一月的寒雪輕落在西安城頭，雖不及臘月那般刺骨，卻也將城牆角的幾枝血梅催得綻出豔色，花苞頂著雪粒，從牆頭探出來爭奇鬥豔。一輛明黃馬車順著朱雀大街緩緩行來，車輪碾過積雪，留下兩道淺痕，路邊百姓紛紛跪伏在地，棉帽上落滿雪沫也渾然不覺，一聲聲“恭送陛下”“陛下珍重”“早日凱旋”順著寒風飄向車廂。
朱由檢掀開暖簾，目光掃過滿地跪伏的身影，喉結微頓，揚聲道：“都起來吧！天冷，快些回家去，不必送了！”
可百姓們像是沒聽見似的，呼聲反倒更高了些，此起彼伏的“陛下珍重”裹著雪風，撞得車簾輕輕晃動。朱由檢無奈地搖了搖頭，指尖碰了碰簾上凝結的薄冰，終究還是縮回了車裡。
馬車行至城門，兩道身影正立在雪地裡等候。左側是溫體仁，一身紫色官袍襯得他雙鬢的白發愈發顯目，雖立在寒風中，脊背卻挺得筆直；右側是位清雅高麗的女子，正是嶽承嗣的妻子溫夫人，素色棉裙裹著淺淡孕態，眉眼間藏著幾分擔憂。
朱由檢再次掀簾，聲音透過風雪傳來：“西安之事，便交托二位了。”他先看向溫夫人，語氣軟了幾分，“溫夫人既有身孕，好生在府中休息便是，內宅瑣事不必操勞。”接著轉向溫體仁，目光沉了沉，“陝西、山西、甘肅的城防、糧道、流民安置，便全拜托溫大人全權負責。”
說罷，他竟微微躬身，抬手作揖。溫體仁瞬間大驚，忙上前一步扶住：“陛下萬萬不可！此舉折煞老臣了！若此中稍有疏漏，老臣定提頭來見，以死明誌！”
朱由檢看著他眼中的懇切，輕輕拍了拍他的手背：“那便回去吧，天冷。”
待溫家二人退到一旁，朱由檢放下車簾，朝車外沉聲道：“起駕。”
王承恩立刻站在車頭，尖細的嗓音刺破風雪：“起駕——！”
數千人馬浩浩蕩蕩，馬蹄踏碎積雪的聲響震得地麵微微發顫，明黃馬車裹挾在玄色隊伍中，緩緩朝著寧夏方向而去。
同一時刻，青海草原的帥帳內，燭火正劈啪作響。李清身著素衫，手裡捏著一卷文書，朝著帳下將領高聲道：“嶽帥再過幾日便到青海了，可咱們困在這土司地界已七八日，諸位也該拿個主意了！”
他將文書往案上一放，聲音裡帶著幾分急意：“該招撫的小土司都歸降了，該安頓的也都安頓好了，可如今這南北番僧，還有那兩支遊牧土司，死活不肯鬆口，再拖下去恐生變數！”
話音剛落，楊四便大步上前，腰間冰鐵銀槍往地上一跺，震得燭火晃了晃。他腰杆挺得筆直，聲如洪鐘：“軍師！我願請命帶兩千人馬，直接平定那遊牧土司！定叫他們乖乖歸降！”
“哎，老四你這就不厚道了！”牛大緊跟著擠上來，粗聲粗氣地搶話，“這硬仗哪能讓你搶了去？我領一千人馬便夠了！去打北麵那土司，保準讓他們寸甲不留！”
“一千人哪裡夠？”楊四也急了，往前湊了湊，“我帶五百鐵騎就行！多了也是浪費！”
“二位將軍不必爭了。”李清抬手擺了擺，目光先落在楊四身上，“楊四將軍，你率五百背嵬騎兵，去打北麵較強的那股敵寇——他們約莫有兩千餘人，戰力不弱，此戰切記小心，不可硬衝。”
楊四瞬間喜上眉梢，抱拳朗聲道：“軍師放心！您且等著好消息！此戰若不勝，末將提頭來見！”
“軍師！你這不厚道啊！”牛大急得直跺腳，粗嗓門裡滿是委屈，“你們這些讀書人，怎麼還這樣欺負老實人！”
李清忍著笑，朝他遞了個眼神：“牛將軍稍安勿躁，稍安勿躁。北方還有一股一千五百人的遊牧土司，勢力稍弱，你率一千人去應對，正好能施展你的本事。”
牛大瞬時轉怒為喜，挑了挑眉，拍著胸脯道：“哎！得令！老牛這就去點兵！”
帳下的張三看著兩人都領了差事，也立刻上前請命：“軍師！那我便帶本部三千遊奕騎，去圍了北方那番僧土司吧！”
李清卻皺了皺眉，輕輕搖了搖頭：“不行。你們部殺氣太重，北方番僧寺裡財物眾多，若是你們去了，恐會損毀大半。”他頓了頓，指尖在輿圖上點了點南麵的位置，“你率本部去打南麵番僧便好。至於北方那股番僧，我親自帶一萬嶽家軍去圍，到時候故意留一條窄道引他們往下跑，再派人把湟水西岸的冰敲碎——正好讓他們在西岸‘洗個澡’，一舉兩得。”
張三聽得眼睛一瞪，隨即笑出聲來：“書生真毒啊！”
李清也跟著笑了，擺了擺手：“快去吧，各自整兵，彆誤了時辰。”
三人齊聲應下，轉身大步出帳，帳外很快傳來點兵的號角聲，一場圍繞西疆的圍剿，已悄然拉開序幕。
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