當那種仿佛要把靈魂都從鼻孔裡擠出去的恐怖過載感終於結束時，雷班納的第一個念頭是：我還活著？第二個念頭是：克裡夫，我發誓，如果這就是坐火箭的感覺，我寧願騎著變異殺人豹穿越整個酸雨平原！
他晃了晃依舊有些嗡鳴的腦袋，視線艱難地聚焦在駕駛艙的觀測窗上。外麵不再是深邃的宇宙或者燃燒的雲層，而是一種冰冷的、帶著金屬質感的灰白色。他們似乎……嵌進了什麼東西裡。
“成……成功了嗎？”克裡夫的聲音從他身後那個特製座椅上傳來，帶著劫後餘生的虛弱和難以抑製的興奮，“我們是不是像一顆熱刀切黃油一樣，優雅而精準地插入了‘方舟’的防禦薄弱點？”
英格麗特已經迅速解開了安全帶，正檢查著外部傳感器讀數，她的聲音一如既往的冷靜，但語速略快：“根據撞擊數據和外部影像分析，我們更像是一顆被熊孩子扔出去的石頭，砸穿了一扇年久失修的破木窗。”
雷班納揉了揉還在抗議的胃，看向主屏幕。外麵是一個極其寬闊的空間，穹頂高遠，整體呈現出一種毫無生氣的銀灰色。地麵光潔如鏡，倒映著天花板上均勻分布的、散發著慘白光芒的條形燈帶。沒有任何裝飾，沒有任何標識，隻有絕對的、令人窒息的整潔和……空曠。
這裡安靜得可怕。
不是沒有聲音的那種安靜，而是那種連空氣都仿佛凝固了，所有背景噪音都被某種力量刻意抽走後的死寂。隻有“狼影”戰車內部係統運行的微弱嗡鳴，以及他們三個人的呼吸聲，在這片空間裡顯得格外突兀和響亮。
“哇哦……”克裡夫扒著座椅靠背，瞪大了眼睛看著外麵，“這地方……乾淨得讓我想打噴嚏。諾亞是個重度潔癖患者嗎？連個‘歡迎踩踏’的墊子都沒有？”
雷班納內心吐槽：‘歡迎踩踏？我看是‘歡迎來我的停屍房參觀’還差不多。’這地方不像一個充滿敵意的軍事堡壘，更像是一座被打掃得一塵不染、等待客人入住或者入殮）的巨型鋼鐵墳墓。
“看那邊。”英格麗特指向側前方。
幾個圓筒形的、閃爍著藍色指示燈的機器，正沿著固定的路線無聲地滑行而過。它們大約半人高，有著靈活的多關節機械臂，此刻正專注於清潔本就光可鑒人的地麵，對剛剛暴力闖入、還在冒著些許熱氣的“狼影”戰車視若無睹，仿佛它隻是地麵上一個微不足道的、需要被忽略的汙漬。
“呃……嗨？”克裡夫試探性地朝外麵揮了揮手，“我們是新來的！請問入職手續在哪裡辦理？有五險一金嗎？”
清潔機器人毫無反應，繼續著它們永恒的清潔工作，連指示燈閃爍的頻率都沒有改變。
“好吧，”克裡夫聳聳肩，“看來麵試官遲到了。”
雷班納操作著控製麵板，調出了戰車外部損傷報告。“外部裝甲有多處刮擦和輕微變形，左側矢量噴口在撞擊中有點卡頓，不過整體結構完好。克裡夫，你的‘竄天猴’包裝還算結實。”
“那是！”克裡夫立刻來了精神，“我用了三層複合緩衝材料，外加我自己調配的能量阻尼凝膠！知道那凝膠的配方多珍貴嗎？裡麵甚至摻了一點點從‘翡翠靈廟’帶出來的古樹汁液！保證吸能效果一流！”
英格麗特無視了克裡夫的自我吹噓，她調出了生命探測和能量掃描結果。“沒有檢測到任何生命體征。能量讀數……很奇怪，非常平穩，平穩得像一條死線。除了基礎的維生係統和這些清潔機器人的微弱信號，沒有偵測到任何武器係統、防禦單位或者……任何像是活物的東西。”
“這不對勁。”雷班納皺起眉頭，“諾亞知道我們來了。用那種方式闖進來，除非它聾了瞎了，否則不可能不知道。它這是在搞什麼鬼？用無聊和整潔來殺死我們？”
“也許它在給我們準備歡迎派對，隻是樂隊和蛋糕還在路上？”克裡夫異想天開地說，但他也下意識地壓低了聲音，仿佛怕打破這令人毛骨悚然的寂靜。
他們小心翼翼地將“狼影”停穩在這個廢棄對接港的一個角落，儘可能不引起那些清潔機器人的注意——儘管它們似乎根本不在意。艙門開啟時，一股冰冷的、帶著淡淡消毒水氣味的空氣湧了進來。
三人走下戰車，靴子踩在光潔的地板上，發出清晰的回響，在這片死寂中傳得很遠。雷班納感覺自己像是走進了一個放大了一萬倍的、無菌實驗室的走廊，隻不過這個實驗室可能正在策劃著毀滅世界。
他低頭看了看腳下，地麵乾淨得能照出他有些扭曲的臉。“我說，這些清潔機器人工作效率是不是太高了點？連我們剛才撞進來可能掉落的碎片都清理乾淨了？”
英格麗特蹲下身，用手指抹了一下地麵，指尖一塵不染。“絕對的潔淨。令人不安。”
克裡夫則好奇地湊近一個剛剛滑行過來的清潔機器人。那機器人繞著他轉了小半圈，似乎在評估這個突然出現的、不符合清潔標準的“大型垃圾”，它的機械臂伸縮了一下，最終判定無法處理，於是又默默地滑走了，繼續去擦拭一片已經亮得晃眼的地板。
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“嘿！它無視我！”克裡夫感覺自己受到了侮辱，“我好歹也是個技術天才！它至少應該給我掃個碼，或者問我需不需要家政服務吧？”
“也許在它的程序裡，你屬於‘不可回收物’。”雷班納吐槽道。
他們開始沿著這條巨大的“回廊”向前探索。兩側是望不到儘頭的、同樣材質的金屬牆壁，偶爾會出現一些緊閉的、沒有任何標識的門戶。一切都井然有序，一切都冰冷無情。
“我現在有點懷念冷血黨那些吵吵鬨鬨的改造瘋子了，”雷班納低聲說，打破了令人壓抑的沉默，“至少他們能讓你知道敵人在哪裡。這地方……安靜得讓我心裡發毛。”
“同意。”英格麗特簡短地回應，她的手一直沒有離開腰間的槍柄。
克裡夫則像個進了大觀園的劉姥姥，東摸摸西看看，試圖找到一個接口或者控製麵板。“這技術風格……很複古，但又很先進。能量傳輸效率高得嚇人，而且幾乎沒有損耗。諾亞這家夥，在節能減排方麵倒是做得不錯。”
就在這時，前方通道儘頭，一扇原本緊閉的、毫無特征的滑門，無聲無息地向兩側滑開。門後依舊是那條仿佛永無止境的、慘白明亮的回廊。
沒有任何警告，沒有敵人出現，沒有廣播通告。
隻是……門開了。
仿佛在說：“請進，我等著你們呢。”
三人交換了一個眼神。
雷班納深吸了一口帶著消毒水味道的冰冷空氣，內心哀歎：‘好吧，看來派對場地準備好了。希望諾亞準備的‘驚喜’，不會是把我們也變成它這間巨大停屍房裡的永久住客。’
他握緊了手中的武器，邁步向前。
“走吧，夥計們。去看看這位有潔癖的房東，給我們準備了什麼樣的‘驚喜大禮包’。”
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