進入“枯萎之喉”沙漠的第三天，天地間便褪去了初入戈壁時那點殘存的溫柔，露出了它猙獰的本色。灼熱的烈日如同巨大的熔爐，將無邊無際的黃沙炙烤得滾燙，空氣扭曲著，吸入肺中都帶著一股焦灼的味道。
就在隊伍沿著「沙棘」指引的“月牙泉”古道艱難前行時，遠方地平線上，一道昏黃的風牆以驚人的速度推進，伴隨著如同萬鬼哭嚎的風嘯聲。
“沙暴！是沙暴！快找掩體！”陳教授聲嘶力竭地大喊，聲音在狂風中顯得微弱。
隊伍瞬間有些慌亂。
“所有人！跟我來！躲到那座大沙丘的背風麵！快！”「沙棘」的聲音卻如同磐石般穩定，他迅速判斷出風向和沙丘的形態，指引著車隊和人員衝向不遠處一座相對穩固的巨大沙丘背後。
剛躲好，狂暴的沙塵便如同海嘯般席卷而過，天色瞬間暗如黃昏，能見度不足五米。細密的沙粒如同子彈般擊打在車輛鋼板和人們的防風護具上，發出密集的劈啪聲。隊員們蜷縮在沙丘腳下，用衣物緊緊捂住口鼻，聽著外麵如同世界末日般的呼嘯，心中充滿了恐懼。
沙暴持續了將近一個小時才漸漸平息。當風聲減弱，隊員們抖落滿身的沙塵，驚魂未定地重新聚攏時，才發現每個人都口乾舌燥，嘴唇乾裂。
「沙棘」解下腰間那個沉甸甸的羊皮水囊，拔開木塞，動作沉穩地給圍攏過來的隊員，包括陳教授和小周，每人的水壺裡都倒上一些清澈的飲水。
“省著點喝，潤潤喉嚨就好。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種讓人安心的力量，“根據我的估算，再往前行進大約二十裡，才能到達我之前說的那個地下水滲出點。在此之前，這是我們最重要的補給。”
這水不僅緩解了生理上的乾渴，更像是一劑強心針，穩定了隊伍剛剛經曆恐慌的情緒。陳教授感激地看了「沙棘」一眼，小心地抿了一口水，然後指著遠處沙暴過後重新顯露的一些幾乎被掩埋的土牆痕跡，對「沙棘」說道：
“沙棘，你看那些殘垣，看其結構和夯土方式，很可能就是黑水城的外圍附屬建築。黑水城的主體城牆，據說當年是采用紅柳枝條捆紮成束，與當地的黏性黃土層層夯築而成，這種結構異常堅韌，才能在這片死亡之海中抵抗風沙侵蝕數百年，甚至上千年。”
「沙棘」認真聽著，將這些人類考古學的知識默默記下，與他「維度審判」掃描到的地質結構和能量殘留相互印證。
傍晚紮營時，小周注意到「沙棘」的衝鋒衣在白天躲避沙暴時，被尖銳的岩石劃破了一道小口子。這個心靈手巧的年輕人，從隨身的急救包裡找出針線，又不知從哪裡弄來一小撮柔韌的、淡棕色的駱駝毛。
“沙棘哥，你這口子得補補，不然風沙灌進去難受。”小周一邊說著，一邊熟練地穿針引線，用那堅韌的駱駝毛仔細地縫合著破口，“沙漠裡的駱駝毛，比普通線結實多了，耐磨，還防風。”
「沙棘」安靜地坐著，任由小周施為。針腳細密而紮實，帶著年輕人的熱情與細心。他感受到無相紋路傳來微弱的暖意，這來自同伴的、微不足道卻真誠的關懷，悄然融入他不斷積累的“人間溫度”之中。
夜裡，沙漠氣溫驟降，寒風刺骨。隊員們圍坐在篝火旁，用攜帶的乾糧和路上采集到的、經過「沙棘」辨認的可食用仙人掌塊莖，熬煮著一鍋清淡的湯。
湯水寡淡，幾乎沒什麼味道。「沙棘」默默拿出小王塞給他的那包魷魚乾，掰下一小塊，用匕首細細切成碎末，撒進了翻滾的湯鍋裡。
頓時，一股獨特的、屬於海洋的鹹鮮氣息，混合著仙人掌的清新，在寒冷的沙漠夜空中彌漫開來。
“嘿！這味道！絕了！”一個隊員驚喜地叫道。
“是魷魚乾！沙棘哥，你還帶著這個呢！”小周用力吸了吸鼻子，臉上露出懷念的神色。
雖然湯依舊算不上美味，但那一點點來自遙遠海洋的饋贈，卻仿佛帶來了萬裡之外濕潤海風的問候，驅散了沙漠之夜的孤寂與寒冷。大家捧著溫熱的湯碗，小口啜飲著，臉上都露出了滿足的笑容，紛紛點頭稱好。這碗特殊的“海鮮仙人掌湯”，成為了這支小小隊伍在絕境中苦中作樂的溫暖記憶。
第五日午後，曆經艱辛的隊伍，終於抵達了此行的目的地——黑水城。
眼前的景象令人震撼，也令人唏噓。巨大的古城大部分已被流沙吞噬，隻剩下一些斷壁殘垣如同巨獸的骸骨，頑強地刺破金黃色的沙海，在烈日下沉默地訴說著往昔的輝煌與最終的寂滅。巨大的城門早已腐朽坍塌，隻剩下半截鑲嵌在厚厚的沙層中，門框上雕刻著模糊不清、風格古樸怪異的文字和圖案，曆經風沙侵蝕，難以辨認。
在靠近古城的瞬間，「沙棘」感到胸口貼身存放的、裝有雙核心的金屬盒發出了極其輕微的震動。同時，他意識深處，「維度審判」的感知如同被投入石子的水麵，泛起了清晰的漣漪：
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【目標確認：黑水城主殿遺址方位：古城中心偏北）。】
【第三個核心鎖定：嵌入主殿內側東牆大型壁畫之中。能量形態：土黃色，高度凝聚，處於半激活狀態，持續散發‘吞噬’與‘湮滅’波動。】
【關聯威脅確認：‘沙之吞噬者’本體潛藏位置：主殿遺址後方，深度約15米至30米的大型流沙陷阱底部。當前狀態：低活性蟄伏，與核心保持能量同步，其能量場覆蓋範圍已標記為‘陷阱區’地表特征：沙粒顏色明顯深於周圍，呈暗褐色）。】
【警告：任何接近核心或觸發‘陷阱區’的行為，都可能驚醒‘沙之吞噬者’，引發大規模流沙塌陷與攻擊。】
信息瞬間處理完畢。「沙棘」目光銳利地掃過那片看似平靜、實則暗藏殺機的古城廢墟。他抬起手，指向主殿方向，語氣嚴肅地對全體隊員說道：