斜陽把寒雪映得發暖，卻連湟水冰麵的一絲涼意都化不開。李清勒馬立在山崗上，玄色披風被風卷得獵獵作響，目光越過稀疏的鬆柏，落在不遠處那座北番僧寺上——鎏金瓦當在殘陽下泛著刺目的光，朱紅的寺門描著繁複的花紋，連簷角垂落的銅鈴都鑲著一圈銀邊，這般奢華，與山下凍得縮在破廟裡的流民形成刺目的對比。
他抬手按住腰間佩劍，指尖觸到冰冷的劍鞘，喉間輕輕溢出一聲歎：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。一座僧寺，倒比西寧府的知府衙門還闊綽。”
“軍師，都按您的吩咐布好了。”親兵策馬上前，壓低聲音回話，“後山留了條僅容兩人並行的窄道，直通湟水西岸；蘆葦蕩裡藏了一千弟兄，全是挑出來的長槍手，冰麵下也鑿了暗縫，隻要他們帶著財物踩上去，保準一裂一個準。”
李清微微頷首，指尖在馬鞭柄上輕輕敲了敲：“再等半個時辰。讓前隊的弟兄們喊陣，把‘歸降免死、私藏財物者斬’的話傳進去，逼他們動。咱們不缺時間，缺的是讓他們自己走進套裡的理由。”
半個時辰的風雪，把寺門拍得“砰砰”響。終於，“吱呀”一聲，那扇朱紅大門被推開了。最先出來的是幾個手持念珠的老喇嘛，袖口鼓得能塞進半塊金磚，走路都得用手按著才不至於掉出來；緊隨其後的是扛著木箱的武僧，木箱邊角磨得發亮，走一步就傳出“嘩啦”的聲響，不用看也知道裡麵裝的是金銀；最後是一群背著布包的小僧，一個個縮著脖子，布包勒得肩膀發紅，卻死死攥著不肯鬆手——那裡麵或許是幾兩碎銀，或許是半塊玉佩，卻是他們眼裡“能活命”的指望。
老住持走在中間，身披鑲金邊的紅色僧袍，領口露出裡麵的狐裘，手裡攥著一串蜜蠟念珠，每顆珠子都有拇指大小，在陽光下泛著溫潤的光。他掃了眼遠處明軍的陣型，臉色陰沉得能滴出水來，卻還是強撐著鎮定，往後山的方向走。
“果然是奔著後山來的。”李清冷笑一聲，對親兵道，“傳令下去，按計劃收網。前隊的弟兄們彆真追，就遠遠跟著喊殺，把他們往湟水那邊逼，彆讓一個人從其他方向跑了。”
北番僧眾浩浩蕩蕩湧向後山窄道。路窄雪滑，不時有人摔在地上，木箱摔開，元寶滾了一地，後麵的人卻顧不上撿，隻顧著往前擠——明軍的喊殺聲越來越近，像催命的鼓點，敲得每個人心頭發慌。有個小僧摔了一跤，布包裡的碎銀撒了出來，他剛要去撿，就被後麵的武僧一腳踹在背上：“彆撿了！命都快沒了！”
老住持被兩個武僧扶著，踉踉蹌蹌走到湟水岸邊。冰麵泛著青灰色的光，一眼望不到頭，隻有西岸的蘆葦蕩在風裡晃，像一片暗綠色的影子。他喘著粗氣，指著冰麵喊：“快！過冰！過了河就是咱們的人，明軍追不上來！誰要是敢慢，彆怪我不客氣！”
最先踏上冰麵的是幾個年輕武僧，他們背著沉甸甸的財物，腳步踉蹌。剛走出去沒幾步，“哢嚓”一聲脆響突然響起——冰麵裂開一道細縫，冰水瞬間滲了出來，凍得那幾個武僧一哆嗦，腳底下頓時沒了力氣。
“慌什麼！”老住持厲聲嗬斥，“這麼厚的冰，踩不裂！都給我快過！要是誤了時辰，咱們都得死在這！”
可他的話剛落，又是“轟隆”一聲悶響——這次不是細縫，而是冰麵直接塌了一塊！走在最前麵的兩個武僧連人帶包掉進水裡，冰水瞬間沒過他們的胸口，兩人慘叫著掙紮，手在冰麵上亂抓，卻隻抓到一把冰冷的雪。
“住持！救我！”其中一個武僧朝著老住持的方向伸著手，手指凍得發紫，剛碰到冰沿就滑了下去，“我還不想死……我還有娘要養……”
老住持臉色煞白，往後退了兩步，卻被身後湧來的僧眾推著，不由自主地踏上了冰麵。他腳下一滑，險些摔倒，手裡的蜜蠟念珠掉了兩顆，滾進冰縫裡，很快就被冰水凍住，再也找不回來。
就在這時，西岸的蘆葦蕩裡突然爆發出一陣喊殺聲——“殺！彆讓他們跑了！”
一千名明軍長槍手從蘆葦蕩裡衝出來，列成三排，長槍直指河麵。陽光照在槍尖上，閃著冷光，把番僧們的臉照得一片慘白。有個小僧嚇得腿一軟，直接坐在了冰麵上，眼淚順著臉頰往下流，混著雪水，在下巴上凍成了冰碴。
“中計了！”老住持眼前一黑，腳下的冰麵又開始晃動。他身後的僧眾瞬間亂了，有人轉身想往回跑，卻被後麵的人擠得摔在冰上，慘叫聲、哭喊聲混在一起；有人慌不擇路，直接往冰縫裡跳，想遊到對岸，卻忘了這是寒冬臘月的湟水，剛跳進水裡就被凍得沒了知覺。
“住持！我們跟他們拚了！”一個滿臉絡腮胡的武僧嘶吼著，拔出腰間的戒刀，刀身映著他漲紅的臉。他朝著西岸衝了兩步，卻沒注意腳下的冰麵已經開始鬆動，“哢嚓”一聲，整個人掉進了水裡，戒刀脫手，在冰麵上滑出老遠，最後插進雪地裡，刀柄還在微微晃動。
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冰水刺骨，那武僧在水裡掙紮了沒幾下，嘴唇就凍得發紫，手腳也開始僵硬。他看著岸上的明軍，又回頭望了眼老住持，突然用儘最後一絲力氣喊道：“住持！弟子先走一步！來世再隨您護持佛法！”說完，他猛地往水裡一沉，胳膊在水麵上晃了晃，很快就沒了動靜。
老住持看著弟子沉入水中，眼淚突然湧了出來。他張開嘴，想說什麼，卻被寒風嗆得劇烈咳嗽，咳得胸口發疼。就在這時，又有幾個武僧掉進水裡，他們沒有呼救，隻是朝著老住持的方向磕了個頭，然後齊聲喊道：“願為住持死！願為佛法殉！”話音未落，便被湍急的水流卷走，隻留下幾個氣泡在水麵上晃了晃，很快就凍成了冰。
“彆傻了！我們投降！”一個小僧突然哭喊起來，他扔掉背上的布包，布包裡的碎銀撒了一地，他卻顧不上看，跪在冰麵上，朝著西岸的明軍連連磕頭，“兵爺饒命！我隻是個打雜的，我什麼都不知道！我爹娘還在山下等我，我不想死啊！”
有了第一個，就有第二個。十幾個小僧紛紛扔掉財物，跪在冰麵上磕頭，額頭磕在冰麵上，發出“砰砰”的聲響，很快就滲出血來，血珠落在雪地上，紅得刺眼。“兵爺饒命！我們投降！”“彆殺我們！我們再也不敢跟明軍作對了！”
老住持看著這一幕，氣得渾身發抖。他指著那些求饒的小僧，嘴唇哆嗦著，想說“叛徒”，卻連一個字都說不出來。他腳下的冰麵又開始晃動，他踉蹌著後退，卻不小心踩空，整個人掉進了水裡。
“住持！”幾個忠心的老喇嘛驚呼著想去拉他，卻被身邊的明軍攔住，長槍架在他們的脖子上，動彈不得。老住持在水裡掙紮著，冰冷的河水像無數根針，紮進他的皮膚，刺進他的骨頭，連呼吸都帶著寒氣。他看著岸上那些投降的小僧，又看著遠處被水流卷走的弟子，突然慘笑起來：“我一生積攢財物，想壯大寺廟，想讓佛法傳遍青海……到頭來，卻落得這般下場……真是可笑啊……”
笑聲未落，他的身體突然一僵，頭往水裡一沉，再也沒了動靜。那串他視若珍寶的蜜蠟念珠，從他手裡滑落，順著水流漂了下去，最後卡在一道冰縫裡，成了湟水冬日裡的一抹殘紅。
“軍師來了！”不知是誰喊了一聲，西岸的明軍紛紛讓開一條路。李清騎著馬，緩緩走到岸邊。他勒住馬，目光掃過冰麵上的番僧，又看向水裡漂浮的屍體，臉色平靜得沒有一絲波瀾，隻有眼底深處藏著一絲不易察覺的冷意。
“給過你們活路。”李清的聲音不高，卻清晰地傳到每個番僧耳朵裡，“歸降免死，可你們偏要帶著財物跑，偏要負隅頑抗。如今在這湟水裡，好好冷靜冷靜，想想自己到底錯在哪——是錯在貪念太重，還是錯在認不清時勢。”
那些跪在冰麵上的小僧，聽到李清的話，哭得更凶了。他們拚命磕頭，額頭的血混著雪水，把冰麵染得一片狼藉。“兵爺饒命！我們知道錯了！我們願意歸降！我們願意交出所有財物！求您彆殺我們！”
李清擺了擺手：“拉他們上岸，好好看管。不願意歸降的，就讓他們在水裡待著，什麼時候想通了，什麼時候再拉上來。記住，彆傷了他們的性命，咱們要的是平定青海，不是濫殺無辜。”
明軍士兵立刻上前，將那些投降的番僧一個個拉上岸，用繩子捆住他們的雙手。那些還在水裡掙紮的番僧，見此情景，也紛紛喊起了“投降”。有個老喇嘛凍得嘴唇都紫了，卻還是拚命往岸邊遊，嘴裡念叨著：“我投降……我知道寺廟的地窖在哪……裡麵還有好多金銀……我都告訴你們……”
斜陽漸漸西沉，寒雪又開始下了起來，落在冰麵上，落在明軍的盔甲上，也落在那些死去番僧的屍體上。親兵快步走到李清身邊，手裡拿著一本賬本，臉上帶著幾分興奮：“軍師，財物都清點完了！寺廟裡的地契、金銀、珠寶，還有那些番僧隨身攜帶的財物，一共四十多萬兩！另外，還搜出了幾封他們跟蒙古部落往來的書信，上麵寫著要聯合起來，等開春了就偷襲咱們的糧道。”
李清接過賬本，翻了幾頁，指尖劃過“四十萬兩”那行字，輕輕歎了口氣：“真是無寺廟不貪啊。打著修行的幌子，一邊接受百姓的香火錢，一邊跟蒙古人勾結，賺著黑心錢，卻看著山下的流民凍餓而死——這哪是佛法，分明是禍根。”他合上賬本，對親兵道：“把這些降兵押入西寧府大牢，嚴加看管，等嶽帥來了再處置。財物登記造冊，一部分留作軍餉，一部分用來救濟西寧府的百姓，讓他們也能過個暖冬。”
“是！”親兵躬身應道，轉身去安排人手。
李清勒轉馬頭，朝著營寨的方向望去。暮色中，一萬明軍押著數千降兵，浩浩蕩蕩地往回走，馬蹄聲、腳步聲、降兵的啜泣聲，混著風雪的聲音，在湟水岸邊回蕩。他一抖韁繩，策馬朝著營寨奔去，玄色的披風在風雪中展開，像一隻展翅的雄鷹，朝著遠方飛去。湟水依舊在流淌，冰麵下的河水湍急，帶著那些死去番僧的屍體，還有他們一輩子積攢的財物，朝著未知的遠方漂去，最終消失在暮色之中。
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