賀蘭山道的風雪愈發猛烈,雪粒抽打在甲胄上劈啪作響,天地間一片蒼茫。朱由檢騎在烏雲踏雪上,脊背挺得筆直,如一尊凝立的冰雕,剛毅的麵龐在風雪中愈發棱角分明。兩日來,他的戰馬幾乎未曾停歇,始終在前方疾馳,馬蹄踏碎積雪,濺起漫天雪霧,身後千餘將士緊隨其後,眼中滿是對這位帝王的敬畏——他們看到的,是一個果斷決絕、不辭辛勞的君主,而非耽於儀仗的深宮之主。
張三數次勒馬上前,語氣帶著幾分急切:“陛下,戰馬已疲,不如稍作歇息,讓將士們也喘口氣?”
朱由檢隻是擺了擺手,目光依舊望著前方,聲音被風雪裹挾著傳來:“軍情緊急,片刻耽擱不得。”說罷,雙腿輕輕一夾馬腹,烏雲踏雪會意,再次加速奔向前方。
王承恩緊緊追在後麵,雙手死死攥著韁繩,額上沁出的汗珠瞬間被寒風凍成冰晶,卻不敢有半分懈怠,隻一心跟上前麵那道挺拔的身影。又奔出數裡,王承恩終於趕上,高聲稟道:“陛下,過了前麵的隘口,便到西寧大帳了!”
朱由檢聞言,隻是淡淡“嗯”了一聲,腳下絲毫未停。烏雲踏雪四蹄翻飛,如一道黑色閃電,衝破風雪的阻隔,很快便望見了前方西寧大帳的輪廓。
此時,西寧大帳外圍,嶽承嗣正率領眾將等候。他原以為會看到長長的儀仗隊伍,或是彰顯帝王威儀的龍旗,卻不料遠處風雪中,一道黑影率先疾馳而來,身後跟著千餘輕騎,竟無半分儀仗排場。嶽承嗣大驚,連忙下令:“全軍出城十裡相迎!”
不到盞茶功夫,君臣便在雪地中相遇。嶽承嗣率先翻身下馬,跪在積雪裡,高聲道:“臣嶽承嗣,參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”身後的將領、士兵烏泱泱跪了一地,雪地之上,黑壓壓一片,喊聲震徹風雪。
“嶽卿,快快請起。”朱由檢翻身下馬,快步上前扶起嶽承嗣,語氣中滿是讚許,“嶽卿收複蘭州,以五千騎破城,古之罕見;如今經略青海,不到兩萬兵馬便平定全域,真乃古之勇將也!”
君臣相攜,說說笑笑走進中軍大帳。可剛一入帳,歡快的氣氛便瞬間凝結。李清單膝跪地,沉聲道:“陛下,如今我軍騎兵數量有限,想要一舉拿下和特碩部,怕是不易。”
朱由檢捋了捋頜下新長的小短須,緩緩坐下,看向嶽承嗣:“嶽卿,此仗該如何打?”
嶽承嗣快步上前,指著案上輿圖,朗聲部署:“如今和特碩部已斷水多日,戰力大減,我等當用奇襲之計!總攻之日,臣率領楊四、牛大夜襲敵寨;張三,你集中兵力圍住賊寨,若敵軍突圍,各要道分兵死守,你守左側,其餘將領守右側;陛下坐鎮中軍大帳,以安民心即可。”
“衝殺之事,朕不如你們;製定計策,朕也仍在學習。”朱由檢擺了擺手,笑著道,“此戰,朕便拜托諸位將軍了。”
“此戰若拿不下和特碩部,臣便不再回來了!”嶽承嗣高聲立誓。
朱由檢眼神一凝,直直望著他:“卿莫要多說。此戰無論勝敗,你都得全須全尾地回來。卿的夫人已有身孕,不久後你也是當父親的人了,朕怎可讓溫夫人的囑托落空?”
嶽承嗣眼中淚光閃爍,重重叩首:“臣謝陛下!”起身之後,他當即下令,“大軍五日後開拔!臣率五百重騎、四千遊弋騎為先鋒;張三,速傳軍令,調馬萬年部三萬輕騎聽我調遣,待敵寨大火燃起,便兩麵騎兵包夾,一舉破敵!”
“諾!”張三領命,立刻轉身下去安排。
帳內,朱由檢見諸將手中都拿著一塊馬肉在吃,不禁笑道:“諸將的夥食都這麼好了?”
剛安排完軍令回來的張三摸了摸鼻子,笑著回話:“前幾日湟水一戰,我們斬了八千餘蒙古兵,繳獲了八千多匹戰馬,如今不止軍中,全城百姓都有馬肉吃呢!”
朱由檢哈哈大笑,拿起一塊馬肉細細嚼著,語氣欣慰:“這日子,真是越過越好了!”帳內眾將聞言,也紛紛大笑起來,決戰前的壓抑一掃而空。
兩日後,賀蘭山隘口的馬萬年收到了西寧府的軍令。他大喜過望,立刻叫來校尉:“速速安排!三千兵士分駐東西中三個隘口,待敵軍潰散,便順勢掩殺!我親率兩千白杆騎兵、一千踏白軍,趁大雪掩護,往和特碩部金帳方向潛行!”
說罷,馬萬年翻身上馬,目光銳利地掃過身後將士:“都打起精神!咱們離敵營五六至十公裡處分散隱藏,大雪是最好的掩護,沒人能發現咱們!”
三千騎兵悄然出發,馬蹄裹上厚布,在齊膝的積雪中緩緩前行,隻發出極輕的“咯吱”聲。抵達預定位置後,將士們迅速分散開來,或趴在雪溝裡,或躲在枯木後,甲胄上很快積了一層白雪,與茫茫雪野融為一體。他們屏氣凝神,目光緊緊鎖定十公裡外和特碩部營地的輪廓,隻待遠方大火燃起,便即刻策馬衝鋒,傾刻間直搗金帳腹地。
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