工作台上放著幾樣東西：一小撮如同黑色沙礫般，卻散發著微弱硫磺氣味的“輿論之塵”；幾片薄如蟬翼，呈現出不祥暗紅色的“背叛之菇”；還有一團不斷扭曲、試圖逃離的灰色光團——這是從陳敬之的“真言石”檢測中提取出的，關於他家族醜聞的“因果縮影”。
“老周，”林夜頭也不回地開口。
“在，老板。”一位係著雪白圍裙、身材微胖、麵容敦厚的中年廚師快步從隔壁常規廚房走進來，他是「星筵閣」明麵上的主廚，技藝頂尖，但對後廚的真正秘密一無所知。“需要我準備什麼嗎？”
“一份基礎的黑鬆露凱撒沙拉，用我們最好的原料，醬汁按你的秘方調配，送到一號包廂。”
“好的，老板。”老周應下，目光卻不自覺地瞟向林夜手邊那些他從未見過的“食材”，尤其是那團扭動的灰色光團，讓他感到一陣莫名的暈眩。他不敢多問，連忙退了出去，心中嘀咕著老板又在搞什麼稀奇古怪的“私房菜實驗”。
林夜拿起一個看似普通的玻璃碗，碗壁上卻刻滿了細密的、非地球文明的符文。他先將“輿論之塵”撒入碗底，塵粒接觸到碗底，立刻如同活物般遊動起來。接著，他指尖凝聚微光，輕輕點向那團“因果縮影”，從中抽離出幾縷最為漆黑的絲線——那代表著醜聞中最核心、最致命的證據鏈。
他將這些黑色絲線投入碗中，與“輿論之塵”混合。然後，他拿起“背叛之菇”，這些蘑菇片在接觸到混合物的瞬間，顏色變得愈發暗沉，仿佛能吸收周圍所有的光線。
最後，林夜取出一個小小的水晶瓶，裡麵蕩漾著銀色的液體。“邏輯之汞，”他輕聲自語，“用以引導混亂指向特定的目標。”他小心翼翼地滴入三滴。
碗中的所有食材在“邏輯之汞”的作用下，開始劇烈反應，發出輕微的嘶嘶聲，顏色融合變幻，最終穩定下來，形成了一盤看起來與普通凱撒沙拉頂部的帕瑪森芝士碎和黑胡椒混合物毫無二致的“菜肴”。
但這盤“沙拉”散發出的，並非食物的香氣，而是一種冰冷、銳利，仿佛能切割命運絲線的氣息。
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林夜將這份“清道夫沙拉”輕輕放在老周送來的、裝飾精美的黑鬆露凱撒沙拉之上。兩者接觸的瞬間，奇異的光芒一閃而逝，那份超凡的“沙拉”完美地融入了凡俗的美食之中，再也看不出任何異常。
“阿影。”
阿影悄無聲息地出現。
“將這份沙拉送至一號包廂，陳部長。”林夜的語氣平淡，“提醒他，契約即刻生效，代價隨後收取。”
陳敬之看著阿影送來的那盤看起來無比誘人的沙拉，心中充滿了懷疑與期待。這就是能解決他滔天麻煩的東西？
他依言拿起銀質餐叉，舀起一勺送入口中。黑鬆露的濃鬱香氣、羅馬生菜的清脆、帕瑪森芝士的鹹香……口感層次豐富，確實是頂級的美味。但除此之外，似乎並沒有什麼特彆的感覺。
他疑惑地抬起頭，卻發現阿影不知何時已經離開。
就在他吃完最後一口沙拉，放下餐叉的瞬間，一陣強烈的暈眩感猛然襲來。他不由自主地扶住額頭，眼前的奢華景象開始扭曲、旋轉。
恍惚中，他仿佛置身於一條流淌的星河之中，無數記憶的碎片如同星辰般從他身邊掠過。他看到年輕的自己，在那個梧桐葉飄落的大學校園裡，第一次遇見那個穿著白裙、笑容溫婉的女孩……他們第一次牽手的心跳，第一次爭吵的和好，在簡陋出租屋裡互相依偎的溫暖……那些早已被權謀與時光塵封的、屬於初戀的純粹美好，此刻無比清晰地重現。
然後，他“看到”一隻無形的手，優雅而堅定地，從這片記憶的星海中，取走了那顆最為璀璨、承載著最初心動的“星辰”。那顆星辰在他指尖掙紮、閃爍，最終黯淡，化為純粹的光點，被那隻手收走。
劇痛，並非來自肉體，而是源於靈魂深處被剝離一部分的空洞感，讓他幾乎窒息。
暈眩感如潮水般退去，陳敬之發現自己仍坐在包廂裡，窗外夜景依舊。剛才的一切仿佛隻是一場短暫的噩夢。但他清晰地感覺到，生命中某種極其重要的、溫暖的東西，永遠地消失了。內心變得冰冷而空洞。
就在這時，他的私人手機震動起來。是他最得力的助手打來的。
“部長！好消息！剛剛收到消息，那個掌握關鍵證據的記者，突然因為多年前的一樁不相乾的醜聞被曝光，自身難保了！而且我們查到的那幾個關鍵證人，幾乎在同一時間，都改變了口風！”
助手的聲音充滿了興奮與難以置信。“太不可思議了，就像……就像有一雙無形的手，在為我們清掃障礙！”
陳敬之聽著電話，臉上卻沒有絲毫喜悅。他抬手摸了摸自己的胸口，那裡空落落的。他付出了代價，他得到了他想要的“解決方案”。這場交易，冰冷而公平。
他望向包廂那扇通往神秘後廚的小門，眼中第一次流露出超越權力算計的、深深的敬畏，以及一絲連他自己都未曾察覺的悔意。
蘇晚在醫院的走廊裡坐了整整一夜。母親的決絕電話，如同最後一根稻草，壓垮了她剛剛重建的心理防線。希望的暖意尚未散去，失去的寒意已深入骨髓。
天亮時分，她拖著疲憊的身軀，如同遊魂般再次來到了逆旅巷。她不知道自己為何要來，或許隻是想再次確認那扇門的存在，確認那晚的經曆並非絕望中的幻覺，又或許……是想質問那位神秘的店主，為何代價會如此具體而殘忍。
青石板路依舊潮濕，牆壁斑駁如昔。她在巷子裡來回走了數遍，卻再也找不到那扇散發著暖光的木門，那塊刻著“逆旅”的舊木牌也蹤跡全無。絕望再次湧上心頭。
就在她幾乎要放棄的時候，眼角餘光忽然再次捕捉到那一縷微光——它比上次更加微弱，閃爍不定，仿佛隨時會熄滅。她猛地轉頭，發現那光並非來自固定的門扉，而是漂浮在牆壁前的一團不規則的光暈。
光暈中，隱隱傳來刀叉輕碰杯盤的聲音，以及一種……濃烈得化不開的悲傷與憤怒的情緒波動。那情緒並非針對她，卻讓她感同身受，仿佛看到了另一個走入絕境的靈魂。
蘇晚猶豫著，伸出手指，輕輕觸碰那團微弱的光暈。
一股吸力傳來，眼前的景象瞬間變換。她再次站在了那間暖黃燈光的小廳裡。但這一次，廳內的氣氛與上次截然不同。
空氣中彌漫著一種辛辣而冰冷的香氣，像是薄荷與鋼鐵混合的味道。林夜站在廳中，背對著她，正對著一麵空白的牆壁。牆壁上如同水幕般映照出另一幅景象：
一個看起來不過十七八歲的少年，渾身濕透，跪在一處暴雨滂沱的懸崖邊，懷中緊緊抱著一個破舊的布娃娃，眼中燃燒著近乎瘋狂的仇恨與絕望。他的麵前，是翻湧著黑色浪濤的大海。
“又一個被命運逼到牆角的靈魂。”林夜的聲音帶著一絲不易察覺的歎息，“他的執念是‘複仇’，代價將會是……”
他沒有說下去，但蘇晚看到，那少年映在牆壁上的身影旁邊，浮現出無數斷裂的、血紅色的絲線——那代表著他未來所有可能與世界建立的美好連接，都在“複仇”的火焰下，化為烏有。
蘇晚怔怔地看著這一幕，又低頭看了看自己小指上那道若隱若現的銀線。
她忽然明白了，“逆旅”並非慈善之地，林夜也非救世主。他隻是一個提供“選擇”的觀察者，一個用“代價”烹飪“因果”的廚師。每一個走入這裡的人，都在用自己的最珍貴之物，交換一個改變命運的可能，無論那結果是希望，還是更深的毀滅。
林夜似乎感應到她的到來，緩緩轉過身。他的目光依舊溫和，眼底的混沌星點緩緩旋轉。
“蘇晚小姐，”他平靜地開口，“看來命運的絲線，比你想象的要更加堅韌。你既然能再次找到這裡，或許意味著，你與‘逆旅’的因果，尚未了結。”
他的目光掠過她小指上的銀線，意味深長。
窗外如果那能稱之為窗的話）的星海，一顆流星拖著長長的、藍色的尾焰，無聲地劃過黑暗，墜向無儘的深淵。
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