維度風暴的餘波仍在廢墟帶中肆虐，如同一頭不甘離去的巨獸最後的掙紮。埃索斯拖著傷痕累累的身體，在扭曲的金屬殘骸間艱難穿行。每移動一段距離，它都不得不停下來，感受著自身能量的流逝，那些從裂縫中滲出的星塵光點比以往更加暗淡，仿佛隨時都會徹底熄滅。
它必須找到一個安全的避難所，至少能撐過這場風暴的最後階段。
在一片傾斜的金屬山丘下，埃索斯發現了一個半埋在地下的結構——一艘維度飛船的殘骸。這艘飛船顯然已經在此沉寂了無數周期，它的外殼上布滿了腐蝕和撞擊的痕跡，但整體結構依然保持著大致的完整。最令人驚喜的是，從飛船裂開的縫隙中，埃索斯感知到了一種微弱但穩定的能量信號，那是一種與廢墟帶中常見的狂暴能量截然不同的溫和波動。
小心翼翼地，埃索斯從飛船側麵一個撕裂的洞口鑽了進去。內部的環境比它預期的要好得多——雖然到處散落著破碎的儀器和斷裂的管線，但主體結構相對穩固。更難得的是，飛船內部殘留著微弱的氧氣環境和低強度的能量場，這對於需要穩定環境的空間褶皺體來說，簡直是沙漠中的綠洲。
埃索斯找到一個相對乾淨的角落，蜷縮起來，開始檢查自身的損傷。那道被拾荒者擴大的裂縫依然觸目驚心，它嘗試集中意識進行修複，但和以往無數次嘗試一樣，效果微乎其微。就在它幾乎要放棄的時候，一種奇異的感應突然吸引了它的注意。
那不是它熟悉的能量礦石的波動，也不是廢墟帶中常見的狂暴能量流，而是一種更加精致、更加脆弱的信號，如同最細微的耳語，輕輕敲打著它的感知邊界。
埃索斯警惕地抬起頭，空間褶皺因緊張而微微收縮。在這種地方，任何未知的信號都可能意味著危險——可能是能量陷阱，也可能是某種掠食者設下的誘餌。但那個信號太微弱了，太脆弱了，仿佛隨時都會熄滅的燭火，激不起獵食者的興趣，反倒喚起了埃索斯內心某種莫名的共鳴。
它猶豫了片刻，最終還是決定循著信號的方向前去查看。在飛船內部錯綜複雜的通道中穿行並非易事，埃索斯不得不多次改變自身的形態，擠過狹窄的縫隙，繞過堵塞的區域。信號時強時弱，但始終沒有完全消失，像是一根無形的線，牽引著它向飛船的深處前進。
最終，埃索斯來到了一個相對寬敞的空間——這裡似乎是飛船的駕駛艙。大部分控製台已經損壞，屏幕上布滿裂痕，隻有少數幾個指示燈還在頑強地閃爍，發出微弱的光芒。在駕駛艙的一角，一個控製台下方形成的狹小空間裡，埃索斯找到了信號的來源。
那是一個小小的晶體生物，體型隻有埃索斯的一半大小。它的身體由淡紅色的晶體構成，那些晶體本應閃爍著健康的光澤，但現在卻布滿了蛛網般的裂痕。從晶體的透明程度來看，內部的能量已經幾乎耗儘，隻剩下最後一絲微光在核心處頑強地閃爍。
這是一個晶體族幼崽，埃索斯判斷。它曾經在遠處見過這些生物，它們通常成群結隊地行動，晶體會隨著情緒和健康狀況改變顏色和亮度。但像眼前這個幼崽如此黯淡、如此破碎的狀態，它從未見過。
幼崽蜷縮在角落，身體微微顫抖，每一次顫抖都會從晶體裂縫中散落出一些細小的晶體碎片。它似乎已經失去了移動的能力，隻能本能地維持著自我保護的姿態。當埃索斯靠近時，它甚至連抬頭的力氣都沒有，隻是從體內發出幾乎難以察覺的聲音：
“能量……需要能量……”
那聲音如此微弱，如同風中殘燭，卻深深觸動了埃索斯內心某個柔軟的角落。它看著這個瀕死的小生命，仿佛看到了自己的影子——同樣地脆弱，同樣地在生死邊緣掙紮，同樣地被遺棄在這個無情的廢墟中。
埃索斯小心地靠近，避免任何突然的動作驚嚇到這個小小的生命。它注意到幼崽晶體表麵的裂痕並非均勻分布，而是呈現出某種特定的模式——一些裂痕較深且邊緣銳利，明顯是外力衝擊造成的；而另一些則較淺，像是能量枯竭導致的自然龜裂。更值得注意的是，在幼崽的背部晶體上，有幾道奇特的痕跡，不像是損傷，反倒像是某種外來的物質曾經附著在那裡，留下了模糊的印記。
“黑色影子……”幼崽在昏迷中無意識地低語，“快跑……”
埃索斯不知道“黑色影子”指的是什麼，但從幼崽驚恐的語調中，它能感受到那種刻骨銘心的恐懼。這個小小的晶體生物顯然經曆了一場慘烈的襲擊，而它能幸存下來，或許隻是僥幸。
埃索斯低頭看著自己不斷漏氣的裂縫，感受著自身也在不斷流失的能量。它知道，以自己的狀態，能夠自保已經不易，更彆說救助另一個生命了。理智告訴它應該離開，尋找自己的生存機會，不要卷入未知的危險。
但當它轉身準備離開時，幼崽又發出一聲微弱的哀求：
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“不要……丟下我……”
埃索斯的空間褶皺不由自主地收縮了一下。那句話像一把鑰匙，打開了它記憶深處那個被封印的箱子——在那個被虛空之母拒絕的時刻，在那個被所有同類拋棄的時刻，它何嘗不是在內心發出過同樣的哀求？
它停下了離開的腳步。
埃索斯回到晶體幼崽身邊，仔細觀察著它的狀況。那些晶體裂縫正在以肉眼可見的速度擴展，每擴展一分，幼崽體內的光芒就暗淡一分。照這個速度下去，用不了多長時間，這個小小的生命就會徹底熄滅，化為一堆毫無生氣的破碎晶體。
“必須做點什麼。”埃索斯對自己說，儘管它並不知道自己能做什麼。
它唯一掌握的能力就是製造空間氣泡，但那原本是用來包裹物體的技巧，從未試過保護一個活生生的生命。而且，以它現在的能力狀態，連維持一個普通氣泡都相當吃力，更彆說長時間保護另一個存在了。
埃索斯猶豫著，內心進行著激烈的鬥爭。自我保護的本能大聲呼喊著讓它離開，但另一種剛剛萌芽的情感卻讓它無法對這個瀕死的小生命視而不見。
最終，它下定了決心。
埃索斯開始集中意識，調動體內本就不多的能量。這一次，它嘗試編織一個更加複雜的結構——雙層空間氣泡。內層需要足夠柔軟，能夠舒適地包裹住幼崽而不造成壓迫；外層則需要儘可能堅固，能夠抵禦外界的傷害。這是一個它從未嘗試過的技巧，成功的可能性微乎其微。
第一次嘗試失敗了。在內外層氣泡的連接處，空間結構發生了衝突，整個氣泡在成型的瞬間就破裂了，產生的能量反噬讓埃索斯感到一陣劇痛。
第二次嘗試，它調整了能量分配，小心翼翼地構建著內外層之間的緩衝區域。這一次，氣泡勉強成型，但結構極不穩定，表麵不斷泛起漣漪，仿佛隨時都會解體。
就在埃索斯準備進行第三次嘗試時，駕駛艙上方傳來一陣刺耳的金屬扭曲聲。一塊巨大的結構板材從天花板上鬆脫，直直地向幼崽所在的位置墜落！
沒有時間猶豫了！埃索斯立刻釋放出剛剛準備好的氣泡，將它推向幼崽。在千鈞一發之際，氣泡成功包裹住了幼崽，而外層氣泡正好與下墜的板材相撞。劇烈的衝擊讓氣泡表麵出現了數道裂痕，但終究沒有破裂，成功保護了內部的幼崽。
埃索斯鬆了一口氣，但隨即意識到這隻是開始。飛船殘骸正在風暴餘波中不斷震動，時不時就有碎片從上方掉落。它必須維持這個氣泡，否則幼崽很快就會在接二連三的撞擊中化為碎片。
它集中全部精力，維持著氣泡的結構。內層氣泡中，幼崽似乎感受到了一絲安全感，身體的顫抖稍稍減輕。外層氣泡則承受著不時落下的碎片的撞擊，每一次撞擊都會消耗埃索斯不少能量。
時間一分一秒地過去，埃索斯能感覺到自己的能量正在快速消耗。維持這樣一個雙層氣泡的消耗遠超它的預期，更彆說還需要不斷修複因撞擊而產生的損傷。它身上的裂縫開始擴大，滲出的星塵光點變得密集起來，這是能量過度消耗的明確信號。
三十分鐘後，氣泡外層已經布滿了細密的裂痕，像是一張即將破碎的玻璃。埃索斯不得不頻繁地注入自身的星塵能量來修補這些損傷，每一次注入都讓它感到一陣虛弱。它知道，再這樣下去，不僅救不了幼崽，連自己都會搭進去。
但看著氣泡中那個小小的生命，它無法放棄。
就在埃索斯幾乎要耗儘所有能量時，氣泡內的幼崽動了一下。它體表的晶體微微閃爍，然後緩緩地睜開了眼睛——或者說，它晶體結構中的光點彙聚成了類似眼睛的圖案。
幼崽困惑地看著周圍的氣泡，然後注意到了氣泡外幾乎透明的埃索斯。它看到了埃索斯身上不斷擴大的裂縫，看到了那些為了維持氣泡而不斷注入的星塵能量，看到了這個陌生存在為了保護它而做出的犧牲。
“你……”幼崽虛弱地發出聲音，“不丟下我嗎？”
這句話像一道閃電擊中了埃索斯。它愣住了，空間褶皺因情緒的波動而微微顫抖。在它的記憶中，從來沒有人問過它這樣的問題——在虛空之母的序列中，它是被拋棄的那個；在廢墟帶中，其他存在或者忽視它，或者嘲笑它，或者掠奪它。從未有一個生命，在脆弱無助的時刻，問它為什麼不離開。
埃索斯搖了搖頭，這是一個簡單卻意義重大的動作。它首次拒絕了“獨自逃亡”的本能，選擇留下，選擇保護，選擇與另一個生命共同麵對危險。
幼崽的晶體表麵泛起一層微弱的光暈，那光暈中蘊含著複雜的情感——驚訝、感激、還有一絲重新燃起的希望。
“為什麼？”幼崽輕聲問，“我們……不認識。”
埃索斯思考著這個問題。為什麼它要冒著生命危險保護一個素不相識的異族幼崽？是因為看到了對方身上的脆弱，聯想到了自己的處境？是因為不願再次經曆被拋棄的痛苦，所以也不願拋棄他人？還是因為在內心深處，它始終相信，即使是殘缺的存在，也值得被拯救？
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它不知道答案，或者說，答案太過複雜，無法用簡單的語言表達。最終，它隻是輕輕地說：“沒有人……應該被丟下。”