「星筵閣」矗立在市中心cbd核心，拜占庭風格的穹頂鍍著24k金，在午後的日光下折射出令人不敢直視的奢華光芒。門口身著定製禮服的侍者們姿態恭謹，對每一輛駛入的豪車躬身行禮。勞斯萊斯、賓利、邁巴赫排成長龍，車內走下的政商名流、文娛頂流們，彼此寒暄間交換著隻有他們這個階層才懂的隱晦信息。
在這片浮華之地的深處，政要陳敬之坐在專屬包廂外的等候區，指尖無意識地摩挲著腕上價值百萬的patekpippe。他鬢角的汗珠在精心調校的燈光下微微發亮，暴露了那份與這環境格格不入的焦灼。家族醜聞如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能斬斷他數十年苦心經營的一切。而據說，這家餐廳那位神秘莫測的店主，能夠解決“所有難題”。
“陳部長，請稍等。”一位侍者悄無聲息地走近，聲音輕得如同耳語，“店主正在處理一些事務，很快便會見您。”
陳敬之微微頷首，目光卻不自覺地投向餐廳深處那條看似普通的走廊。他聽說，能夠見到店主的人少之又少，而每個人需要付出的代價，也各不相同。
就在他沉思之際，一陣奇異的香氣不知從何處飄來，那味道不似任何他熟悉的香料，倒像是星辰與深淵交織的氣息，轉瞬即逝。
城市的另一端，老城區的逆旅巷沉浸在黃昏的陰翳中。潮濕的青石板路爬滿了墨綠色的苔蘚，兩旁的老牆斑駁脫落，訴說著被時光遺忘的落寞。
年輕畫家蘇晚背著空蕩蕩的畫板，拖著沉重的腳步穿梭在迷宮般的小巷裡。她的手指下意識地探入口袋，觸碰到僅剩的三枚硬幣，冰涼的觸感直抵心扉。催債電話的鈴聲仿佛還在耳邊回蕩，與畫廊解約的屈辱、父親重病的無助、母親離家出走的絕望，如同一張越收越緊的網，將她牢牢困住。
天色漸暗，巷子裡的路燈一盞接一盞地亮起，投下冰冷的光暈。蘇晚漫無目的地走著，幾乎要放棄所有的希望，就在這時，她瞥見了牆縫裡透出的一縷暖光——那光不同於路燈的慘白，帶著溫潤的質感，仿佛有生命般輕輕搖曳。
她鬼使神差地走近，發現那光源自一扇幾乎與牆壁融為一體的舊木門。門上沒有門牌，隻有一塊刻著“逆旅”二字的舊木牌，在昏暗中散發著柔和的光芒。一股混合著草木與星辰的奇異香氣從門縫中飄出，莫名地撫平了她緊繃的神經。
正當她猶豫是否要敲門時，木門悄無聲息地向內開啟。
「星筵閣」內，陳敬之在侍者的引導下，終於踏上了通往餐廳深處的那條專屬通道。兩側牆壁上的壁畫仿佛擁有生命，畫中人物的目光隨著他的腳步緩緩移動，帶著難以言喻的審視意味。他感到一陣莫名的心悸，仿佛正走在一條通往未知命運的道路上。
與此同時，蘇晚深吸一口氣，邁步跨過了那道微光閃爍的門檻。門內的景象令她怔在原地——與巷外的陰暗破敗截然不同，這裡是一個溫暖明亮的小廳，四張原木餐桌隨意擺放，每張桌上都放著一盞造型彆致的油燈，跳動的火焰在燈罩內投下柔和的光影。空氣中飄散的香氣更加濃鬱了，那是一種既陌生又令人安心的味道，像是記憶中某個遙遠夏夜的氣息。
“歡迎光臨‘逆旅’。”
一個清冷的女聲響起，蘇晚這才注意到角落裡站著一位身著素色長裙的女子。她看起來二十出頭的年紀，容貌清秀，眼神卻帶著與年齡不符的沉靜，仿佛能看透人心。
“這裡是餐廳嗎？”蘇晚不確定地問道，聲音因長久的沉默而略顯沙啞。
女子微微點頭：“可以說是，也可以說不是。請隨意坐，店主很快便來。”
而在「星筵閣」的那條神秘通道儘頭，陳敬之終於見到了那位傳說中的店主。
林夜看上去約莫四十歲年紀，身著簡單的深色中式長衫，氣質溫文儒雅，仿佛一位飽讀詩書的學者。但當他抬眼看向陳敬之時，陳敬之不由自主地屏住了呼吸——那雙看似普通的黑眸深處，竟有點點星光流轉，如同宇宙初開時的混沌。
“陳部長，”林夜的聲音平和，卻帶著不容置疑的力量，“我知道您的來意。但在此之前，您需要明白這裡的規矩。”
陳敬之急忙點頭：“隻要能夠解決我的麻煩，任何代價我都可以考慮。”
林夜的唇角勾起一抹難以察覺的弧度：“代價不是由您來‘考慮’的，而是由命運來決定。請隨我來。”
逆旅小廳內，蘇晚選了個靠窗的位置坐下，驚訝地發現窗外並非她來時的那條窄巷，而是一片浩瀚的星空，無數星辰在深邃的夜幕中閃爍，近得仿佛伸手可及。
“那是星海，是店主的故鄉。”那位被稱作阿影的女子不知何時端來一杯熱茶，茶水呈現出罕見的淡金色，散發著舒緩神經的香氣。
“店主...是什麼人？”蘇晚忍不住問道。
阿影的目光飄向遠方，仿佛在回憶什麼：“他是旅人，是觀察者，也是烹飪者。他用食材編織命運，用調味平衡因果。”
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正當蘇晚試圖理解這番話的含義時，內室的門簾被掀開，林夜緩步走出。蘇晚驚訝地發現，就在幾分鐘前，她還在電視新聞上見過這張臉——與某國政要並肩出席高端論壇的「星筵閣」店主，此刻卻出現在這個不起眼的小巷深處。
“蘇晚小姐，”林夜直接叫出了她的名字，眼中帶著溫和的笑意，“我感到了你內心的風暴。絕望、迷茫，還有一絲不肯熄滅的希望之火。”
“您怎麼知道我的名字？”蘇晚警惕地問道。
林夜輕輕揮手，阿影默契地退到一旁。“來到‘逆旅’的人，他們的故事都會自動呈現在我麵前。就像閱讀一本打開的書，”他頓了頓，補充道，“當然，是在你們自願走進這扇門的前提下。”
蘇晚忽然意識到，從她看到那縷微光開始，她的命運就已經與這個地方產生了聯係。
“我能...幫助你，”林夜的聲音很輕，卻字字清晰，“但後門的規則與正門不同。正門的食客需要主動獻祭他們最珍貴的東西——靈魂碎片、壽命、氣運，或是某段記憶。而後門的食客，代價將由命運自動結算，可能是未來的某個契機，也可能是某段羈絆的斷裂。”
蘇晚沉默片刻，苦笑道：“我已經沒有什麼可失去了。”
“每個人都說自己一無所有，”林夜的眼神深邃，“但命運總能找到值得交換的東西。不過在此之前，讓我們先解決你當前的問題——你需要的是一道能重新點燃生命之火的料理。”
他轉身走向後廚，蘇晚這才注意到那裡與她見過的任何廚房都不同。灶台上的火焰呈現出夢幻的藍色，燉鍋上空漂浮著如同極光般絢麗的蒸汽，牆邊的架子上擺滿了各種奇異的容器，有的裝著閃爍微光的粉末，有的則是活著的、會自行移動的食材。
“阿影，請從儲藏室取一枚‘希望之種’。”林夜吩咐道，同時從櫥櫃中取出一個看似普通的陶罐，“另外，還需要一些被‘遺憾’浸泡過的星塵，以及三滴‘初心之露’。”
阿影點頭離去，動作輕盈如影。
在蘇晚好奇的注視下，林夜開始了他的烹飪。他將一枚散發著柔和金光的種子放入石臼中，那光芒溫暖而堅定，仿佛蘊含著無限可能。
“這是從平行世界的‘希望’概念中提取的結晶，”林夜一邊用玉杵輕輕研磨，一邊解釋道，“太過脆弱，必須用輕柔的力道和舒緩的情緒來處理，否則它會失去活性。”
蘇晚看著他優雅而精準的動作，忽然感到一陣莫名的安心，仿佛眼前這個男人能夠掌控宇宙間的一切秩序。
當阿影取回其他食材，林夜將它們逐一放入一個造型古樸的鍋中。他並不點火，隻是將手掌懸在鍋底，那藍色的火焰便憑空燃起。
“正門那邊，陳部長獻祭了他與初戀相遇的記憶，”林夜忽然開口，仿佛在自言自語，“很公平的交換，他得到了清除政敵證據的‘清道夫沙拉’。不過...”他輕輕搖頭，“那份記憶對他來說，比他想象的要珍貴得多。”
蘇晚聽得雲裡霧裡，但隱約明白眼前的人正在以她無法理解的方式，同時處理著多個人的命運。
料理在奇異的火焰中慢慢成形，散發出令人心曠神怡的香氣。那味道讓蘇晚想起童年時母親做的甜點，想起第一次畫出滿意作品時的喜悅，想起生命中所有美好而珍貴的瞬間。
“完成了。”林夜將鍋中散發著七彩光芒的液體倒入一個白瓷碗中，那光芒逐漸收斂，變成了一碗看似普通的湯羹，隻是湯麵上偶爾會閃過如流星般的光點。
“這碗‘希望濃湯’不能解決你所有的問題，”林夜將碗放在蘇晚麵前，“但它會重新點燃你內心的火焰，讓你有勇氣麵對接下來的挑戰。至於代價...”他意味深長地看了蘇晚一眼，“命運會在適當的時機收取。”
蘇晚猶豫了一下，拿起湯匙，舀了一勺送入口中。
湯羹入口的瞬間，蘇晚的眼前仿佛炸開了一片絢爛的星雲。味道的層次遠超她想象的範圍，那不是單純的酸甜苦辣，而是一種直接作用於靈魂的體驗。她感到久違的希望如泉水般湧出，連日來的陰霾被一道溫暖的光束驅散。