“狼影”戰車在荒原上顛簸前行，目標是下一個可能存在抵抗組織前哨站的小型聚集地。車外是千篇一律的、仿佛被上帝用土黃色顏料隨意潑灑而成的廢土景觀，車內則彌漫著一種……嗯，類似於期末考試前夕，學渣麵對嶄新課本時那種既渴望又心虛的複雜氣氛。
這氣氛的源頭，自然是我們的天才機械師——克裡夫。
自從破解了“無聲獵犬”的核心數據，得知了“收割協議”和“普羅米修斯”的驚人內幕後，克裡夫就陷入了一種極其詭異的狀態。他時而對著虛擬屏幕上的複雜藍圖嘿嘿傻笑，眼神癡迷得如同看到了絕世美女在他眼裡，精密圖紙可能確實比美女更有吸引力）；時而又會突然愣住，看著自己的雙手，臉上露出一種仿佛剛發現自己不小心拆了傳家寶的惶恐。
雷班納一邊操控著方向盤，一邊用眼角餘光觀察著坐立不安的克裡夫，內心吐槽：‘這家夥現在的狀態，簡直像是一隻偷到了香油卻不知道藏哪兒的老鼠，渾身上下都寫著‘我心虛但我停不下來’幾個大字。’
“我說，克裡夫，”雷班納終於忍不住開口，試圖用輕鬆的語氣打破這詭異的沉默，“你從剛才開始就在那兒戳戳點點半天了，是在給那條機械狗腿寫悼詞，還是在計劃著怎麼把咱們的‘狼影’也變成那種鬼鬼祟祟的款式？”
“啊？沒！沒有！”克裡夫像是被踩了尾巴的貓，差點從副駕駛上彈起來，手忙腳亂地關掉了麵前幾個閃爍著複雜結構圖的懸浮窗口，動作快得幾乎帶出殘影。“我就是……就是在做一些常規的數據備份！對，備份！”
‘備份需要臉紅得像剛偷吃了三斤辣椒？’雷班納挑眉，沒有戳穿他。他太了解克裡夫了，這家夥一撒謊，耳朵尖就會不受控製地發紅，現在那兩隻耳朵簡直像兩個小號的紅燈籠。
一直閉目養神，但感知敏銳的英格麗特緩緩睜開眼，清冷的目光掃過克裡夫那張寫滿“我在搞事情”的臉，又看了看他工作台上一些明顯不屬於“狼影”原有配件、閃爍著陌生科技光澤的微型元件，眉頭幾不可察地蹙了一下，但沒有說話。
傍晚，團隊在一個相對隱蔽的岩石峽穀中紮營。克裡夫以“需要徹底檢修戰車隱形塗層損耗”為由，一頭鑽進了“狼影”後部的維修艙，還把門給關上了。
雷班納和英格麗特在營地生起了一小堆篝火，火上架著一個舊水壺，裡麵煮著些味道隻能說“能喝”的野菜湯。
“克裡夫有點不對勁。”英格麗特用木棍撥弄著火堆，聲音平靜地陳述事實。
“看出來了。”雷班納舀起一勺湯，吹了吹氣，表情一言難儘，“他大概以為自己的演技很好。我打賭，他現在肯定在維修艙裡，對著那條狗腿帶來的技術資料流口水呢。”
‘就像小孩子得到了夢寐以求、但家長明令禁止的危險玩具。’他在心裡補充。
英格麗特沉默了片刻，說道：“是隱形技術，對嗎？他癡迷於‘無聲獵犬’那種幾乎完美的光學迷彩和信號屏蔽技術。”
雷班納歎了口氣，放下勺子：“除了那個，還能有什麼能讓一個機械師如此神魂顛倒？那技術確實厲害，連你都差點被瞞過去。對克裡夫來說，這玩意兒就像是老饕看到了滿漢全席，癮君子摸到了……呃，這個比喻不恰當。”他及時刹住了車。
“我理解技術對他的吸引力，”英格麗特的語氣帶著一絲不易察覺的擔憂，“但那是‘墓碑’和‘普羅米修斯’的技術。危險，且來源不明。克裡夫對技術的追求有時候會……壓倒他的理智。我擔心他會在不經意間，引入我們無法控製的風險。”
她的擔憂不無道理。克裡夫是個純粹的技術天才，但有時候過於純粹，容易陷入對“可能性”的狂熱探索，而忽略了技術背後的倫理和潛在威脅。就像之前他偶爾會對著諾亞的子係統架構圖流口水一樣，雖然最終立場堅定，但那種本能的技術渴望是真實存在的。
就在這時，維修艙的方向傳來一聲輕微的、仿佛是什麼東西能量過載的“嗡啪”聲，緊接著是克裡夫壓低了的、混合著懊惱和興奮的低呼。
雷班納和英格麗特對視一眼，都從對方眼中看到了“果然如此”的神情。
“我去看看。”雷班納站起身，拍了拍褲子上的灰，躡手躡腳地走向維修艙。他沒有直接敲門，而是湊到門縫邊，偷偷往裡瞧。
隻見維修艙內燈火通明，那條“無聲獵犬”的殘骸被徹底分解，零件鋪了一地。克裡夫正滿頭大汗地在一個實驗台上忙碌著，台上是一個粗糙的、大約頭盔大小的金屬框架，上麵布滿了細小的光學透鏡和能量導線，一些部位還閃爍著不穩定的微光。
顯然，他正在嘗試反向工程隱形技術，而且已經有了個簡陋的雛形。
‘好家夥，’雷班納內心直呼好家夥，‘這動手能力也太強了！才半天功夫，模型都快搭出來了？不過這能量波動……看起來不太穩定啊，彆等會兒沒隱形，先給自己燙了個新發型。’
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他看到克裡夫眼神熾熱地盯著那個裝置，嘴裡喃喃自語：“……能量回路耦合還是有問題，普羅米修斯的並行處理架構太精妙了，強行用我們的串聯模式模擬，效率低了至少七成……但如果能借鑒一下諾亞網絡的那種分布式節點思想……”
他完全沉浸在自己的世界裡，甚至沒注意到門外的雷班納。
雷班納悄悄退開，回到篝火旁，對英格麗特聳了聳肩：“猜對了，正在偷偷搞‘隱形頭盔’呢。看那能量溢出的樣子，我懷疑戴上它最大的效果不是隱形，而是可能直接把人送走——物理意義上的。”
英格麗特眉頭皺得更緊了：“必須和他談談。”
“談是肯定要談的，”雷班納重新坐下，看著跳動的火焰，“不過，你發現沒有？克裡夫糾結的不是‘該不該研究’，而是‘研究了會不會被我們罵’。他心裡那關，其實還沒過去。”
這正是克裡夫的困境。他對那超越時代的技術有著近乎本能的渴望，那是他作為頂尖機械師無法抗拒的誘惑。但另一方麵，他也清楚這技術來自危險的敵人，更擔心同伴們會因此對他產生不信任。這種撕裂感，讓他變得異常彆扭。
“技術本身沒有善惡，”雷班納像是在對英格麗特說，又像是在自言自語，“關鍵在於用它的人。我相信克裡夫，就像相信你不會用你的狙擊槍去打家劫舍一樣。”
他頓了頓，臉上露出一個狡黠的笑容：“不過，在他把自己炸飛或者弄出什麼更奇怪的玩意兒之前，我們得給他緊緊弦。至少，得讓他明白，搞研究可以，但不能瞞著大家，尤其不能拿自己的人身安全開玩笑。”
就在這時，維修艙裡突然傳來克裡夫一聲驚喜的低呼：“成功了！雖然隻有百分之三的覆蓋率和十五秒的持續時間，而且能量消耗堪比主炮齊射……但真的有效！”
隨著他的話音，維修艙的門被猛地推開，克裡夫頂著一個冒著縷縷青煙、看起來像是被雷劈過的鳥窩頭，興奮地衝了出來，手裡還拿著那個粗糙的金屬框架。
“頭兒！英格麗特！你們看！我……”他的歡呼聲在對上雷班納和英格麗特那“我們已經等你很久了”的眼神時，戛然而止。臉上的興奮瞬間凍結，然後迅速被尷尬和心虛取代。
他手裡那個所謂的“隱形裝置”，此刻正發出不祥的“滋滋”聲，幾個光學透鏡明滅不定，看起來隨時可能報廢。
雷班納看了看克裡夫那張花貓似的臉，又看了看他手裡那個仿佛下一秒就要自毀的“傑作”，最後歎了口氣，用一種語重心長地語氣說道：
“克裡夫啊……”
“首先，恭喜你在作死的道路上取得了階段性成果。”
“其次，”他指了指克裡夫還在冒煙的頭發，“下次做實驗前，能不能先把消防設備準備好？以及，記得寫遺書的時候，把‘狼影’的繼承權明確一下。”
克裡夫：“……”
英格麗特：“……”默默按了按眉心）
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