“方舟二期”計劃如同一劑強心針，讓瀕臨精神崩潰的“廢土重建聯合體”暫時找到了一個可以共同使勁兒或者說，一起犯傻）的方向。整個營地如同被捅了的馬蜂窩，所有人都圍繞著“上天”這個核心目標瘋狂轉動起來，各種破爛資源以前所未有的效率和混亂度）被分類、打包、裝上搖搖晃晃的運輸車，朝著赤道方向滾滾而去。
然而，通往“天路”的門票，卻卡在了一個意想不到的環節——太空電梯。
這座舊時代的工程奇跡，如同一條纖細而堅韌的銀色絲線，從赤道某處的基座直插雲霄，末端消失在蔚藍或者說，被輻射塵染成灰藍）的天幕之中。它是目前已知的、唯一能相對高效地將大量人員和物資送入近地軌道的通道。當然，前提是它能正常運作。
當聯合體的先頭部隊，由雷班納親自帶領，包括駕駛著經過緊急搶修、勉強能跑但遠未恢複巔峰的“狼影”戰車，以及一批由各勢力精銳和不怕死的）組成的混編小隊，抵達太空電梯的基座區域時，他們看到的不是歡迎的儀仗隊，而是一副……極其詭異的景象。
基座周圍，原本的維護設施和附屬建築，被改造成了一個充滿邪典氣息的“聖地”。鏽蝕的金屬板上塗滿了扭曲的、仿佛融合了宗教符號和數學公式的詭異圖案；一些破布做成的旗幟在熱風中獵獵作響，上麵畫著一隻巨大的、仿佛能吞噬一切光芒的抽象眼睛，或者是一個不斷向內坍縮的螺旋。
更讓人頭皮發麻的是，一群穿著用廢棄金屬片、破爛長袍和不明生物骨頭拚湊而成的“祭袍”的人，正聚集在基座入口處，如同狂熱的信徒般跪地祈禱。他們的吟誦聲嘶啞而整齊，內容顛三倒四，充滿了對“淨化”、“收割”、“神聖湮滅”的渴望。
“吾等乃‘天啟者’！恭迎神聖‘收割者’的降臨！”
“肮臟的文明！忤逆的造物！唯有徹底淨化，方能回歸虛空！”
“阻止他們！阻止這些褻瀆者登上‘神罰之梯’！讓純淨的毀滅降臨！”
一個看起來像是首領的人物，站在一個用廢棄發動機和骷髏頭堆砌成的“祭壇”上，他身形瘦高，臉上塗滿了黑白油彩，眼神狂熱而空洞，揮舞著一根頂端鑲嵌著閃爍水晶很可能是某種能量電池）的權杖，聲嘶力竭地布道。
“我勒個去……”克裡夫透過“狼影”的觀察窗，看著外麵那群磕高了似的邪教徒，感覺自己的san值又在狂掉，“這又是什麼新品種的神經病？‘天啟者’？崇拜‘收割者’？還‘神罰’？他們是不是對‘神’有什麼誤解？哪家神明是負責搞拆遷的？”
雷班納的臉色也沉了下來。他最擔心的情況之一出現了——在末日壓力下，總會催生出這種將災難神聖化、並試圖加速其進程的瘋狂團體。
“看來，‘門票’沒那麼好拿。”雷班納握緊了操縱杆，“英格麗特，評估威脅。克裡夫，看看能不能和這群瘋子‘講道理’——用他們聽得懂的方式。”
英格麗特冷靜地報告：“目測超過兩百人，武器混雜，以近戰和簡陋能量武器為主。精神狀態極不穩定，威脅等級：中。但其占據入口關鍵位置，強攻可能引發對方破壞電梯基座。”
克裡夫則已經開始嘗試接入基座的通訊頻道：“喂喂？‘天啟者’的朋友們你們好！我們是‘廢土業主委員會’的！麻煩開下門，我們上去修個水管……不是，是修個空間站！保證不打擾你們‘迎接神明’！咱們井水不犯河水行不行？”
回應他的，是那個邪教首領更加高亢的、充滿憎惡的咆哮：“閉嘴！你們這些掙紮的蛆蟲！文明的毒瘤！你們的存在本身就是對神聖‘收割’的玷汙！這座‘神之階梯’不容褻瀆！我們將以血肉和靈魂，守護它的純淨，直到神聖的湮滅將一切淨化！”
話音剛落，幾個狂熱的“天啟者”信徒，身上綁著密密麻麻的、閃爍著不祥紅光的爆炸物，嘴裡發出非人的嚎叫，朝著“狼影”戰車衝了過來！
“得，溝通失敗。”克裡夫歎了口氣，手指迅速在武器控製台上滑動，“看來他們喜歡的‘道理’口徑比較大。”
“狼影”的副炮發出沉悶的轟鳴，精準地點射，將那幾名人體炸彈在安全距離外提前引爆。劇烈的爆炸聲和衝天的火光，正式拉開了爭奪戰的序幕。
“天啟者”們如同被驚動的蜂群，揮舞著各種奇形怪狀的武器，嚎叫著發起了衝鋒。他們的戰鬥方式毫無章法，卻充滿了狂熱的自殺性。有人抱著能量電池試圖往戰車履帶下麵鑽，有人用簡陋的激光器徒勞地射擊著“狼影”厚重的裝甲，更有人試圖用血肉之軀阻擋戰車的前進。
“這幫家夥是打了雞血還是吃了蘑菇？”克裡夫一邊操控武器係統進行壓製性射擊，一邊吐槽，“這送人頭的積極性，比廢土酒吧裡搶最後一口酒的醉漢還高！”
雷班納駕駛“狼影”穩步推進，主炮偶爾轟鳴，將邪教徒們用廢料堆砌的掩體工事炸上天。他必須小心控製火力，避免流彈誤傷到至關重要的電梯基座。
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聯合體的混編小隊也與邪教徒們短兵相接。北地部落的勇士們揮舞著戰斧和重錘，如同砍瓜切菜；抵抗組織的士兵則依靠精準的射擊和配合，高效地清除著敵人；海鷗鎮的水手們拿著魚叉和砍刀，打法狂野而實用；就連那幾個前掠奪者，也嗷嗷叫著衝了上去，似乎想用行動證明自己“洗心革麵”。
戰鬥激烈而混亂。邪教徒的瘋狂超出了所有人的預料，他們完全不畏死亡，甚至渴望死亡，認為這是通往“淨化”的捷徑。
更麻煩的是，那個邪教首領，躲在層層保護之後，開始吟誦起某種古怪的咒文，他權杖上的水晶光芒大盛。緊接著，基座周圍幾個被他們改造過的、像是大型信號發射器的裝置，開始發出低頻的、令人心煩意亂的嗡鳴。
這種聲音似乎能乾擾人的心智，幾個衝在前麵的聯合體戰士動作明顯變得遲滯，眼神出現了瞬間的迷茫。
“是精神乾擾！”英格麗特敏銳地察覺到了異常，她一邊用精準的狙擊乾掉那個正在施法的祭司雖然很快又有彆人接替），一邊在通訊中警告，“小心！這些裝置能放大他們的狂熱情緒，影響我們的判斷！”
“媽的！還帶精神攻擊的？”克裡夫感覺自己的腦袋也開始有點發脹，他努力集中精神，嘗試用“狼影”的電子戰係統進行反製，“給我放點更帶勁的！”
他再次黑入了區域的廣播係統，但這次播放的不是死亡搖滾，而是各種尖銳的、不和諧的噪音，以及他臨時錄製的、用最大音量循環播放的、對“收割者”和“天啟者”的嘲諷：
“喂！那個‘吸塵器’！你媽媽喊你回家吃飯！”
“‘天啟者’的各位，你們的神明是不是忘了給你們發工資？”
“毀滅世界還要排隊？效率太低了差評！”
這種毫無殺傷力但侮辱性極強的“音波攻擊”，似乎意外地有效。那些狂熱信徒的動作出現了一絲不協調，臉上的狂熱表情也扭曲了一下，仿佛信仰被臟東西糊了一臉。
趁著對方被噪音和嘲諷乾擾的瞬間，雷班納看準機會，駕駛“狼影”一個猛衝，撞開了最後一道由破爛車輛和沙袋組成的障礙，巨大的車體如同磐石般，牢牢堵住了基座主入口的前方。
“清理周邊！控製乾擾裝置！”雷班納在通訊中下令，“快！我們的時間不多了！”
他抬頭望向那高聳入雲的電梯軌道，仿佛能感覺到，那來自深空的、令人心悸的“腳步聲”，正在變得越來越近。這場與時間賽跑、與瘋子爭奪“天梯”的戰鬥，才剛剛開始。
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