沈硯的手冰涼卻穩定，牢牢包裹著林晚的。他的掌心有粗糙的薄繭和細微的傷疤，那是常年握持武器和工具留下的印記，此刻卻成了林晚黑暗中最堅實的錨點。
兩人悄無聲息地踏出臨時倉庫，融入外麵龐大廢墟的陰影之中。應急燈昏黃的光暈被遠遠拋在身後，隻有沈硯不知從哪個廢棄零件上拆下來的、一個功率低得可憐的小型照明器，散發出僅能照亮腳下幾步範圍的微弱冷光。
空氣更加陰冷潮濕，彌漫著濃得化不開的鐵鏽、機油和某種難以言喻的陳腐氣息，仿佛置身於某個巨獸腐爛的胸腔內。巨大的、扭曲的機械殘骸如同史前生物的骨架，在黑暗中投下猙獰詭異的陰影，隨時會擇人而噬。
沈硯走在前麵，步伐緩慢而謹慎，每一步都落在相對穩固的金屬構件或岩石上，儘量避免發出聲響。他受傷的左臂微微蜷縮著，避免大幅度擺動牽動傷口，但整個身體卻保持著一種獵豹般的、隨時可以爆發的緊繃姿態。他的目光銳利如鷹隼，不斷掃視著前方和兩側的黑暗，耳朵捕捉著任何一絲異動。
林晚緊跟在他身後，努力適應著腳下的坎坷不平和昏暗的光線。她的手被他緊緊握著，能感受到他指尖傳來的微涼和那份不容置疑的保護欲。她的心臟因為緊張和未知而急促跳動，但看著前方那挺拔而警惕的背影，一種奇異的安心感又油然而生。
他們沿著麵罩人平日出現和消失的大致方向，在廢墟中艱難穿行。這裡比臨時倉庫所在的區域更加破敗和混亂，到處是坍塌的通道、斷裂的線纜和深不見底的裂縫。許多地方需要手腳並用地攀爬或側身擠過，對沈硯未愈的傷勢是巨大的考驗。
有幾次，沈硯因為強行發力而牽動傷口，悶哼出聲，額角瞬間布滿冷汗，但他隻是稍作停頓，便繼續前行，甚至拒絕了林晚的攙扶。
“必須…適應…”他喘息著，聲音低沉而固執。
林晚看在眼裡，疼在心裡，卻知道這是必要的過程。她隻能更緊地跟上，在他需要時默默遞上支撐。
一路上，他們看到了更多令人心驚的痕跡。
牆壁上不止一處出現那種帶有【n】縮寫和箭頭、或是絕望遺言的刻痕。甚至在一處相對完整的金屬大門上，他們還看到了一個雖然鏽蝕嚴重、卻依舊能辨認出的、被劃了巨大紅叉的novatech公司標誌一個抽象化的原子結構環繞著字母n）。
他們還發現了一些散落的、破損的個人物品——一個鏽死的兒童玩具車，半本被液體浸泡後黏連在一起的日誌殘頁字跡完全模糊），甚至還有一個卡在裂縫裡的、裝著模糊照片的破舊懷表。
這一切都無聲地訴說著，這裡曾經並非隻有冰冷的機械，還有許多活生生的人…以及一場突如其來的、毀滅性的災難。
“這裡…到底發生了什麼？”林晚忍不住低聲問道，聲音在空曠的廢墟中引起輕微的回音。
沈硯的腳步慢了下來。他抬起照明器，光束掃過一旁牆壁上大片噴濺狀的、早已乾涸變成暗褐色的汙漬，以及幾個深深的、仿佛被什麼巨力撞擊出的凹痕。
他的臉色在冷光下顯得愈發蒼白凝重。
“…不像普通的事故或廢棄…”他聲音沙啞，帶著分析時的冰冷質感，“…更像是一場…鎮壓…或者…清理…”
“清理？”林晚的心猛地一沉。
沈硯沒有回答，他的目光被前方不遠處地麵上的某樣東西吸引。
那是一具半埋在碎石和廢舊零件下的…殘缺的人類骸骨。
骸骨早已徹底白骨化，衣物也腐爛殆儘。但令人毛骨悚然的是，那具骸骨的胸腔和頭骨，呈現出一種極不自然的、扭曲碎裂的狀態，仿佛被什麼巨大的力量從內部…或者外部…硬生生摧毀了。而且，骸骨的四肢被某種特製的金屬鐐銬牢牢鎖著，鐐銬另一端深深嵌入地麵的金屬底座中。
仿佛這個人…是在被禁錮的狀態下，遭遇了極其可怕的死亡。
林晚倒吸一口冷氣，胃裡一陣翻湧，下意識地抓緊了沈硯的手。
沈硯的臉色也難看至極。他蹲下身，用匕首小心地撥開骸骨頸部的碎石，露出了下麵一個幾乎鏽穿了的金屬項圈。項圈上依稀能看到一行刻印的編號和字母：【nsub0207████】後麵幾位被鏽蝕模糊）。
“…是這裡的…‘樣本’…”沈硯的聲音低沉得可怕，帶著一種冰冷的憤怒，“…或者…‘實驗體’…”
novatech…到底在這裡進行著怎樣非人的研究？！
就在兩人被這可怕的發現所震撼時——
哢噠。
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括轉動聲，突然從旁邊一堆看似隨意的廢棄物後傳來！
聲音很近！幾乎就在耳邊！
“小心！”沈硯反應快得驚人！幾乎在聲音響起的瞬間，他猛地將林晚往自己身後一拽！同時身體就勢向側方撲倒！
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咻！咻！咻！
數道冰冷的、帶著死亡氣息的寒光，幾乎是擦著他們的頭皮飛過！深深釘入對麵的金屬牆壁！是威力巨大的弩箭！箭頭上還閃爍著詭異的幽藍光澤，顯然淬了劇毒！
陷阱！
林晚的心臟幾乎跳出胸腔！若非沈硯超常的反應和直覺，他們此刻已經成了屍體！
然而，危機並未結束！
就在他們撲倒的瞬間，腳下的金屬地麵猛地一震！一塊原本看似平整的區域突然向下翻轉！露出一個黑黝黝的、深不見底的陷坑！坑底隱約可見密密麻麻、向上豎立的金屬尖刺！
失重感瞬間傳來！
“啊！”林晚失聲驚呼！
千鈞一發之際！
沈硯猛地一把抓住旁邊一根裸露的、鏽蝕的管道！另一隻手死死摟住林晚的腰！兩人下墜的勢頭猛地一頓！懸吊在了陷坑的邊緣！
那根管道發出令人牙酸的嘎吱聲，鏽屑簌簌落下，顯然無法長時間承受兩人的重量！
“抓緊我！”沈硯低吼，額角青筋暴起，受傷的左臂因為巨大的負荷傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前陣陣發黑。
林晚死死抱住他，能感覺到他身體的顫抖和那根管道不堪重負的呻吟。陷坑下冰冷的死亡氣息撲麵而來。
必須上去！
沈硯咬緊牙關，憑借強大的核心力量和意誌力，猛地腰腹用力，試圖將兩人蕩向陷坑邊緣！
一次！兩次！
就在管道即將斷裂的瞬間！他終於借力將林晚猛地向上一推！