巴速一把推開副將，馬鞭狠狠抽在馬臀上，馬吃痛嘶鳴一聲，瘋了似的往前衝。他心裡慌得厲害，蘭州城若丟了，他們這群人就是無根的野草，隻能在明軍的追擊中被慢慢耗死，“快！速速跟我去解蘭州之圍！晚了就全完了！”
而此刻的山坡上，嶽承嗣正抬手按住腰間的佩刀，刀鞘上溫玉薇繡的纏枝蓮沾了雪，指尖觸到針腳時，心裡竟軟了一下。他對著身後的親將們沉聲道：“傳令下去，全軍追擊！隻許用弓箭射敵後陣，不許靠近纏鬥——先耗光他們的力氣。”
“諾！”親將們齊聲應下，轉身去調度兵馬。很快，藏在馬銜山後的備用馬匹被牽了出來，三千餘騎將士迅速換乘——每人兩騎，是嶽承嗣早在出征前就定下的計策，就為了此刻能咬住蒙古兵的尾巴。
嶽承嗣走到烏騅馬身邊，抬手拍了拍它的脖頸。這匹黑鬃馬從嶽家寨起就跟著他，一路拚殺到如今，馬身還沾著方才廝殺的血漬，此刻卻溫順地蹭了蹭他的手心，像個懂事兒的老夥計。“老夥計，你先歇一歇。”他聲音放得輕，指尖拂過馬耳旁的舊疤——那是此前廝殺時替他擋下傷害留下的，“後麵的路，讓小家夥來。”
說著，他轉向旁邊的小白馬。這匹馬通體雪白，連鬃毛都透著軟，是他大婚前夕特意從軍中挑的——溫玉薇怕烈馬，他便在軍中馬場裡尋了最溫順的一匹，連馬鞍都讓工匠磨得光滑，就怕硌著她。出征前，他還特意囑咐親兵照看著，如今帶在身邊，倒像是把她的牽掛也帶在了身上。此刻小白馬正低頭啃著雪地裡的枯草，見他過來，溫順地蹭了蹭他的手背，連呼吸都輕得怕驚著人。
嶽承嗣伸手撫摸著白馬的鬃毛，指尖觸到柔軟的毛時，心裡突然空了一下。出征那晚，溫玉薇送他到營門口，手裡攥著馬鞍的流蘇，小聲說“這匹馬性子軟，你帶著它，就當我陪著你了”，眼下戰火紛飛，他騎著這匹馬追敵，倒真像她在身邊輕聲叮囑一般。“小家夥，”他聲音放得更柔，連呼吸都輕了些，“雖然你沒上過戰場，但此戰，就拜托你了。想來，這也是玉薇的意思——她總盼著我能平安。”
說罷，他翻身上馬，一名馬夫牽著烏騅馬跟在身後。嶽承嗣手提長槍，槍尖映著雪光，朝著坡下大喝一聲：“衝！”
小白馬似是聽懂了他的話，四蹄踏雪時竟沒半分慌亂，蹄子落在雪地裡，隻留下淺淺的印子，速度卻絲毫不輸那些久經沙場的戰馬。身後的明軍將士緊隨其後，馬蹄聲彙成一片轟鳴，震得山坡上的積雪簌簌落下，像場細碎的雪雨，朝著逃竄的蒙古兵追去。
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沒過多久，明軍便追上了蒙古兵的後陣。哈巴速回頭望去，隻見明軍人馬浩蕩，雪白的戰馬在雪地裡連成一片，像股白色的洪流，正朝著自己這邊湧來，心瞬間提到了嗓子眼。他剛想下令反擊，就見明軍陣中閃過一片銀光——上百名火銃手列成陣型，槍聲在風雪裡格外刺耳，緊接著，上千名弓箭手齊射，箭雨如蝗，朝著蒙古兵的後陣落去。
“噗噗噗”的聲響不斷傳來，蒙古兵像割麥子似的倒下一片，鮮血滲進雪地裡，融成一片刺目的紅。哈巴速看著身旁的親兵中箭落馬，馬嘶聲、慘叫聲混在一起，心像被人用刀剜著疼，卻又慌得不敢停——他知道，一停就是全軍覆沒。“加快速度！再快些！”他對著身旁的阿其那嘶吼，聲音都變了調，“蘭州城就在前麵！到了城門口就安全了！”
阿其那趕緊催馬，蒙古兵拚儘全力奔逃，可明軍的馬蹄聲卻越來越近，像催命的鼓點，敲在每個人的心上。又跑了約莫半個時辰，蘭州城的輪廓終於清晰起來，城頭的旗幟在風裡飄著，哈巴速剛鬆了口氣，就朝著城頭大喊：“開門！快開門！我是哈巴速！後麵有明軍追來，快放我們進去！”
而此刻的蘭州城頭，嶽平正扶著垛口，指節因為用力而泛白。風裡飄著血腥味，他盯著城下的蒙古兵屍體，心裡像壓了塊石頭——昨天晚上，他帶著一千弟兄趁著夜色摸進蘭州城，約定好等大哥的追兵到了，就裡應外合，可現在……
“統領！”一名小校匆匆跑來，單膝跪地時聲音都在抖，手裡的戰報攥得皺巴巴的，“城內的蒙古兵已悉數斬殺，剩餘五百餘俘虜已押入大牢！不過……不過咱們也損失了四百多弟兄，李二哥、劉大哥他們……都戰死殉國了，屍體還在西城門下……”
“四百多……”嶽平重複著這三個字，喉嚨像被什麼堵住了，發不出聲音。李二哥是嶽家寨的老夥計，小時候總把烤好的紅薯塞給他；劉大哥此前還在操練場上替他撿過掉落的長槍，笑著說“統領要是拿不穩，將來怎麼幫嶽帥撐住局麵”，可現在，他們都成了“戰死殉國”四個字。他猛地攥緊垛口，指節都泛了白，眼眶發熱，卻又硬生生把眼淚憋了回去——戰場上，眼淚是最沒用的東西。
“先彆管將士們的屍骨了。”嶽平深吸一口氣，聲音裡帶著幾分壓抑的啞，“等此戰結束，我去跟大哥請功，好好安葬他們，讓他們魂歸嶽家寨。現在，看好城頭，弓箭上弦，火銃備好——彆讓城外的哈巴速衝進來！”
小校剛領命起身，嶽平就看到遠處的地平線上，一支黑色的隊伍正朝著城門奔來，而他們身後，一片雪白的人馬緊隨其後——那是大哥嶽承嗣的追兵，銀甲在雪光裡閃著光，是他們的援軍。他立刻拔出佩刀，刀刃映著城頭的火光，對著城頭上的士兵們大喝：“都打起精神來！哈巴速到城下了！弓箭準備——他敢靠近，就射！”
城頭上的士兵齊聲應和，弓箭拉得滿弦，目光緊緊盯著城下的哈巴速。風裹著雪，吹得旗幟獵獵作響，蘭州城的城門緊閉，像一張咬碎退路的嘴，將哈巴速和他的殘兵，死死困在了明軍的前後夾擊裡。
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