杉木林裡光線幽暗，空氣中彌漫著鬆針和腐殖土混合的潮濕氣息。沈硯打頭，每一步都落得極輕，如同林間狩獵的豹子，敏銳地捕捉著前方的一切動靜。林晚緊跟其後，學著他的樣子，儘量避開地上的枯枝，連呼吸都放輕了許多。
那些軍靴的腳印時斷時續，顯然對方也刻意隱藏了行跡，但沈硯總能從被輕微翻動的苔蘚、折斷的細小枝條，或是泥土上幾乎難以辨彆的壓痕中，精準地判斷出對方的行進路線。
追蹤持續了近一個小時，林晚的神經始終緊繃著，手心裡沁出薄汗。她忍不住低聲問：“他們……離我們多遠？”
沈硯停下腳步，側耳傾聽片刻，又蹲下檢查了一下地麵。“不遠，大概半小時到一小時的腳程。”他站起身，眉頭微蹙，“他們走得很慢，像是在搜索什麼。”
搜索？林晚心裡一緊，是搜索他們，還是搜索信號源？
就在這時，前方的沈硯突然身形一頓，猛地抬手示意她停下，同時迅速將她拉到一棵粗壯的杉樹後。他的動作極快，帶著不容置疑的力量，林晚的後背撞上粗糙的樹皮，還沒來得及發出聲音，就見他神色凝重地對她搖了搖頭，食指豎在唇邊。
她立刻屏住呼吸，心臟在胸腔裡狂跳。
前方不遠處，傳來了模糊的說話聲，伴隨著枝葉被撥動的窸窣聲響。
“……確定是這個方向？這鬼地方連個鳥影都沒有。”一個略顯粗嘎的男聲抱怨道。
“信號斷斷續續，但大致方位沒錯。頭兒說了，那東西很重要，必須找到。”另一個聲音相對冷靜。
“媽的，這都找了兩天了，連根毛都沒看見。你說，會不會‘寒鴉’那小子已經得手了？”
“閉嘴！做好你的事。仔細點，任何可疑痕跡都不能放過。”
對話聲伴隨著腳步聲漸漸朝另一個方向遠去，最終消失在密林深處。
直到再也聽不到任何動靜，沈硯才緩緩鬆開按在林晚肩上的手。他的臉色不太好看，眼神冰冷得嚇人。
“寒鴉”……他們果然是衝著他，或者說，是衝著他手中的東西來的。而且，他們似乎有某種追蹤信號的手段。
林晚感覺到他身體的緊繃，以及那隻鬆開的手指尖殘留的微顫。她輕輕吸了口氣，壓低聲音：“他們知道你的代號，還有……他們在找金屬盒？”
沈硯點了點頭，目光依舊銳利地盯著聲音消失的方向。“不止。他們提到了‘信號’，可能和我們一樣，受到乾擾，但大致方向沒錯。”他頓了頓，看向林晚，眼神複雜，“我們被盯上了，而且，對方有備而來。”
這個認知讓林晚心底發寒。原本以為隻是擺脫“夜梟”的追殺，現在卻卷入了更複雜的局麵。這些人是誰？為什麼也要找金屬盒？
“那我們現在怎麼辦？”林晚強迫自己冷靜下來，看向沈硯。他是她此刻唯一的主心骨。
沈硯沉默了幾秒，似乎在快速權衡。他掏出那個金屬盒，它表麵的溫熱依舊穩定，但指向似乎微微偏向了那些追蹤者離開的方向，與“渡鴉”筆記上標記的通往信號源的路徑略有偏差。
“不能按原計劃走了。”沈硯果斷做出決定，“他們走在前麵，可能會設伏，或者直接抵達信號源。我們繞開，從側麵過去。”
這意味著更遠、更艱難的路程，但也是目前最安全的選擇。
“好。”林晚沒有任何異議。
沈硯收起金屬盒，重新辨認了一下方向，帶著林晚轉向了左側更為茂密、幾乎無路可走的灌木叢。他拔出匕首，在前麵開路，動作迅捷而無聲。
林晚緊跟其後，枝條刮過她的手臂和臉頰，留下細微的刺痛感，但她渾然不覺，隻是專注地跟著前方那個堅定可靠的背影。
又艱難行進了半個多小時，他們找到了一處被幾塊巨大岩石環繞的小小凹地，暫時歇腳。沈硯示意林晚坐下休息，自己則攀上一塊較高的岩石，警惕地觀察著四周。
林晚靠著冰冷的岩石坐下，這才感覺到雙腿的酸軟和喉嚨的乾渴。她拿出水壺，小口喝著水，目光卻不由自主地追隨著岩石上那個挺拔的身影。
陽光透過枝葉的縫隙，在他身上投下斑駁的光點。他微微眯著眼，專注地掃視著下方的林海，側臉線條冷硬，下頜繃緊。林晚能感覺到他周身散發出的那種高度戒備和……一絲不易察覺的疲憊。
他承擔了太多。追蹤、反追蹤、決策、保護……他就像一台精密而不知疲倦的機器，但林晚知道，他不是機器，他的傷才剛剛好轉。
沈硯從岩石上利落地滑下來，落在她身邊，帶起一陣輕微的風。
“暫時安全。”他說，聲音有些低沉，“他們應該往山穀下麵去了。”
林晚把水壺遞給他：“喝點水吧。”
這一次，沈硯沒有立刻接過，而是看向她，目光在她被樹枝劃出幾道紅痕的臉頰上停留了一瞬，眉頭幾不可查地蹙了一下。
“你臉上……”他開口，聲音比剛才更啞了一點。
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林晚下意識摸了摸臉，觸到細微的刺疼，才反應過來。“沒事，不小心被樹枝刮了一下。”她笑了笑，想讓他放心。
沈硯沒說話，沉默地接過水壺，仰頭喝了幾口。放下水壺時，他的視線似乎無意間掃過她放在膝上的手——白天被劃破的細小傷口邊緣有些泛紅。
他忽然從自己戰術褲的口袋裡摸出一個小小的、扁平的金屬盒，打開，裡麵是所剩無幾的消毒藥膏和幾片創可貼。
“手。”他言簡意賅地說，語氣帶著他慣常的命令式，卻又似乎摻雜了點彆的。
林晚愣了一下，看著他遞到麵前的藥膏和創可貼，心頭驀地一軟。她乖乖伸出手。
沈硯用指尖蘸了點藥膏，動作有些生疏，卻異常輕柔地塗抹在她手背那幾道細微的劃痕上。冰涼的藥膏觸碰到皮膚，帶來一絲舒緩，但他指尖那略帶薄繭的溫熱觸感，卻像羽毛般輕輕搔刮著她的心。
他的動作很快，塗抹均勻後，又撕開創可貼，仔細地貼在那道最明顯的傷口上。整個過程他都沒有看她，專注得仿佛在處理一件精密器械，但林晚卻能看到他低垂的眼睫，和微微抿緊的唇線。
“好了。”他收回手，將藥膏盒子蓋好，重新放回口袋，動作一氣嗬成，仿佛剛才那片刻的溫柔隻是她的錯覺。
“……謝謝。”林晚看著手背上貼得工整的創可貼，低聲道謝，感覺臉頰有些發燙。
沈硯隻是“嗯”了一聲，站起身，重新背好背包。“休息夠了就出發，我們必須在天黑前找到合適的過夜地點。”
林晚也立刻站起來，將那份悸動悄悄壓回心底。她知道，現在不是沉溺於細微溫情的時候，危險依舊潛伏在周圍。
兩人再次上路。這一次，沈硯依舊走在前麵，但林晚感覺，他們之間那無形的距離，似乎又拉近了一點點。林間的光影搖曳，將他們的身影拉長，交織在一起，沉默地投向未知的前路。
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