“狼影”戰車的內部，此刻更像是一個臨時拚湊起來的、充滿焦糊味和機油味的電子設備墳場。那條來自“無聲獵犬”的機械斷腿，正被放置在克裡夫的工作台上，周圍連接著好幾台看起來比它本身還要可疑的檢測儀器，電線像藤蔓一樣纏繞得到處都是。
雷班納蹲在旁邊，看著克裡夫拿著一個多功能探針，在那條腿上戳來戳去，動作輕柔得仿佛在給一隻脾氣暴躁的貓做按摩。空氣中彌漫著一股電路板燒焦後特有的、略帶辛香的怪異氣味。
‘好吧，’雷班納內心吐槽，‘我們現在不僅像個移動廢品站，還兼職了法醫，負責給一條機械狗的‘遺體’做解剖。就是不知道這玩意兒有沒有買保險。’
“輕點，輕點！這可是藝術品！”克裡夫嘴裡念念有詞，眼神狂熱地盯著屏幕上滾動的、他自個兒才能完全看懂的代碼流，“看看這關節設計！看看這能量回路的排布！無聲，高效，簡直是機械中的芭蕾舞者！雖然這個舞者喜歡偷東西還拆人家天線……”
“藝術不藝術的先放一邊，”雷班納忍不住提醒，“關鍵是，這玩意兒到底是誰家的‘狗’？‘墓碑’從哪兒搞來這種黑科技的？”
英格麗特抱著胳膊靠在艙壁上，視線掃過那些精密的內部結構，眉頭微蹙：“這種技術水準，不像是廢土上任何一個已知勢力能獨立研發的。即使是布拉德集團巔峰時期，也未必能達到這種程度的隱匿性和集成度。”
“說得對！”克裡夫猛地一拍大腿差點拍在一條裸露的電線上），嚇得雷班納一哆嗦。“我嘗試逆向編譯它的核心控製協議，你們猜怎麼著？它的底層架構用的是一種我從來沒見過的編程語言！語法邏輯古怪得要命，像是用數學公式和哲學悖論混合在一起寫的！”
‘用哲學悖論寫程序？’雷班納想象了一下，覺得那程序的運行邏輯大概是：‘我運行，故我不運行？’或者‘這個指令既是真的也是假的，取決於你觀察它的角度？’難怪這“獵犬”神出鬼沒，感情是個精神分裂的哲學家。
“能破解嗎？”英格麗特問出了關鍵問題。
“嘿嘿，”克裡夫得意地推了推他那個沾了點油汙的護目鏡，“也不看看是誰在操作！常規手段當然不行，但我用了點……呃……‘克裡夫式’的非常規手段。”
雷班納有種不祥的預感：“你所謂的‘非常規手段’，是不是包括但不限於用榔頭敲、用高壓電刺激，或者試圖跟它的主板‘講道理’？”
“差不多吧！”克裡夫興高采烈，“我主要是給它接入了一個高強度的偽隨機信號乾擾源，模擬了大概一萬種不同的邏輯炸彈，對它進行飽和式‘忽悠’。這就好比對著一個固執的哲學家念一萬本不同流派的經，總有一本能把它念崩潰！”
‘這比喻……居然莫名貼切？’雷班納扶額，‘所以我們現在對付高科技敵人的手段，已經從物理超度升級到精神汙染了嗎？’
方法雖然聽起來極其不靠譜，但效果卻出奇地好。在經曆了長達半小時的“信息噪音轟炸”後，那條機械腿殘骸的核心處理器，似乎終於不堪其擾，在某個瞬間“精神防線”崩潰，吐出了一小段被多重加密的核心數據碎片。
“出來了出來了！”克裡夫如同發現了新大陸，雙眼放光地將那段數據導入解碼器。屏幕上，亂碼如同退潮般散去，逐漸顯露出一些清晰的字符和……一個極其複雜的、仿佛由無數光線交織而成的立體徽標圖案。
那徽標的設計風格冷峻而精密，中心是一個抽象的、似乎正在遞出火焰的手部輪廓，周圍環繞著類似原子軌道或者星環的幾何線條。
而在徽標下方，是一行清晰的大寫字母：etheus
“普羅米修斯？”雷班納念出了這個名字，感覺有點耳熟，但又想不起具體在哪裡聽過。“這名字挺霸氣啊，偷火的？聽起來像個高級盜賊組織。”
英格麗特的臉色在看到這個名字和徽標的瞬間，變得異常凝重。她緩緩吐出一口氣：“不是盜賊。在舊世界的傳說裡，普羅米修斯是為人類盜取天火，帶來光明和知識的泰坦神。用這個名字……野心不小。”
克裡夫則已經開始在戰車自帶的、由無數塊硬盤拚湊起來的龐大數據庫裡進行搜索比對。幾分鐘後，他猛地倒吸一口涼氣，聲音都變了調：“我的老天……真的是他們？！這不可能！”
“誰？到底怎麼回事？”雷班納被兩人的反應勾起了好奇心。
“普羅米修斯機構！”克裡夫指著屏幕，手指都有些顫抖，“舊世界最神秘、也最瘋狂的超前沿研究機構！沒有之一！官方記錄顯示，他們在第一次全麵核戰爆發初期，就被數枚戰略級核彈精準命中總部，連人帶基地都被汽化了！被認為是舊時代科技樹長歪了之後，自我清理門戶的典型範例！”
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‘科技樹長歪了，然後被自己人用核彈修剪了一下？’雷班納覺得舊世界的人類在作死方麵真是充滿了想象力。‘這修剪力度是不是有點過於豪邁了？’
“確認嗎？”英格麗特追問，她的專業素養讓她需要更確鑿的證據。
“確認！徽標、技術特征、還有這見鬼的編程邏輯，都和機密檔案裡零星的記載對得上！”克裡夫激動得差點把工作台拍散架，“檔案裡說，他們在人工智能和空間物理學領域的研究，走得比任何人都遠！遠到……據說他們曾經試圖製造人工蟲洞，甚至討論過如何給宇宙‘編程’！”
‘給宇宙編程？’雷班納感覺自己cpu大腦）有點過載了。‘這聽起來已經不像是科技，更像是某種玄學了。難道他們寫代碼用的是宇宙背景輻射當編譯器？’
就在這時，克裡夫似乎想到了什麼，立刻接通了與後方基地的加密通訊。屏幕上雪花閃爍了幾下，出現了明奇博士那張永遠帶著點睡眠不足和“我又有了個天才或者說瘋子）想法”表情的臉。他背景裡似乎還有什麼東西在冒著微弱的電弧，劈啪作響。
“博士！緊急情報！”克裡夫顧不上寒暄，直接把“普羅米修斯”的徽標和數據片段發了過去，“我們可能挖到個大個的了！”
明奇博士起初還是一副“又有什麼事打擾我做實驗”的不耐煩表情，但當他看清傳輸過來的內容時，那雙總是半眯著的眼睛瞬間瞪得溜圓，連背景裡劈啪作響的電弧都仿佛安靜了一瞬。
“這……這是……”明奇博士的聲音罕見地帶上了一絲顫抖，他湊近屏幕，幾乎要把臉貼上來，“普羅米修斯？！你們從哪裡搞到這個的？！”
“從‘墓碑’派來的機械獵狗身上。”雷班納言簡意賅地解釋了一下之前的遭遇。
明奇博士聽完，沉默了好幾秒鐘，然後長長地、帶著無比複雜情緒地歎了口氣：“果然……他們果然沒有完全消失。”
他抬起頭，眼神中充滿了震驚，以及一種……仿佛看到了傳說照進現實的恍惚。
“我一直以為隻是都市傳說，或者是我父親尤裡博士）當年為了激勵我而編造的故事……”明奇博士喃喃道，“沒想到是真的。普羅米修斯……他們在ai和空間物理上的造詣，走得比我和我父親加起來還要遠。如果說諾亞是試圖成為地球的‘神’，那麼普羅米修斯……他們可能從一開始，目標就指向了星辰大海，或者說……指向了塑造星辰大海的規則本身。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“孩子們，如果‘墓碑’真的和普羅米修斯扯上了關係，哪怕隻是得到了他們遺留的部分技術，那事情就遠比我們想象的還要麻煩和……詭異。普羅米修斯留下的，可能不僅僅是幾件高科技武器，更有可能是一些……我們無法理解，甚至無法想象的概念和造物。”
通訊結束後，車廂內陷入了一陣短暫的沉默。
克裡夫看著那條機械腿，眼神已經從之前的狂熱變成了深深的忌憚和……一絲更加強烈的、屬於技術瘋子的好奇。
英格麗特的表情則冷得像冰，顯然意識到了潛在的巨大威脅。
雷班納消化著這驚人的信息，摸了摸下巴，看著屏幕上那個“遞火”的徽標，內心再次開始了吐槽：
‘好吧，看來我們的對手升級了。從試圖淨化人類的ai諾亞，變成了可能想給宇宙寫代碼的瘋狂科學遺產繼承者。這副本難度是不是跳得有點太快了？’
他站起身，活動了一下有些發麻的腿腳，臉上卻露出了一個更加感興趣的笑容。
“普羅米修斯是吧？偷火的泰坦？”他拍了拍克裡夫的肩膀，“聽起來比諾亞那個死板的ai有意思多了。至少，‘編程宇宙’聽起來比‘淨化人類’有創意。”
“頭兒，你的心是不是太大了點？”克裡夫哭笑不得。
“不然呢？”雷班納聳聳肩，“難道現在跪下來求他們彆給我們寫bug嗎？既然躲不過，那就看看這群‘過去的幽靈’，到底留下了些什麼有趣的‘玩具’。”
他看向車窗外無垠的、被夕陽染成橘紅色的廢土，眼神銳利。
“順便，把我們的天線錢賠了。”
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