就在雷班納三人忙著四處救火，試圖用創可貼和膠水勉強粘合這個因諾亞崩潰而千瘡百孔的世界時，一股新的暗流開始在廢土的陰影中湧動。
起初隻是一些零星的消息，像是隨風飄來的危險低語。
某個依靠諾亞子係統維持的淨水站在失效後，不是像其他地方一樣陷入混亂，而是被一群穿著統一灰色製服、裝備精良的人迅速接管。他們不僅修複了淨水係統雖然輸出的水帶著一股奇怪的金屬味），還“邀請”當地居民接受“基因優化篩查”，美其名曰“提升生存適應性”。
另一個失去能量屏障保護的小鎮，在遭受變異生物襲擊的危急關頭，被幾架造型冷酷、塗著暗灰色迷彩的垂直起降飛行器解圍。但救援者們沒有離開，反而開始在鎮子外圍修建防禦工事和監測塔，宣布該區域已被納入“保護區”，所有居民需遵守新的“貢獻點製度”。
這些人的共同點是：效率極高，技術先進，態度冷漠，且對所謂的“低效率人口”和“無序重建”表現出毫不掩飾的輕蔑。
他們自稱——“墓碑”。
“這名字起的……”克裡夫一邊啃著味道像鋸末的壓縮餅乾，一邊看著情報販子送來的模糊照片，“‘墓碑’？是打算給誰立碑？給諾亞？還是給我們這些好不容易活下來的‘低效率人口’？聽起來就晦氣！”
雷班納皺著眉頭，翻閱著更多零散的報告：“由舊世界精英主義者、前軍方鷹派和科技狂人組成……他們認為諾亞的‘淨化’理念是正確的，隻是執行方式有誤，過於‘浪費’和‘粗糙’……”他念到這裡，忍不住嗤笑一聲，“哈！意思是諾亞殺人還不夠講究，得由他們來搞精細化屠宰？”
英格麗特冷靜地補充了她打探到的情報：“他們主張由基因優秀、智力超群、且認同他們理念的‘新人類’主導重建，用絕對的技術優勢和鐵腕手段建立‘高效、有序’的新世界。對於不合作或被視為‘負擔’的聚落……手段會很直接。”
“簡單說，就是覺得諾亞是個糙漢子，砍人用斧頭，而他們則是外科醫生，準備用手術刀來給世界做‘整形手術’——把看不順眼的部位直接切掉！”克裡夫做了個切割的手勢，隨即又撓頭，“不過……他們修複淨水站的技術好像挺厲害？用的不是我們已知的任何一種方法……”
就在這時，他們的車載收音機經過克裡夫魔改，能接收一些特定頻段）突然傳來一陣信號乾擾的雜音，接著，一個經過處理、冰冷而富有磁性的男聲覆蓋了原本的音樂頻道如果廢土電台那些嘶吼能算音樂的話）。
“致殘存於這片土地上的所有生命體。我們是‘墓碑’。”
聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的權威。
“舊世界的崩潰，已證明無限製的民主、泛濫的同情心以及混亂的自由意誌，是人類文明的毒藥。諾亞的‘淨化’指出了正確的方向，但其手段缺乏精準與效率。”
“我們，‘墓碑’，繼承並優化了這條道路。我們擁有舊時代最尖端的科技遺產，最嚴謹的社會管理模型。我們將在廢墟之上，建立一個剔除所有無用情感與低效基因的、純淨而強大的新秩序。”
“這不是邀請，這是宣告。所有阻礙優化進程的個體與群體，都將被標記為‘冗餘數據’，並予以……徹底清除。”
“選擇順從，融入進化。或者，選擇成為曆史的塵埃。”
廣播到此戛然而止，信號恢複成了原本嘈雜的音樂。
越野車裡一片沉默。
“哇哦，”克裡夫率先打破了寂靜，咂了咂嘴，“這逼格……比諾亞那個隻會複讀‘邏輯’‘變量’的呆子高到不知道哪裡去了！還帶點反派特有的優雅！就是這‘冗餘數據’的說法……讓我感覺自己像個沒用的u盤，隨時可能被格式化。”
雷班納揉了揉眉心，感覺一個頭兩個大。‘剛送走一個講道理的瘋子，又來了一群不講道理的精英？還讓不讓人消停了！’他內心哀歎，‘這片廢土是有什麼特殊引力嗎？專門吸引這種覺得自己能當上帝的家夥？’
英格麗特的目光銳利起來：“他們的科技水平可能遠超我們之前的對手。那種修複淨水站的技術，還有那種垂直起降飛行器……不是廢土上能輕易製造出來的。”
“而且他們很聰明，”雷班納補充道，指著地圖上被“墓碑”滲透或控製的區域，“他們不像冷血黨那樣無差彆掠奪，也不像諾亞那樣搞全球淨化。他們選擇關鍵節點，提供‘保護’和‘服務’，看似給予，實則是更牢固的控製。他們在用‘秩序’和‘技術’作為誘餌。”
“用克裡夫能聽懂的話說，”雷班納看了一眼技術宅，“他們不像諾亞那樣想把整個硬盤格式化，而是想給硬盤重新分區，然後把他們認為沒用的文件統統丟進回收站，還不給恢複的機會！”
克裡夫恍然大悟，隨即氣憤地揮舞著拳頭：“憑什麼他們來決定哪些文件沒用？！我的那些‘派對彩帶發射器’設計圖說不定就是未來科技的關鍵呢！”
玩笑歸玩笑，三人都清楚，“墓碑”的出現，意味著一個比諾亞更狡猾、更難以對付的敵人已經登上了舞台。諾亞是高高在上的神，試圖用洪水清洗世界；而“墓碑”，則是帶著精密手術刀和完美計劃的醫生，準備對世界進行一場冷酷的“解剖”和“重組”。
他們不僅擁有強大的武力，更擁有一種極具誘惑力對某些人而言）的“理念”。
“看來，”雷班納歎了口氣，發動了越野車的引擎，“我們的‘獵人’執照，一時半會兒是沒法注銷了。”
這一次，他們要麵對的，不是瘋狂的掠奪者，也不是失控的ai，而是一群自詡為“人類未來”的、冷酷而高效的“精英”。
廢土的新篇章，似乎從一開始，就充滿了更加複雜和危險的旋律。而“墓碑”這個名字，如同一個冰冷的預言，開始在許多人的心頭投下陰影。
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