電子設備那如同打噴嚏般隨機又惱人的故障，像無數隻小螞蟻，在聯合體每個成員的神經上爬行。明奇博士關於“引力背景輻射”和“宇宙巨人腳步聲”的解釋，雖然聽起來像是科學狂人的囈語，但當你的指南針指著你屁股說是北方，你的磨刀器把你的斧頭磨成了鋸子時，再離譜的解釋也由不得你不信。
恐慌，這次是實實在在、無法用言語安撫的恐慌，如同無色無味的毒氣，滲透進營地的每個角落。之前關於“播種者”和“考核”的爭論，多少還有點遙遠和抽象，但現在，敵人或者說“監考老師”）的“呼吸”已經吹動了他們的頭發梢。
“鋼鐵王座”的中央大廳再次被用作會議室，但氣氛與之前截然不同。不再是吵鬨的菜市場，更像是一個即將宣布破產清算的公司股東大會現場，彌漫著一種壓抑的、認命般的絕望。連最不服管的北地酋長，也隻是陰沉著臉，反複摩挲著他的斧刃，不再嚷嚷著用武力解決問題——畢竟，斧頭可砍不到幾光年外的引力擾動。
雷班納站在那張飽經風霜的合金板會議桌前，目光掃過一張張或慘白、或麻木、或寫滿“趕緊的，給個痛快話”的臉。他知道，不能再扯皮了，必須有一個明確的方向，哪怕這個方向看起來像是通往懸崖的捷徑。
他清了清嗓子，聲音在過分安靜的大廳裡顯得格外清晰：“都感覺到了吧？那個‘大家夥’還沒露麵，就已經開始給我們‘穿小鞋’了。繼續待在地麵上，等著我們的電子設備全部變成廢鐵，然後像個原始人一樣被‘收割’？”
沒人吭聲。默認了。
“所以，我們得找個‘高’點的地方。”雷班納繼續說道，語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“不是逃跑，是占據一個……觀測點，一個前哨站。至少，得有個能看清楚‘鐮刀’從哪個方向揮過來的地方。”
他拋出了那個從“墓碑”數據庫裡找到的、原本用於精英逃亡的未完成計劃——“方舟二期”。一座停留在近地軌道上、隻完成了基本骨架的廢棄空間站。
“噗——”一個聲音忍不住笑了出來，是那個之前主張建造星際戰艦的技術代表，他扶了扶厚厚的眼鏡，語氣帶著嘲諷，“‘方舟二期’？就那個被‘墓碑’那幫瘋子拋棄的爛尾工程？連生命維持係統都沒搞利索，能源供應都成問題！你想讓我們上去當人體衛星？還是太空漂流垃圾？”
這話引起了一陣細微的騷動。確實，“方舟二期”的狀況，用克裡夫的話來說，就是“一個在太空裡生了鏽的、沒門窗沒水電的毛坯房，而且物業還跑路了”。
雷班納沒有反駁，隻是點了點頭：“沒錯，它現在就是個破爛。但是，”他話鋒一轉，聲音提高了幾分，“它是我們目前唯一能摸得著、並且有可能在短時間內改造的、能離開地麵的東西！它就在那裡，像個沒人要的二手自行車，雖然鈴鐺不響渾身都響，但至少……它有兩個輪子！”
他用了一個極其接地氣的比喻，讓在場這些習慣了廢土務實或者說將就）風格的人，瞬間理解了其中的關鍵——有，總比沒有強。
“我們可以改造它！”雷班納的聲音帶著一種煽動性的激情，儘管他自己心裡也沒底，“把它從一個逃亡工具，變成一個……了望塔！一個信號站！一個能把我們所有破爛……所有‘資源’整合起來的平台！把所有還能用的炮台焊上去！把所有還能發電的玩意兒接上去！把所有不怕死、還想蹦躂兩下的爺們兒娘們兒送上去！”
他描繪的景象極其粗糙，毫無美感，充滿了廢土特色的暴力改裝風格，但卻意外地符合當下眾人的心態。
“在上麵，我們至少能擺脫這該死的‘背景輻射’乾擾，看清楚敵人到底是個什麼鬼樣子！”雷班納重重一拳砸在桌子上這次他控製了力道，桌子隻是晃了晃），“就算最後還是要完蛋，也得先糊它一臉我們的‘廢鐵’再說！總比在地麵當睜眼瞎，連自己怎麼死的都不知道強！”
沉默。長久的沉默。
然後，海鷗鎮的老船長第一個站了起來，他扔掉手裡的空酒壺，聲音沙啞卻堅定：“媽的！老子在海上漂了一輩子，沒想到臨了還要去天上漂！行！算我一個！我那幾條破船上的老水手，還有那點家底，都押上了！”
北地酋長冷哼一聲，站了起來，斧頭扛在肩上：“待在地上也是等死！上去還能砍點不一樣的！我們部落的勇士，不怕死！”
“蜘蛛”代表抵抗組織緩緩點頭：“我們需要一個不受乾擾的指揮和觀測節點。這是目前唯一的選擇。”
就連那幾個前掠奪者代表，也怯生生地舉手：“我們……我們有力氣，能搬磚……能焊接……”
之前嘲諷的技術代表張了張嘴，最終頹然坐下，嘟囔道：“……好吧，至少……有個平台可以讓我嘗試安裝我設計的‘超級粒子炮’……”雖然他的“超級粒子炮”目前還隻存在於他的幻想裡。
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沒有歡呼，沒有激動，隻有一種被逼到絕境後、破罐子破摔的決絕。
“方舟二期緊急啟動預案”，在一種近乎悲壯的務實氛圍中，被全員通過。
決議一旦做出，廢土人民的行動力或者說，在死亡威脅下的求生欲）展現得淋漓儘致。之前還為了一桶燃料吵得麵紅耳赤的各方勢力，此刻像是被上了發條，開始瘋狂地運轉起來。
營地瞬間變成了一個超級混亂的……太空港籌備現場？或者說，大型廢品回收站兼露天加工廠。
來自海鷗鎮的漁民和水手們，喊著號子，將船上拆下來的、勉強能用的淡水回收裝置和老舊引擎，打包運往赤道方向的太空電梯基地那裡已經被聯合體先頭部隊控製）。
北地部落的壯漢們，扛著沉重的合金板材和不知道從哪個廢墟裡刨出來的、鏽跡斑斑的推進器部件，像螞蟻搬家一樣走向運輸車隊。
抵抗組織的技術人員，則忙著整理和測試從“鋼鐵王座”和“夢幻島”搜刮來的、相對完好的電子設備和武器係統，準備將其集成到空間站上。
克裡夫看著營地這熱火朝天且毫無章法）的景象，忍不住對雷班納吐槽：
“我說老大，我怎麼感覺我們這不是在建造人類文明的最後堡壘，倒像是在組織一場史上最混亂的……‘廢土搬家服務’？目的地：近地軌道危房。業主：全體人類可能快不是了）。裝修要求：能扛住外星吸塵器。”
雷班納看著一輛滿載著不知道是零件還是純粹垃圾的卡車轟隆隆駛過，揚起的灰塵讓他眯起了眼睛，嘴角扯出一絲無奈的弧度：
“彆抱怨了，鎖王。趕緊去研究一下，怎麼把你這堆‘破爛’他指了指克裡夫工坊裡那些從各處搜集來的古怪儀器）和那輛快散架的‘狼影’，一起塞進那個‘二手自行車’裡。我們的‘宇宙級差評’，可就指望它們了。”
人類文明，這個跌跌撞撞、內部矛盾重重的“差生”，在“期末考試”提前的噩耗和“監考老師”的腳步聲逼近下，終於停止了內耗，開始手忙腳亂地、用儘一切手段，試圖在那張即將到來的、可能決定生死的考卷上，寫下第一個歪歪扭扭的……名字。
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