寒風如剪，刮過青海草原的積雪，卷起細碎的雪沫子，蒙古包頂的銅鈴被吹得“鈴鈴”作響，在空曠的雪原上格外清冽。顧實汗踩著沒過腳踝的積雪緩步前行，身後留下一排淺淺的腳印，很快又被呼嘯的寒風填了大半。
他駐足望向帳外，幾堆炭火還在劈啪作響，卻隻剩零星火苗，原本堆得高高的柴火垛日漸消瘦，露出底下發黑的濕柴。營地角落，一堆開裂的陶陶罐罐堆得像座小山——這些用來燒雪水的容器，經不住連日烈火燎烤，紛紛崩裂報廢，能繼續使用的已寥寥無幾。
“大汗！大祭司！”一名士兵頂著風雪奔來，臉上滿是焦灼，“戰馬又倒了一批，都是渴得站不起來的！”
顧實汗重重歎了口氣，眼底翻湧著不甘與無奈，喃喃道：“真是要亡我和特碩部啊……明軍可真狠！”
“大汗莫慌！”大祭司上前一步，聲音洪亮如鐘，“明軍不過萬把餘人，憑他們那點兵力，根本衝不過來！”
“我知道。”顧實汗抬手揉了揉發緊的眉心，“可他們修湖斷了湟水，連周邊的淺灘支流也全堵了，你說他們到底想乾什麼？難道是想突然襲擊？”
“絕無可能！”大祭司篤定道，“聽聞明軍隻有四五千戰馬，就算突然襲擊，勝算也不大。咱們有三四萬人，就算堆也能把他們堆得寸步難行！他們若是步兵來攻，咱們早就能騎馬跑了。依我看，他們怕是想修湖造田——聽說明軍境內大旱多年，還老鬨蝗災，西寧府這一帶水土肥沃，他們定是想拿下此地開荒種田，沒見他們境內早就開始沿河造田了嗎？”
顧實汗聞言，並未深想，隻是擺了擺手打斷了他。這時，又一名斥候匆匆來報：“大汗，明軍修的湖規模不小，看架勢還得十幾天才能完工，這期間湟水怕是難有水流過來。”
“十幾天……”顧實汗沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲，“傳令下去！讓士兵們往賀蘭山深處多走，把遠處的枯草都燒了，既能取暖，也能順便找找水源！再堅持十天，等明軍的湖修好了，湟水自然會恢複水流，他們能堵一時，還能堵一世不成？”說罷，他一甩袖口，轉身便要往營帳走。
走到帳門口，他忽然回頭，目光掃過那些因缺水而癱倒的戰馬，沉聲道：“倒下的戰馬要是實在救不活，就先殺一批。取馬血喂給主力戰馬，馬肉分給士兵們——少喝點水，多吃點肉，照樣能撐下去。”
話音落，顧實汗頭也不回地進了營帳。士兵們不敢耽擱，立刻湧向馬廄，將兩千匹趴窩不起的戰馬宰殺，大盆大盆的熱馬血被分到士兵手中，而營地裡僅存的燒好的熱水，則優先供給那三萬主力戰馬。
與此同時，賀蘭山隘口處，張三帶著本部一千餘人馬，在白杆兵的引導下，終於找到了駐守此地的馬萬年與朱由檢。
“三哥！”馬萬年一見張三，當即笑著迎了上來。
張三翻身下馬，快步上前，沉聲道：“傳嶽帥令，馬萬年，你繼續駐守賀蘭山隘口，務必死死守住此處，絕不能讓和特碩部的人從這裡突圍，就算他們要走，也得讓他們脫層皮！”
“諾！”馬萬年肅容領命，隨即目光轉向張三身後，“陛下何在？”
馬萬年引著張三快步走進中軍大帳，朱由檢正坐在案前查看輿圖。張三一見朱由檢，當即膝身下拜：“臣張三，參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧。”朱由檢抬了抬手，語氣平靜，“青海的布置都妥當了？”
“回陛下，一切安妥。”張三起身拱手，“嶽帥命臣前來接陛下回西寧府，共商總攻大計。”
朱由檢抬頭看了看帳外呼嘯的風雪，起身道：“好，走吧。”
張三略一沉吟，上前一步提醒：“陛下，和特碩部此刻正四處找水，戒備鬆懈，咱們需沿著賀蘭山的要道繞行，大約兩日才能抵達西寧府。”
“大風大浪都過來了，這點嚴寒算什麼？”朱由檢擺了擺手，轉身快步出帳，王承恩早已牽著那匹烏雲踏雪候在帳外。朱由檢翻身上馬，朗聲道：“走！”
話音未落，戰馬已揚蹄奔出，留下一串蹄印在雪地裡。張三目瞪口呆，連忙喊道：“陛下！不需要儀仗了嗎？”
一旁的馬萬年笑著拍了拍他的肩膀：“三哥，習慣就好，陛下向來這般雷厲風行。”
張三無奈搖頭，也迅速翻身上馬，帶著一千餘將士緊隨朱由檢身後，朝著西寧府的方向疾馳而去。風雪之中，這支精銳小隊如潛龍在淵，悄無聲息地穿行在賀蘭山道，而遠在草原的顧實汗，對此仍一無所知，還在為那十天的期限苦苦支撐。
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