暴雨沒有絲毫減弱的跡象，反而像是被“逆火協議”那四個字刺激得更加癲狂，豆大的雨點砸在鐵皮雨棚上，炸開一片震耳欲聾的白噪音，幾乎要淹沒周默自己擂鼓般的心跳。電腦屏幕慘白的光，是這漆黑房間裡唯一的光源，幽幽地映著他毫無血色的臉，屏幕上那串冰冷的十六進製代碼和“逆火協議”的名字，像一雙無形的眼睛，死死地盯著他。
“操……”周默低低罵了一聲，聲音乾澀發緊。停電了，整個城市都黑了，偏偏是在他挖出這鬼東西的時候！這他媽是巧合？他後背的汗毛根根倒豎，不是因為冷，是那股從脊椎骨縫裡鑽出來的寒意。
他猛地合上筆記本蓋子，最後一點光源消失，房間徹底被濃稠的黑暗和狂暴的雨聲吞沒。絕對的黑暗放大了所有感官。指尖還殘留著熱風槍烘烤芯片後的微燙，鼻尖縈繞不去的是那股混合著廁所消毒水、塑料熔解和…芯片深處某種未知氣息的詭異味道。耳朵裡灌滿了雨聲，還有自己粗重壓抑的呼吸。
老k！
這個名字像一道閃電劈進混亂的腦海。這枚差點在化糞池裡永眠的芯片，是昨天傍晚老k塞給他的！當時那家夥鬼鬼祟祟，臉色白得像剛刷過的牆，把一個封裝得嚴嚴實實的u盤塞進他手裡，手指冰涼，還帶著不易察覺的顫抖。
“默哥，幫我…保管一下，就一晚！明天…明天我拿個更勁爆的跟你換！”老k的聲音壓得極低，眼神慌得像被獵狗追的兔子，飛快地掃視著四周，“彆問！千萬彆看裡麵的東西！就當…就當幫我個忙！兄弟我這次真攤上大事了！”
周默當時正被一個難纏的嵌入式驅動bug搞得焦頭爛額，順手就把那u盤插進自己那個二手機器擴展塢的備用槽裡，想著明天老k來取的時候順便訛他一頓好的。結果…結果那破擴展塢接口接觸不良，他拔自己u盤的時候用力過猛，把老k這要命的小東西給崩飛了，不偏不倚，劃出一道絕望的弧線，精準地掉進了…他當時正對著的、樓下那個公廁的坑位裡！
現在想來，老k那副模樣，哪是攤上事，分明是撞了鬼！這芯片裡的“逆火協議”……老k知道多少？他說的“更勁爆的”又是什麼？他現在在哪？
一股強烈的不安攫住了周默的心臟，比剛才發現協議名字時更甚。老k是他的線人，也是半個同行，專搞些灰色地帶的硬件破解和信息掮客的活兒，路子野，膽子大，但像昨天那樣失魂落魄，周默還是頭一次見。
“不行，得找他！”周默猛地從椅子上彈起來，動作太大，膝蓋狠狠撞在折疊桌腿上，疼得他倒抽一口冷氣，但這點疼瞬間被更大的恐慌淹沒了。他顧不上揉，像個瞎子一樣在黑暗裡摸索。手機！手機在哪？
憑著對狗窩般房間的熟悉，他終於在幾件散發著焊錫膏味兒的臟衣服下麵摸到了自己那台同樣飽經風霜的手機。屏幕按亮，微弱的背光成了新的希望光源。信號格在瘋狂跳動，時有時無。他手指哆嗦著，飛快地翻找通訊錄，找到“老k”，撥了出去。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音。長長的、單調的忙音，在震耳欲聾的雨聲中顯得格外刺耳和絕望。一遍，兩遍，三遍…無人接聽。
周默的心沉到了穀底。老k的手機，24小時開機，哪怕在夢裡被吵醒，罵罵咧咧也得接起來。失聯，在這種時候，絕對不是個好兆頭。
他一把抓起桌上那個剛從廁所深處搶救回來的讀卡器，裡麵還插著那枚散發著詭異氣味的芯片，胡亂塞進褲兜。又摸到桌角那把平時用來拆機殼的破舊多功能折疊刀，也揣進兜裡。冰冷的金屬觸感透過薄薄的褲子傳來，帶來一絲病態的安慰。
沒時間猶豫了！
他胡亂套上一件還算乾燥的連帽衛衣，拉鏈都沒拉，猛地拉開出租屋的門。狂風裹挾著冰冷的雨點，劈頭蓋臉地砸進來，瞬間打濕了他的前襟。樓道裡一片漆黑，伸手不見五指，隻有樓下遠處隱約傳來幾聲模糊的叫罵，大概是哪個倒黴蛋在黑暗裡摔了跤。
周默打開手機的手電筒功能，一束慘白的光柱刺破黑暗，照亮了濕漉漉、布滿灰塵的樓梯。他深吸一口混雜著黴味和雨腥氣的空氣，三步並作兩步往下衝。老舊的水泥樓梯在腳下發出痛苦的呻吟。自行車是騎不了了，外麵那水，彆說自行車，劃條小船都夠嗆。他隻能靠兩條腿，一頭紮進那仿佛能吞噬一切的暴雨黑夜。
老k那個所謂的“工作室”，其實就是城郊結合部一個廢棄印刷廠角落用鐵皮違章搭建起來的棚子，藏在迷宮般的小巷深處，地圖上都找不著。周默深一腳淺一腳地在及膝深的渾濁積水裡跋涉，手機手電筒的光柱在狂暴的雨幕中艱難地撕開一小片模糊的光區，能見度不足五米。雨水冰冷刺骨，很快浸透了他的褲子和鞋子，每一步都沉重無比。狂風像無數隻冰冷的手，死命撕扯著他的衛衣帽子，雨點砸在臉上生疼。
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平時騎自行車二十分鐘的路，在暴雨和黑暗中仿佛沒有儘頭。他腦子裡亂糟糟的，全是“逆火協議”和老k那張慘白的臉。老k到底惹到什麼了？這協議是乾嘛的？母巢？吃情緒？老k昨天含糊提過一嘴，當時周默隻當他喝多了胡唚……
就在他拐進通往印刷廠那條最偏僻、連路燈都欠奉的小巷口時，一股異樣的氣味，穿透了濃重的土腥味和雨水的冰冷氣息，猛地鑽進了他的鼻腔。
焦糊味！
非常濃烈、非常新鮮的焦糊味！還混雜著塑料、橡膠燃燒後特有的那種令人作嘔的化學臭味！
周默的腳步猛地頓住，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，驟然停止跳動！手機光柱下意識地掃向前方——
火光！
雖然被狂暴的雨幕壓製著，顯得扭曲而黯淡，但那確實是火光！就在巷子深處，老k那個鐵皮棚子的方向！橘紅色的光芒在黑暗中瘋狂跳躍、舔舐，濃煙滾滾，即使被大雨澆淋，依然頑強地向上翻湧，像一條條垂死的黑龍！
“老k——！！！”
一聲嘶吼卡在周默的喉嚨裡，被巨大的恐懼堵住，隻發出一聲短促的、變了調的嗚咽。他全身的血液似乎瞬間湧向頭頂，又在下一秒凍結成冰。他像瘋了一樣，扔掉礙事的手機手機砸進水裡，光熄滅了），憑借著對地形的最後一點記憶，連滾帶爬地朝著火光的方向猛衝過去！
冰冷的雨水和灼熱的空氣交替抽打著他的臉。越靠近，那股焦臭味和化學燃燒的惡臭就越發濃烈刺鼻，混雜著一種…一種蛋白質燒焦的、令人毛骨悚然的甜腥氣！鐵皮棚子已經完全被火焰吞噬，火舌貪婪地舔舐著扭曲變形的鐵皮，發出劈裡啪啦的爆響。雨水澆在火焰上，騰起大團大團嗆人的白汽，卻絲毫無法阻止火勢的蔓延。棚子旁邊堆放的廢舊電路板和塑料垃圾成了絕佳的助燃劑。
棚子門口，一個扭曲焦黑的人形輪廓倒在那裡！
周默的呼吸瞬間停止！他幾乎是手腳並用地撲到近前。
是老k！
或者說，曾經是老k。
他身上的衣服幾乎燒成了灰燼，和焦糊碳化的皮膚黏連在一起，整個人蜷縮著，像一塊被燒透的木炭。一隻手臂向前伸出，五指扭曲地張開，似乎想抓住什麼。臉已經完全無法辨認，隻有那雙眼睛，竟然還奇跡般地睜著，瞳孔擴散，空洞地望著暴雨如注的漆黑天空，裡麵凝固著極致的痛苦和…一種難以言喻的、深入骨髓的恐懼。
“老…老k…”周默的聲音抖得不成樣子，巨大的悲慟和恐懼像海嘯般將他淹沒。他伸出手，卻又觸電般縮回，不敢碰觸那具還在散發著餘溫和焦臭的軀體。
就在他大腦一片空白，被眼前的慘狀震得幾乎失去思考能力時——
那隻向前伸出的、焦黑碳化的手，幾根燒得隻剩下骨頭的手指，極其輕微地、卻無比清晰地，動了一下！
周默瞳孔驟縮，心臟差點從嗓子眼蹦出來！
緊接著，那隻手猛地抬起，如同地獄裡伸出的鬼爪，以驚人的力量和速度，死死抓住了周默還沾著雨水和泥濘的腳踝！
觸感冰冷而堅硬，如同燒焦的枯枝，力量卻大得驚人！
“呃…呃…”老k的喉嚨裡發出破風箱般嗬嗬的聲響，被燒毀的嘴唇艱難地翕動著，混合著血沫和黑色的焦糊物。他用儘生命中最後一絲力氣，將周默的腳踝拚命向下拽，似乎想把他拉近。
周默渾身僵硬，動彈不得，巨大的恐懼讓他幾乎窒息，隻能順著那力量僵硬地彎下腰。
老k那雙空洞、凝固著恐懼的眼睛，艱難地轉動了一下，渾濁的焦點似乎落在了周默的臉上。他喉嚨裡嗬嗬作響，拚儘全力，每一個字都像是從燒焦的肺腑裡硬生生擠出來的血沫：
“默…哥…跑…快跑…”
他抓得更緊了，指甲幾乎要嵌進周默的皮肉裡。