土窯裡的寒氣像是細密的針，紮進林晚的骨頭縫裡。她蜷縮在草堆深處，懷裡的匕首是唯一能汲取到些許虛幻暖意的物件。屯子並未完全沉睡，遠處零星的犬吠和隱約人語，像無形的絲線牽扯著她緊繃的神經。饑餓和乾渴是實實在在的折磨，胃部隱隱作痛，喉嚨乾得發燙。
她必須弄到水和食物。等到月光被雲層遮掩，屯子裡最後幾點燈火也熄滅，人聲徹底沉寂，她才像一道影子，悄無聲息地溜出土窯，憑借著記憶潛行到那片菜地。動作快得像受驚的林鼠，摘了兩根黃瓜，一個有些發軟的番茄，又撲到積存雨水的石槽邊，不顧一切地用手捧起冰涼的雨水，貪婪地吞咽。水的甘洌和食物的實在感，暫時壓下了身體的抗議。
回到土窯的隱蔽處，她小口啃著帶著泥土氣息的黃瓜，冰冷的汁液讓她打了個寒顫，卻也帶來一絲活著的真實感。她不敢睡，耳朵豎著，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。時間在寒冷與警惕中被拉得無比漫長。
天光尚未大亮，屯子裡響起第一聲雞鳴時，林晚就睜開了布滿血絲的眼睛。她仔細整理了一下自己狼狽的衣衫，拍掉草屑，將頭發儘量捋順。那把匕首，被她小心地藏在外套內側，確保能迅速拔出。她必須去村東頭的老槐樹下，趕上那班六點的車。
清晨的屯子籠罩在一層薄薄的霧氣裡，空氣中彌漫著柴火和早飯的香氣。有早起的老人在門口活動筋骨，好奇地打量著這個明顯是外鄉人的陌生麵孔。林晚低著頭，加快腳步，儘量不引起注意。
老槐樹就在屯子東頭，枝乾虯結，樹下已經零星站了三四個人，多是提著籃子或背著布袋的村民，彼此低聲交談著。一輛破舊的中巴車停在不遠處，引擎蓋開著，司機正叼著煙檢查著什麼。
林晚的心稍稍落下一點，混在等車的人群邊緣，垂下眼，努力降低自己的存在感。
然而，麻煩還是來了。
一個穿著不合身舊製服、眼神混濁的男人晃晃悠悠地走了過來，手裡拿著個臟兮兮的本子，像是屯裡的什麼乾事。他目光在等車的人臉上掃過，最後定格在林晚身上。
“喂，你，哪來的？”男人開口，帶著濃重的本地口音和一股不容置疑的盤問語氣，“看著眼生啊。有介紹信嗎？還是證明？”
周圍等車的人都安靜下來，目光齊刷刷地投向林晚。
林晚的心臟猛地縮緊，手下意識地摸向藏匕首的位置。她強迫自己鎮定，抬起頭，臉上擠出之前練習過的、帶著疲憊和窘迫的笑容：“大哥，我從山裡來的，迷路了，證件……都丟在山裡了。”她的聲音帶著恰到好處的沙啞和一絲慌亂。
“丟了？”男人眯起眼，上下打量著她，顯然不信，“山裡？哪個山？一個人？”他往前湊了一步，帶著煙臭的氣息噴到林晚臉上。
無形的壓力瞬間籠罩下來。林晚感覺到周圍村民的目光也變得探究和懷疑。她攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，大腦飛速運轉。硬闖？還是繼續編造？
就在這時，那破舊的中巴車突然“噗”地一聲，排氣管冒出一股黑煙，司機罵罵咧咧地蓋上引擎蓋，跳上車，粗著嗓子喊道：“上車了上車了！都麻利點！”
這突如其來的動靜打斷了盤問。那乾事皺了皺眉，似乎還想說什麼，但等車的人已經紛紛開始往車上擠。
林晚抓住這個機會，低聲道：“大哥，我真是迷路的，就想坐車去縣城……”她邊說，邊跟著人流往車門挪動。
那乾事看著她混在村民中間上了車，嘴裡不滿地嘟囔了幾句，到底沒再強行阻攔，隻是拿著本子，目光陰沉地看著車門關上。
林晚擠在車廂最後排一個靠窗的位置，心臟還在狂跳。她透過布滿汙垢的車窗，看到那個乾事依舊站在槐樹下，盯著這輛車。直到車子搖晃著駛出屯口，拐上土路，將那目光甩在身後，她才敢稍微鬆一口氣，後背早已被冷汗浸濕。
沼澤的黎明，是在一片令人窒息的濕冷和濃霧中到來的。
沈硯靠在冰冷的岩石上，感覺自己的身體像一塊被沼澤浸泡透了的朽木，沉重，冰冷，從內部開始腐爛。高燒如同跗骨之蛆，啃噬著他僅存的清明。左肩的傷口已經麻木，取而代之的是一種彌漫全身的、深入骨髓的鈍痛。每一次呼吸都牽扯著胸腔，帶著血腥味的灼熱。
猞猁的狀態也比昨夜差了些，動作雖然依舊穩定，但眼底帶著難以掩飾的疲憊。她遞給沈硯最後一點水，又強行塞給他一小塊壓縮乾糧。
“必須走了。霧散之前，是我們最後的機會。”她的聲音透過麵罩，帶著一夜未眠的沙啞。
沈硯沒有力氣回應，隻是憑借著殘存的意誌，借助猞猁的攙扶，掙紮著站起來。雙腿軟得像麵條，幾乎無法支撐身體的重量。
濃霧像乳白色的粘稠液體，能見度不足五米。腳下的路更加難辨，每一步都像是踏在未知的深淵邊緣。猞猁幾乎是在拖著他前行，速度慢得令人絕望。
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“咳……咳咳……”沈硯又是一陣劇烈的咳嗽，肺葉像被撕裂般疼痛，眼前陣陣發黑。他感覺自己的意識正在一點點抽離，身體的掌控權正在喪失。
“撐住！”猞猁低喝一聲，手臂更加用力地架住他下滑的身體，“聽到水聲了嗎？穿過前麵那片水域，對岸就快到了！”
水聲？沈硯混沌的意識捕捉到這個詞。他努力集中精神，似乎真的聽到了不同於泥沼沉悶聲響的、更清脆的流水聲。
希望，如同黑暗中極其微弱的一星火光，勉強支撐著他榨取最後的氣力。
然而，就在他們艱難地靠近那片水域時，猞猁突然猛地停下，身體瞬間繃緊！
“不對！”她壓低聲音，語氣帶著前所未有的嚴峻，“水聲太急了……這不是地圖上標注的淺灘！”
沈硯的心猛地一沉。他順著猞猁警惕的視線望去，透過濃霧，隱約看到前方不再是平緩的泥沼，而是一片泛著白沫、水流明顯湍急許多的河麵！河水渾濁，看不清深淺，對岸在濃霧中隻是一個模糊的陰影。
走錯了路？還是地圖有誤？
無論是哪種情況，對他們而言，都是致命的。
猞猁迅速觀察著四周，試圖尋找可能的渡河點或者繞行路線。但濃霧和複雜的地形嚴重限製了她的判斷。
時間一分一秒流逝，天際的亮光正在努力穿透濃霧。一旦霧散，他們在這片相對開闊的水域邊，將無所遁形。
沈硯靠在猞猁身上，感受著她身體傳來的緊繃和一絲罕見的猶豫。他看著眼前那片未知的、湍急的河水，又想起昨夜那虛幻的、林晚手掌的溫暖。
他閉上眼，深吸了一口帶著濃重水汽和腐爛氣息的空氣，再睜開時，眼底是一片死寂般的平靜。
“賭一把。”他嘶啞地開口，聲音輕得像歎息，“直接過。”
猞猁猛地轉頭看他，麵具下的眼睛寫滿了不讚同。
沈硯沒有解釋，隻是看著她，重複了一遍，帶著一種耗儘一切的決絕：“……過。”
猞猁與他對視了幾秒，似乎在衡量他此刻的狀態和這個瘋狂提議的可行性。最終，她咬了咬牙，從牙縫裡擠出一個字：
“走！”
她攙扶著沈硯，不再猶豫，一步步踏入了那冰冷湍急、前途未卜的河水之中。
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