那婦女狐疑的目光像麥芒紮在背上，林晚幾乎是逃離了那片區域。她不敢再去村東頭的老槐樹下確認，猞猁“儘量隱蔽”的叮囑在她耳邊回響。她在屯子邊緣逡巡，最終找到了那個半塌的土窯，像受驚的兔子般鑽了進去，蜷縮在乾燥的草堆深處。
夜裡的寒氣無孔不入，單薄的外套根本無法抵禦。饑餓和乾渴折磨著她的胃和喉嚨，空空的水壺成了一個諷刺。她拿出沈硯給的匕首，冰冷的金屬在黑暗中隱約泛著光。指尖撫過粗糙的握柄，上麵似乎還殘留著他掌心的溫度和紋路。這觸感讓她紛亂的心跳稍稍平複，卻也勾起了更深的擔憂——他現在怎麼樣了？那片吞噬一切的沼澤，他拖著那樣的身體，要怎麼熬過去？
土窯外，屯子並未完全沉睡。偶爾幾聲犬吠，遠處模糊的人語，還有不知哪家婦人呼喚孩子回家的聲音，都提醒著林晚，這裡並非與世隔絕。每一種陌生的聲響都讓她神經緊繃，握著匕首的手心滲出更多冷汗。
她必須弄到水和食物，至少撐到明天早上六點。她小心翼翼地從土窯縫隙向外窺視，月光下，不遠處有一片菜地，隱約能看到架子上垂著的黃瓜和番茄。
冒險？還是忍耐？
饑餓最終戰勝了恐懼。她等到屯子裡的燈火又熄滅了幾盞，人聲漸息，才像影子一樣溜出土窯，貓著腰，快速潛行到菜地邊。她不敢多拿，隻匆匆摘了兩根黃瓜和一個有些蔫了的番茄，又找到一處積存雨水的石槽，不顧一切地用手捧起來喝了幾口，冰涼的雨水暫時緩解了喉嚨的灼燒感。
回到土窯，她小口啃著帶著泥土味的黃瓜，冰冷的汁液滑入胃中，帶來一絲真實的慰藉。她不敢睡熟，抱著膝蓋，耳朵警惕地捕捉著外麵的任何風吹草動。時間在寒冷和警惕中緩慢爬行。
沼澤的夜，是另一種意義上的煎熬。
腐臭的氣味濃鬱得幾乎實質化，黏稠地附著在口鼻黏膜上。沈硯的意識在劇痛和高燒的邊界線上反複橫跳。每一次從淤泥中拔腳，都像是耗儘了他殘存的全部力氣。左肩的傷口在持續的低燒和劇烈運動下，已經不是疼痛，而是一種深入骨髓的、鈍重的灼燒感，仿佛裡麵的骨頭和肌肉都在緩慢地腐爛。
猞猁成了他唯一的支點。她的手臂穩定有力，總能在他即將脫力倒下時提供關鍵的支撐。她的判斷精準而迅速，避開一個又一個隱藏在腐葉和泥水下的陷阱——有些是捕獸的套索，有些則明顯帶著人為的惡意。
繞開那三個不明身份者占據的高地後，路變得更加難行。泥濘更深，植被更密，黑暗中仿佛有無形的障礙不斷阻擋著去路。
“咳咳……”沈硯控製不住地發出一陣壓抑的咳嗽，胸腔震動牽扯著肩傷，眼前瞬間一片漆黑，身體猛地向前栽去！
猞猁反應極快，手臂驟然發力，死死架住了他下墜的身體。兩人停在齊膝深的泥沼裡，沈硯大半個人都掛在她身上，粗重的喘息帶著血腥氣噴在她頸側。
“必須……休息……”他聲音破碎，幾乎是從牙縫裡擠出來的。身體的每一個細胞都在叫囂著罷工。
猞猁沒有立刻回答，她抬頭看了看被濃密樹冠遮蔽的、僅能透下些許微光的夜空，又側耳傾聽了片刻周圍的動靜。除了沼澤固有的、細微的咕嘟聲和蟲鳴，並無異樣。
“再堅持五百米。”她的聲音透過麵罩，帶著不容置疑的冷靜，“前麵有一處露出水麵的硬地，相對乾燥，可以短暫休整。”
五百米。在平地上不值一提，在此刻的沈硯聽來，卻如同天塹。他閉了閉眼，壓下喉嚨裡翻湧的血腥味，從鼻腔裡擠出一個模糊的“嗯”。
重新邁步，每一步都像是踩在刀尖和棉花上。視線越來越模糊，耳朵裡的嗡鳴聲幾乎蓋過了一切。他隻能憑借著殘存的本能和猞猁的引導，機械地挪動雙腿。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼長，猞猁終於停了下來。
“到了。”
沈硯幾乎是癱軟下去，靠在一塊冰冷潮濕、但確實堅硬的岩石上。猞猁迅速清理出一小塊地方，讓他能坐下來，背靠著岩石。
她拿出水壺，遞到他嘴邊。沈硯貪婪地喝了幾口，冰涼的液體劃過灼熱的喉嚨，帶來片刻的清明。猞猁又拿出一點壓縮乾糧，但他搖了搖頭，胃裡翻江倒海，根本沒有食欲。
猞猁不再勉強，自己快速吃了幾口，然後開始檢查他肩頭的傷口。繃帶早已被泥水和血水浸透，散發著難聞的氣味。她小心翼翼地解開，借著微弱的天光，可以看到傷口周圍的皮肉紅腫得發亮，邊緣有些發白，膿液混合著血水不斷滲出。
情況在惡化。
猞猁沉默地清理著傷口，重新上藥，包紮。她的動作依舊利落，但沈硯能感覺到，她的呼吸比平時略微急促了一些。
“還能撐多久？”他啞聲問，聲音低得幾乎聽不見。
猞猁包紮的手頓了頓，沒有抬頭：“到明天中午，必須找到更安全的地方和藥品。否則……”後麵的話她沒有說，但意思不言而喻。
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沈硯靠在岩石上，仰頭看著被扭曲枝椏切割成碎片的夜空。幾顆黯淡的星子在其間閃爍，冷漠而遙遠。他想起了林晚，想起她固執地留在陷坑邊，想起她笨拙卻認真地喂他喝粥，想起她指尖的溫度和那雙總是帶著擔憂和堅定的眼睛。
那個看起來需要被保護的女人，現在正獨自麵對著一個完全陌生的環境。她會害怕嗎？會哭嗎？會不會……已經落入了“夜梟”的手中？
一種前所未有的焦躁和無力感攫住了他，比身體的痛苦更甚。他發現自己竟然如此害怕失去她的消息，害怕她因自己而遭遇不測。
“她……”他下意識地開口，聲音乾澀。
猞猁抬起眼皮看了他一眼，似乎知道他想問什麼。“按計劃，她應該快到清水屯了。那裡相對封閉，眼線少，隻要她不主動暴露，暫時安全。”
暫時安全……沈硯咀嚼著這四個字，心裡並沒有感到多少安慰。他閉上眼，疲憊和擔憂如同潮水般將他淹沒。掌心裡，那虛幻的、屬於林晚的溫暖觸感再次浮現，卻在此刻冰冷的現實中，顯得如此微弱和遙遠。
猞猁重新背好行裝，站起身：“不能久留，天亮前必須穿過這片核心沼澤區。”
沈硯沒有回應，隻是積蓄著體內最後一絲氣力，準備迎接下一段更加艱難的路程。而遠在清水屯土窯中的林晚，在寒冷的黑暗中，無意識地蜷縮得更緊，仿佛這樣就能抵禦那從心底蔓延開來的、對遠方那個人的深深牽掛。
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