結果一片空白，沒有任何關於他們失蹤或遭遇意外的報道，仿佛這兩個人從未存在過。
她又不死心地嘗試登錄研究所的內部人事檔案係統，卻發現他們兩人的檔案狀態都變成了“已離職，信息封存”，訪問權限被徹底鎖定。
有一股力量，或者說某種超出常理的存在，正在係統性地抹去一切痕跡。
下午，一封詭異的電子郵件出現在她的收件箱。
發件人地址是一長串毫無規律的亂碼，郵件主題隻有三個字：“停止挖掘”。
點開郵件，正文一片空白，隻有一個未命名的音頻附件。
她下載了附件，戴上耳機，按下了播放鍵。
起初是一段沙沙的噪音，然後是某個男人沉重、混亂且痛苦的呼吸聲。
艾麗莎屏住呼吸，辨認出那是卡爾的聲音。
“呼吸……稅……”
卡爾的聲音斷斷續續，每一個字都像是擠出來的，每說一個字……都像被抽走一口氣。
“……博士……它在這裡……就在我房間裡……它像個影子……但沒有具體的形狀……它在……記錄……記錄我說的每一個字……”
音頻裡突然傳來卡爾劇烈的、仿佛要把肺都咳出來的咳嗽聲，接著是一種奇怪的、濕漉漉的摩擦聲，像是沾滿了泥漿的手在牆壁上緩慢地抹過。
“泥土……在往上爬……我的腳……動不了了……博士……救……救我……”
聲音到這裡戛然而止，音頻播放完畢。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
艾麗莎猛地摘下耳機，心臟狂跳不止，幾乎要撞出胸腔。
她衝到窗邊，看著樓下陽光明媚的街道，行人步履匆匆，車輛川流不息，一切都充滿了日常的活力。
但在這看似平靜的表象之下，那個從古老泥板中爬出的東西，正在柏林這座現代都市的陰影裡，無聲地展開狩獵。
手機屏幕又亮了一下，另一條來自未知號碼的信息。這次是一張圖片。
她點開圖片，是一張極端近距離的特寫，拍攝的是人臉的局部，嘴唇和下巴的皮膚。
然而，那皮膚的質感完全不對，失去了活人應有的柔軟和光澤，呈現出一種灰暗、粗糙的質地。
表麵布滿了細微的、如同乾旱土地般的龜裂痕跡。就像一件燒製失敗、即將破碎的陶器。
圖片下麵，隻有冷冰冰的兩個字：
“代價。”
艾麗莎閉上眼睛，感到一陣強烈的眩暈襲來，不得不伸手扶住牆壁才能站穩。
左臂刺青處的疼痛變得前所未有的尖銳，仿佛有無數根針在同時刺紮。
她卷起袖子，看到第一個審判詞的下方，第二個詞組已經徹底清晰浮現：
“呼吸即是負債。”
她想起卡爾在音頻裡絕望呼喊的“呼吸稅”。
這不是比喻，也不是誇張，而是字麵意義上、正在發生的殘酷現實。
就在這時，辦公桌上的電話再次急促地響了起來。
她深吸一口氣，拿起聽筒，裡麵傳來門衛略帶遲疑的聲音：
“伯格曼博士？門口有一位先生想要見您。他說他來自……星紋教會。”
艾麗莎強壓下心中翻湧的不安，對著話筒儘量平靜地說：
“讓他進來吧，請帶他到三樓的小會議室。”
得到門衛肯定的答複後，她輕輕掛斷了電話。
她沒有立刻前往會議室，而是先回到了自己的辦公室。
反手鎖上門，她快步走到辦公桌前，從上了鎖的抽屜深處取出一個火柴盒大小的微型錄音筆。
指尖略帶顫抖地檢查了電量，按下錄音鍵，確認紅色的指示燈微弱地亮起後，她才小心地將它放進白大褂側麵的口袋。
做完這一切，她走到窗邊，借著玻璃的反光整理了一下有些淩亂的頭發和衣領，試圖讓自己看起來更鎮定一些。
然而，左臂刺青處傳來的隱隱灼熱感，卻像一塊燒紅的烙鐵，時刻提醒著她正在麵臨的異常處境。
三樓的小會議室采光很好，此刻夕陽的餘暉給房間鍍上了一層暖金色。
一個男人背對著門口，正望著窗外研究所庭院裡的景色。聽到開門聲，他從容地轉過身。
來人看起來四十歲上下，穿著一身剪裁極其合體的深灰色西裝，沒打領帶，襯衫領口隨意地敞開一粒扣子。
喜歡藍蝶茶殤：死神在人間的八種形態請大家收藏：()藍蝶茶殤：死神在人間的八種形態書更新速度全網最快。