野兔在火上烤得滋滋作響，油脂滴落，濺起細小的火星，濃鬱的肉香暫時驅散了木屋裡的黴味和壓抑。石頭熟練地翻轉著樹枝，林晚則將洗乾淨的野果分給沈硯。他的燒退了一些，雖然臉色依舊蒼白，但眼神恢複了慣有的清明與銳利，隻是深處沉澱著揮之不去的疲憊。
他接過果子，沒有立刻吃，目光落在跳躍的火焰上，仿佛能從那躍動的光芒中看到通往未來的路徑。
“信號必須發。”他忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，打破了短暫的寧靜，“拖得越久，‘夜梟’的準備就越充分，我們成功的幾率就越低。”
林晚和石頭都看向他。火光在他棱角分明的側臉上投下明明暗暗的光影。
“你的身體……”林晚擔憂地蹙眉。
“死不了。”沈硯打斷她，語氣平淡，卻帶著一種不容反駁的力量，“今晚子時，了望塔。”
他的決定下得又快又狠，沒有絲毫猶豫。林晚知道，這是他權衡了所有風險與收益後，唯一的選擇。她不再勸阻，隻是默默地將水壺遞到他手邊。
石頭啃著兔腿，含糊道：“了望塔那邊我白天看過了，木頭有點糟，爬上去得小心。周圍林子密，倒是適合隱蔽，但要是被盯上，也是個容易被包餃子的地方。”
“風險與機會並存。”沈硯拿起一枚野果，慢慢吃著，目光掃過林晚，“發送信號時，我需要絕對安靜，不能受任何乾擾。”
他的意思很明顯，發送信號時，他將是完全暴露和無防備的狀態。
“我和石頭會在下麵警戒。”林晚立刻接口，語氣堅決，“絕不會讓任何人打擾你。”
沈硯看著她，看著她眼中毫無保留的信任和與他共同承擔一切的決心，心底那根緊繃的弦，似乎又被什麼東西輕輕撥動了一下。他幾不可察地點了點頭。
夜色漸深，木屋外風聲嗚咽，林濤陣陣。屋內，火光將三人的影子投在斑駁的牆壁上，如同三尊沉默的雕像，醞釀著風暴前的最後寧靜。
沈硯靠牆坐著，閉目養神，但林晚知道他沒睡。她在整理所剩無幾的物資，將可能用上的東西一一檢查，動作輕緩而專注。石頭則在仔細擦拭著他的砍刀，刀身在火光下反射出冷冽的光澤。
子時將近。
沈硯睜開眼，撐著牆壁，試圖站起來。動作依舊牽扯著傷處的疼痛，讓他額角滲出細密的冷汗，但他站得很穩。
“走吧。”他言簡意賅。
三人悄無聲息地離開木屋，融入濃重的夜色。護林站後方不遠處，那座黑黢黢的木質了望塔如同一個巨大的幽靈，矗立在林間空地邊緣。
塔身果然如石頭所說，年久失修，踩上去發出令人牙酸的“嘎吱”聲。沈硯拒絕了攙扶，用未受傷的右臂和核心力量，咬著牙，一步一步，緩慢而堅定地向上攀爬。每上一級，左腿傳來的劇痛都讓他眼前發黑，但他沒有絲毫停頓。
林晚和石頭在塔下分散開來，隱入黑暗的樹林中，如同兩道融入夜色的影子，警惕地注視著周圍的動靜。
塔頂平台很小，木板有些已經腐爛，夜風毫無遮擋地吹過，帶著刺骨的寒意。沈硯靠在搖晃的欄杆上，劇烈地喘息著，冷汗浸透了後背。他抬頭望向夜空，今晚雲層很厚，隻有零星幾顆星子頑強地透出微光。
他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。從貼身處取出那個小小的u盤，又從背包裡拿出一個火柴盒大小、看起來極其簡陋甚至有些古老的金屬裝置——這是他父親留下的、用於緊急聯絡的發射器，依靠某種特殊的生物電和預先設定的加密波段工作，極其隱蔽，但也極其不穩定，且隻能使用一次。
他將u盤插入裝置側麵的一個微小接口。裝置發出極其輕微的、幾乎聽不見的嗡鳴聲，頂端一個綠豆大小的指示燈開始閃爍起幽藍色的、斷斷續續的光芒。
沈硯閉上眼睛，集中全部精神，回憶著舊卷中記載的、那段複雜而獨特的識彆碼和求助信息。他需要用自己的精神力量某種程度上也受到“基石”殘留影響）去引導和激活這個裝置，將信息發送出去。這個過程不能受到任何乾擾，否則前功儘棄。
時間一分一秒地過去。塔下的林晚和石頭屏息凝神，連呼吸都放到了最輕，耳朵捕捉著風中任何一絲不尋常的聲響。
突然——
“哢嚓！”
塔下左側的樹林裡，傳來一聲極其細微、像是枯枝被不小心踩斷的聲音！
林晚和石頭的心臟瞬間提到了嗓子眼！石頭握緊了砍刀，身體如同蓄勢待發的獵豹，目光死死盯住聲音傳來的方向。林晚也緊張地攥緊了拳頭，掌心全是冷汗。
塔頂上，沈硯的眉頭幾不可察地蹙了一下，但他沒有睜眼，也沒有停止引導。裝置上的藍光閃爍得更加急促。
下方的樹林裡，一片死寂。剛才那聲異響之後，再沒有任何動靜。仿佛隻是某種夜行小動物無意中造成的。
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是錯覺？還是……對方也在觀察，等待？
壓抑的寂靜持續著，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，卻漫長得像一個世紀。塔頂上，那幽藍色的光芒猛地穩定下來，持續亮了幾秒鐘，然後驟然熄滅！裝置發出最後一聲極其微弱的“嘀”聲，隨即徹底沉寂下去。
信號……發送出去了！
沈硯猛地睜開眼，眼底帶著一絲透支後的疲憊，但更多的是如釋重負。他迅速拔出u盤，將那個已經失效的發射器用力扔向塔下遠處的密林深處。
他扶著搖晃的欄杆，準備下去。
就在這時——
“咻！”
一聲輕微卻致命的破空聲，從塔下右側截然不同的方向襲來！這一次，絕非錯覺！
子彈的目標，直指正在下塔、行動不便的沈硯！
“小心！”林晚的驚呼和石頭的怒吼幾乎同時響起！