明奇博士那間散發著古怪氣味的實驗室，一夜之間成為了整個臨時營地裡安保等級最高雖然也隻是多派了兩個抱著老式步槍、不停打哈欠的守衛）、也最讓人心裡發毛的地方。原因無他，那台老掉牙的深空信號接收器，以及裡麵不斷重複的、來自星海之外的“嘀嘀”聲。
這消息像一顆被不小心丟進營火堆的子彈，在極小的範圍內引發了不大不小的“爆炸”。雷班納在確認明奇博士不是熬夜熬出了幻覺之後，第一時間把克裡夫和英格麗特從各自的沉浸式工作中一個修車，一個保養槍械）拎了過來，並嚴密封鎖了消息。畢竟，“廢土重建聯合體”還處在用口水打架的萌芽階段，實在經不起“可能有外星人正在門口溜達”這種級彆的驚嚇。
實驗室裡，氣氛詭異。明奇博士興奮得像是個發現了新糖果店的孩子，圍著那台不斷發出規律聲響的機器轉悠，嘴裡念叨著各種聽起來像是科幻小說術語的詞彙。克裡夫則頂著一頭亂發和更濃的黑眼圈，被迫接手了信號分析的工作——誰讓他是團隊裡除了明奇博士外唯一能看懂那些古老儀器說明書的人。
“我說老頭，”克裡夫一邊煩躁地接著一堆看起來隨時會短路的線纜，一邊吐槽，“你這‘業餘愛好’的代價是不是有點太大了？我好不容易才把‘狼影’的傳動係統修了個七七八八，正準備測試新加的副炮穩定器呢！”
“少廢話，小子！”明奇博士頭也不回，注意力全在屏幕上跳動的波形上，“這可是跨時代的發現！比修你那輛破車有意義多了！快，試試用第三類接觸協議裡的斐波那契數列濾波算法過濾一下背景噪音！”
“第三類接觸？還斐波那契？”克裡夫翻了個白眼，手指在鍵盤上敲得劈啪作響，“您老是不是舊時代的科幻電影看多了？那玩意兒就跟用勺子測地震一樣不靠譜！我覺得我們應該用更直接的方法——比如把這信號的頻率輸入到‘狼影’的主炮裡，給它來一發‘物理性回複’，看看對麵會不會換個頻道？”
雷班納抱著胳膊靠在門框上，聽著裡麵一老一少的鬥嘴，感覺太陽穴又在隱隱作痛。“兩位‘天才’，咱們能先專注於聽懂對方在說什麼嗎？萬一人家是來問路的，你一炮打過去，多不禮貌。”
英格麗特則默默地檢查著實驗室的出口和可能被狙擊的角度，仿佛已經在為“第一次接觸”可能演變成“第一次遭遇戰”做準備了。她的冷靜與室內技術宅們的躁動形成了鮮明對比。
經過幾天幾夜不眠不休主要是克裡夫在折騰，明奇博士負責提供各種不靠譜的思路和時不時用電擊療法給他“提神”）的分析、嘗試、失敗、再嘗試，他們終於……取得了一丁點進展。真的隻是一丁點。
那複雜的、無法用人類現有任何編碼體係完全解析的信號中，有一個極其短暫且不斷重複出現的音節組合，在嘗試了數百種不同的解碼密鑰和語境模型後，終於被一個偶然的算法匹配出了一組可能的對應符號。
屏幕上，模糊的字符逐漸清晰，翻譯成舊時代一種通用語言的文字，顯示出了一個單詞：
播種者
實驗室裡瞬間安靜了下來。連明奇博士都停止了踱步，湊到屏幕前，扶了扶他那副用膠帶粘著鏡片的眼鏡。
“播種……者？”克裡夫皺著眉頭，重複了一遍這個詞，“這什麼意思？星際農夫？搞太空農業的？難道他們是想推銷外星種子？還是說……”他腦子裡瞬間閃過一些舊時代農業廣告的畫麵，感覺無比違和。
雷班納的眉頭也鎖緊了。這個詞聽起來平平無奇，但結合這信號的來源和無法破譯的神秘感，卻讓人莫名地感到一絲寒意。“播種？播什麼種？在哪兒播種？”
明奇博士的呼吸卻陡然急促起來，他猛地一拍大腿差點把旁邊一個放著不明液體的燒瓶震倒），眼睛瞪得溜圓：“播種！我明白了！是播種！‘普羅米修斯’！那些遠超時代的技術！那些對文明和生命本質的極端研究！碎片……碎片都對上了！”
他激動地在實驗室裡轉著圈，手舞足蹈，像是個發現了終極真理的瘋子科學家：“我們一直以為‘普羅米修斯’是人類天才的偶然爆發！但如果不是呢？如果他們的知識，他們的起點，本身就是被……‘給予’的呢？如果人類文明本身，就是被‘播種’在這顆星球上的呢？！”
這個猜想如同一條冰冷的毒蛇，瞬間鑽入了在場每個人的心底。
克裡夫張大了嘴巴，半天才合上，乾巴巴地說：“……哈？您的意思是，我們……包括諾亞、‘墓碑’、還有外麵那些吵著要潤滑油和壓縮餅乾的家夥……可能都隻是某個外星園丁隨手撒下的……‘種子’？搞不好還是過期處理的那種？”
他想用幽默來抵抗這個想法帶來的巨大衝擊，但聲音卻有點發顫。這比他麵對世界引擎時那種直觀的物理威脅，更讓人感到一種源自生命本源的渺小與恐懼。
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英格麗特握緊了腰間的槍，眼神銳利如刀：“如果我們是‘播種’的產物，那麼按照農業邏輯……”她沒有說完，但意思不言而喻。
雷班納感覺自己的喉嚨有些發乾，他接上了英格麗特未儘的話，聲音低沉：“……有播種，就有……收割。”
“收割”。
這個詞如同最終的喪鐘，在寂靜的實驗室裡回蕩。
播種，生長，然後……收割。
人類文明的掙紮、輝煌、戰爭、毀滅、重建……這一切的一切，在這樣一個宏大到令人絕望的尺度下，是否僅僅是一場被設定好的、等待最終收獲的……農田試驗？
那不斷重複的“播種者”信號，此刻聽起來不再像是問候，更像是一聲來自遙遠星空的、冰冷的倒計時提示音。
克裡夫一屁股坐在旁邊的工具箱上，看著屏幕上那個孤零零的單詞，又下意識地摸了摸鑲嵌在操作台上的、那個散發著微弱藍光的數據存儲器。阿爾法最後消散的畫麵再次浮現。
他苦笑了一下，用一種帶著濃濃疲憊和荒謬感的語氣說道：
“好吧……看來我們之前的麻煩，什麼諾亞、‘墓碑’、世界引擎……都特麼隻是‘田間管理’沒做好，自己長出來的雜草和害蟲？現在……‘地主’可能要來查看收成，或者……直接準備‘秋後算賬’了？”
他抬起頭，看向雷班納和英格麗特，臉上扯出一個比哭還難看的笑容：
“兄弟們，姐妹們，咱們這個‘廢土業主委員會’，好像瞬間降級成‘試驗田臨時自救小組’了？這物業費的檔次……有點高得離譜了啊！”
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