蘭州東城的血漬滲進磚石縫，風一吹，裹著焦屍味往人喉嚨裡鑽。嶽承嗣的烏錐馬剛踏過城門，就見嶽平拄著斷槍從屍堆裡爬出來，甲胄上的血痂結了層硬殼，半邊臉還腫著：“大哥！奇襲成了……一千弟兄摸進西北門，燒了糧屯，可蒙古兵反撲得凶，折了五百一十人，現在就剩四百九十人能站著！”
嶽承嗣翻身下馬，指尖攥得瀝泉槍杆泛白，目光掃過東門外的戰場——蒙古兵屍體堆得像小山，自家弟兄的遺體也橫七豎八地躺著，有個小兵的手還緊攥著馬韁繩。“我帶的四千騎兵，引敵去馬銜山時被追著射，伏殲時又拚了命，死了一千五百三十人，現在還剩兩千四百七十人。”他喉結滾了滾，聲音沉得發啞，“五千人出鞏昌，現在滿打滿算，就剩兩千九百六十人了。”
“找木匠打棺，把每個弟兄的名字、籍貫都刻上，派兩百人護送去鞏昌，親手交給夫人。”嶽承嗣頓了頓，又道，“告訴夫人，這些弟兄都是替蘭州百姓死的，得讓他們風風光光回家。”
“是！”嶽平抹了把眼淚，把斷槍往腰帶上一彆，“我這就去辦！”
這時，一陣細碎的腳步聲湧過來。兩萬多百姓從破廟裡、土牢裡鑽出來，破衣爛衫遮不住乾瘦的身子，有個婦人還抱著個餓得哭不出聲的孩子。他們見了嶽承嗣，“嘩啦”一下全跪了，塵土揚起來迷了眼：“多謝嶽帥救命！解救我們於苦海啊！”
人群裡突然擠出來三個身影——是穿著破爛華服的婦人，錦緞料子被劃得稀爛，邊角沾著血汙，中間那婦人懷裡緊緊抱著個裹著舊棉絮的嬰孩，孩子小臉蠟黃，氣息微弱。她們走到嶽承嗣麵前，屈膝就要跪，被嶽承嗣一把扶住。
“將軍！”為首的嬤嬤聲音發顫，卻透著幾分硬氣，“民婦是肅王府的人，這兩位是肅王側妃，懷裡是肅王遺子。蒙古兵攻蘭州時，肅王死守城頭三天三夜，最後……最後力竭殉國了！”她抹了把眼淚，又道，“肅王殉國前，把府裡的糧食全分給了百姓，還說‘蘭州不能丟，百姓不能餓’！求將軍把這事報給陛下，再派人送王妃和小王爺去西安！”
嶽承嗣看著懷中小小的嬰孩，又看了眼身後殘破的城頭，鄭重點頭：“嬤嬤放心，肅王忠勇，我定寫進奏疏裡；王妃和小王爺，我會派親兵護送去西安，保你們安全。”
等王府眾人退到一旁，嶽承嗣立刻召來親兵取筆墨，在臨時搭的木桌上寫三封信。給溫玉薇的家書，字跡比平日軟了些：
“玉薇吾妻親啟：蘭州已複，然戰事慘烈——嶽平部千人防襲，剩四百九；我部四千誘敵伏殲，剩兩千四百七，共折損一千九百四。戰死弟兄已安排送回鞏昌，煩你親自主持安葬，刻石記其名，勿使英雄無名。你身懷六甲，萬事莫操勞，陝西糧草若遇難題，可尋嶽父相助。我此去青海，隻帶五百弟兄，嶽和率兩千四百六十人守蘭州，嶽山、嶽安分扼敦煌及甘青要道，斷蒙古退路，你無需掛心，待我歸來。夫承嗣手書”
寫給嶽和、嶽山、嶽安的軍令，字字鏗鏘：
“嶽和、嶽山、嶽安三位兄弟親覽：蘭州一役，我部折損近半，現令你三人分守要地：嶽和率兩千四百六十人守蘭州，鎮撫百姓、看管蒙古降兵；嶽山駐蘭州外圍要道，阻青海蒙古東犯；嶽安分守敦煌，斷蒙古軍退回草原的退路——切記，隻守不攻，憑險據守，待我從青海回師再合力殲敵。守好甘肅，便是為青海戰事斷後，辛苦三位兄弟，凱旋之日，共飲慶功酒。嶽承嗣令”
最後給朱由檢的奏疏，他把戰況和部署寫得明明白白：
“臣嶽承嗣謹奏陛下：崇禎十一年冬，臣率五千人嶽平千人防襲、臣四千誘敵伏殲）攻複蘭州，斬蒙古兵萬餘，俘一千八百，然臣部亦折損一千九百四十人，現存兩千九百六十人。此戰中，蘭州肅王朱識鋐死守城池三日，殉國前散糧濟民，忠勇可嘉，其遺孀及幼子臣已安排護送赴西安，望陛下恩恤。為固甘肅、斷蒙古退路，臣令嶽和守蘭州、嶽山守蘭州要道、嶽安分守敦煌；臣自請率五百弟兄南下青海，與友軍彙合平亂。另請陛下增撥糧草，支援守軍，臣感激不儘。臣嶽承嗣叩請聖裁”
三封信寫罷，他用火漆封口，交給三名親兵：“家書親手交夫人，軍令送各將駐地，奏疏快馬送西安，不得延誤！”
“末將遵令！”親兵們翻身上馬，疾馳而去。
此時，嶽和已把隊伍拆分妥當——兩千多人列陣守蘭州，五百精騎站在嶽承嗣身後，甲胄在陽光下泛著冷光。“大哥，蘭州我守得穩，你在青海放心打！”
嶽承嗣翻身上馬，瀝泉槍斜扛在肩，烏錐馬打了個響鼻。他最後看了眼蘭州城——城頭“明”字旗獵獵作響，百姓正跟著兵士往空營走，嶽山的隊伍已往外圍要道去。
“青海的弟兄，跟我走！”
馬蹄震得地麵發顫，500精騎跟著烏錐馬的身影出了東門，塵土飛揚，朝著青海方向疾馳而去。
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