“世界樹”基地的中心，那門堪稱人類和克裡夫）瘋狂智慧結晶的軌道炮，正發出一種低沉、不祥的嗡鳴。這聲音不像引擎的咆哮，更像是一頭被強行灌了十噸能量咖啡因的鋼鐵巨獸，正在努力壓抑著一個足以震碎耳膜的飽嗝。能量在龐大的炮身內奔流彙聚，讓周圍的空氣都開始扭曲，泛起彩虹色的漣漪，仿佛空間本身都在因為即將到來的暴力推送而瑟瑟發抖。
雷班納、英格麗特和克裡夫，此刻正站在“狼影·至高形態”——或者按克裡夫內部命名，“超級無敵宇宙第一帥·竄天猴特彆定製版”——的駕駛艙門口。與其說這是一個駕駛艙，不如說它是一個被硬塞進了三個人、一個“悖論病毒”u盤被克裡夫用三層緩衝泡沫和虔誠的祈禱包裹著）、以及若乾包應急壓縮餅乾的高級金屬罐頭。
克裡夫正最後一次檢查著固定在戰車外部，那圈看起來非常廉價的、一次性使用的固體火箭助推器。他深情地撫摸著其中一根，如同在撫摸情人的臉頰。
“寶貝們，待會兒就看你們的了！”他喃喃自語，“隻要堅持六十秒，不，五十秒就好！把我們推出大氣層，你們的使命就光榮完成了！我會永遠記得你們燃燒自己，照亮我們……呃……送死之路的英姿！”
雷班納係緊了自己座位上那看起來就很不靠譜的多點式安全帶，內心瘋狂吐槽：‘為什麼我會有一種坐在綁滿二踢腳和煙花的大型垃圾桶裡，即將被點燃引線的感覺？克裡夫確定他計算的是軌道參數，而不是燒烤時長？’
他試著動了動身子，發現空間狹窄得令人發指。“克裡夫，你確定這‘至高形態’包括了‘讓乘客不被擠成沙丁魚’的模塊嗎？”
克裡夫頭也不回，聲音從外麵悶悶地傳來：“空間優化！船長，這叫空間優化！要知道，每節省一立方厘米的空間，我就能多塞進去一克裝甲或者一塊備用電路板！舒適度？那是在戰勝諾亞，開著豪華房車環遊廢土時才需要考慮的事情！”
英格麗特已經坐在了副駕駛位，正一絲不苟地檢查著她的武器——一把經過克裡夫魔改，據說能在真空環境下短時間射擊的大型狙擊槍。她臉上沒什麼表情，但雷班納注意到她檢查槍械的動作比平時慢了零點三秒。顯然，即使是這位冰山女戰士，對於“被大炮射上太空”這種出行方式，也並非完全無動於衷。
‘她大概在思考，’雷班納暗想，‘如果我們在半空中炸成煙花，這把槍還能不能留下個全屍。’
就在這時，明奇博士那標誌性的、帶著電流雜音和某種瘋癲愉悅語調的聲音，通過外部通訊器傳了進來：“啊~三位勇敢的‘測試員’！能量填充已達到百分之九十八點七！環境參數穩定，除了空間折躍率有百分之零點零三的異常波動，大概率是附近有迷路的量子鰻魚在產卵，無關緊要！發射窗口將在三分鐘後開啟！請確認你們已經簽署了……呃，我是說，準備好了嗎？”
雷班納深吸一口氣，感覺吸進來的都是金屬和電纜的味道。“我們看起來還有反悔的餘地嗎，博士？”
“理論上，有！”明奇博士的聲音充滿學術探討的熱情，“隻要你們能在三分鐘內，徒手拆解掉正在過載臨界點運行的軌道炮能源核心，並且不被蒸發的話！順便一提，成功的概率我計算過了，小數點後麵有十五個零！”
“那還是算了吧。”雷班納乾巴巴地說。
基地的廣播裡，開始傳來倒計時的聲音，是某個緊張到破音的工程師在用生命呐喊：“最終發射序列啟動！所有非必要人員請立即撤離至安全區！重複，這不是演習！這不是演習！除非你想被烤成七分熟！”
透過駕駛艙前方加強過的觀察窗克裡夫吹噓能直視核爆），雷班納能看到下方遠處，聚集著前來送行的人們。抵抗組織的戰士、海鷗鎮的漁民、北地的部落民，甚至還有幾個看起來賊眉鼠眼、但此刻眼神裡也帶著複雜情緒的前海盜。他們揮舞著一切能揮舞的東西，手電筒、破布條、甚至是一條還在撲騰的魚大概是海鷗鎮代表的深情祝福）。
這場麵，本該是悲壯而感人的。
如果忽略掉那個正在人群前方，舉著一個巨大、手工粗糙、上麵用歪歪扭扭的字寫著“一路順風，記得給五星好評！”牌子，並且還在興奮蹦跳的克裡夫的話。
“克裡夫！！！”雷班納和英格麗特幾乎同時對著通訊器吼道，“你他媽的給我滾回駕駛艙！！！”
克裡夫這才如夢初醒，“哦哦哦！對了對了！太激動了，忘了我是乘客之一！”他連滾帶爬地衝過來，擠進駕駛艙，砰地關上厚重的艙門，把自己塞進駕駛位後麵一個明顯是後來加裝的、極其狹窄的“技術顧問座”上。
“安全帶！克裡夫！”英格麗特冷冷地提醒。
“放心！我用高強度尼龍紮帶把自己綁在椅子上了！比安全帶牢靠多了！”克裡夫自豪地宣布。
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雷班納：“……”他現在非常想申請下車。
倒計時還在繼續，聲音已經帶上了哭腔：“……十！九！八！”
克裡夫突然想起什麼，猛地一拍腦袋差點因為空間狹小拍在艙壁上）：“對了！船長！待會兒過載可能會很大！如果覺得惡心，座位底下有嘔吐袋！是我用舊防雨布親手縫的！可重複利用，環保！”
雷班納低頭，果然摸到了一個質感可疑的袋子。‘環保……我謝謝你了。’他現在隻希望這袋子待會兒裝的是早餐，而不是自己的內臟。
“……七！六！五！”
英格麗特突然輕聲說：“如果我們回不來……”
克裡夫立刻打斷：“沒有如果！我們可是要去給諾亞講冷笑話的！史上最硬核的脫口秀演員，怎麼可能被觀眾乾掉？”
雷班納笑了笑，接話道：“沒錯。而且，我相信克裡夫的手藝。”他頓了頓，補充了一句內心獨白：‘至少在把我們炸上天這方麵，他應該還是專業的。’
“……四！三！”
整個世界仿佛安靜了下來。隻剩下軌道炮內部那令人牙酸的巨大能量奔騰聲。
“……二！”
雷班納握緊了操縱杆，雖然他知道在初始加速階段，這玩意基本就是個心理安慰劑。
“……一！”
克裡夫閉上眼睛，雙手合十在尼龍紮帶的束縛下這個動作有點困難），嘴裡念念有詞：“……保佑我的計算沒錯，保佑助推器彆掉鏈子，保佑‘悖論病毒’真的隻是個病毒而不是什麼電腦壁紙壓縮包……”
“發射！！！”
沒有預想中的緩慢加速，沒有循序漸進。有的隻是一隻無形的、屬於上帝的巨腳，狠狠地、蠻不講理地踹在了“狼影”和它裡麵三個倒黴蛋的屁股上！
“嗚哇啊啊啊啊——！！！”
即使是英格麗特，也在這無法形容的恐怖g力下發出了一聲短促的驚呼。雷班納感覺自己的五臟六腑都被強行按進了後背的座椅裡，眼球快要被擠進大腦，視線瞬間模糊，周圍隻剩下震耳欲聾、仿佛宇宙初開般的轟鳴！
他腦子裡最後一個清晰的念頭是：‘克裡夫……我被g力壓製的消音）……的……環保……嘔吐袋……根本……夠……不著……’
“狼影”戰車，這艘凝聚了廢土所有離譜科技與希望的鋼鐵之星，化作一道撕裂蒼穹的炫目流光，拖著長長的、由一次性助推器燃燒產生的廉價尾焰，如同一條義無反顧的……嗯，竄天猴，直直地、蠻橫地，衝破了雲層，衝向了那片冰冷、黑暗、等待著他們的最終戰場——天空之城“方舟”。
遠征，以一種極其不優雅，但絕對令人印象深刻的方式，正式開始了！
地麵上的明奇博士，推了推他那厚厚的眼鏡，看著天空中那道迅速縮小的光痕，滿意地點點頭：“初速度完美，軌道角度偏差小於百分之零點零一。嗯……除了生命體征監測顯示他們暫時失去了意識，並且雷班納的胃酸指數有點超標之外，一切順利。真是完美的發射！”
他轉過身，對著身後目瞪口呆的眾人，拍了拍手：“好了好了，演出結束！都散了吧！接下來，我們隻需要耐心等待‘快遞’送達，以及……希望‘收貨方’不會因為包裝太暴力而給我們打差評。”
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