西寧城的北風裹著雪沫子，刮得城根下的百姓縮著脖子往一塊兒湊，棉襖領口的破棉絮被風卷得亂飛。老丈張老漢搓著凍得發紫的手，往年輕後生劉阿三身邊挪了挪，聲音壓得低低的：“阿三，朝廷這是要乾啥？大冬天的折騰，莫不是要拉咱們去當徭役？”
劉阿三往不遠處的兵卒瞥了眼——那幾個兵士裹著單薄的甲胄，靠在屋簷下縮成一團，連個避風的帳篷都沒有，他當即皺著眉反駁：“張老頭彆瞎猜！前幾日朝廷還開倉放糧呢，哪有這樣的徭役？再說前幾日將軍們剛把土司剿滅，說不定是要辦正事。”
“正事？”張老漢仍有些犯嘀咕，凍得發僵的手指絞著衣角，“萬一是要騙咱們去打蒙古人當馬前卒呢？”
兩人正吵著，高台上傳來一聲清喝，風把李清的聲音送得老遠：“鄉親們靜一靜！”
百姓們瞬間安靜下來，齊刷刷抬眼望向高台。李清裹著玄色鑲毛披風，雪落在他肩頭都沒顧上拂，聲音透著沉穩：“冬天過了一半，開春就快了。前幾日咱們從土司那收了些俘虜，可挖渠引水的人手還不夠——咱們要把湟水截一段，築個湖！”
他伸手往湟水方向指了指，風把他的話音吹得更亮：“開春這湖能澆田，嶽帥還說了，湖周邊全種上樹，買樹苗的錢朝廷出！沒田的咱劃田，沒糧的咱送糧，沒錢的咱給餉！”
這話剛落，台下就起了一陣細碎的議論。李清又提高聲音：“今天去引水築堤的，每人賞二兩銀子、一袋粟米！明日起，每天去的人給二百文，照樣送粟米！要報名的，找旁邊這位小校登記——隻限今天，隻招五萬！”
“二兩銀子？還有粟米？”張老漢眼睛瞬間亮了，凍得發顫的身子也不抖了，擠開人群就往前衝，“官爺！我報名！我家有牛車，官府要用儘管說！”
李清看著他急切的模樣，摸著下巴笑了：“老丈有心了！有馬車、糧車的，第一天去給一兩銀子，管粥管飯，保準吃飽！”
“那我也報！”“我也來！”百姓們瞬間炸了鍋，擠在登記的小校身邊搶著報名，雪粒子落在人頭上、肩膀上，竟沒一個人在意，隻想著趕緊把名字寫上。
與此同時，五十裡外的賀蘭山下，寒風比西寧城更烈，刮得臉上像刀子割。牛大勒住馬韁繩，霜花凝在他的胡茬上，他攥著馬鞭往賀蘭山深處指了指，沉聲道：“老四，此戰斷水為上！我去賀蘭山西麵截山泉，你在東麵斷河水，咱們分頭行動！”
楊四指尖扣著馬鞍上的鐵環，指節因用力泛白，他點頭應道：“大哥保重！”
牛大一揚馬鞭，鬃毛翻飛間，對著身後兩千兵士喊：“兄弟們！跟我走！把山泉堵死！就算隻剩個眼，也用泥巴給我糊上，半滴水都彆漏給蒙古人！”
“都聽牛老大的！”身後的都尉把長刀往鞘裡一按，高聲應和。兵士們跟著牛大的馬隊，馬蹄踏碎薄冰，“咯吱”聲混著風雪，往賀蘭山以西奔去。
楊四望著他們遠去的背影，無奈地搖了搖頭——大哥這做派，咋看越看越像個土匪行當，哪有半點軍官的樣子。他轉頭對身邊的都尉下令：“帶兄弟們去賀蘭山砍樹，用木頭築堤擋壩！再尋些碎石丟進河裡，讓冰層結得厚些！要是讓蒙古兵喝到一滴水，我軍法處置！”
“是！將軍！”兵士們齊聲應下，扛著斧頭往山林裡去，斧頭劈在樹乾上的“咚咚”聲，在風雪裡傳得老遠。
另一邊的湟水湖邊，張三蹲在凍土上，手指戳著凍得硬邦邦的地麵，眉頭皺得能夾死蚊子。他盯著眼前空蕩蕩的河岸，嘴裡嘀咕：“這到底咋設伏啊？總不能讓弟兄們在雪地裡凍著等吧？”
正犯愁時，一隻灰老鼠“嗖”地從石縫洞裡竄出來，張三下意識摸起塊雪團丟過去，老鼠“唰”地又縮了回去。
“哎！”他突然拍了下大腿，眼睛亮得嚇人，立馬招過來幾個兵士：“你們沿著河岸，每隔五米挖個坑！把北魏盾找城裡師傅塗成草色，咱就跟這老鼠學，來個狡兔三窟！”
兵士們你看我、我看你，雖有些不解，卻還是齊聲應道：“是，將軍！”
剛走沒兩步，張三又把他們叫住，彎腰抓起一把凍土搓了搓，指著顏色比劃：“記住！盾要跟這凍土一個色，彆露了白邊，要是讓敵軍看出破綻，仔細你們的皮！”
“放心吧將軍！”兵士們扛著鍬鎬，踩著積雪在河邊挖起來，鐵鍬撞在凍土上的“砰砰”聲，混著風聲，在湖邊織成一片忙碌的圖景。
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