“方舟二期”徹底變成了一具漂浮在宇宙中的金屬棺材，而且還是個裝修到一半突然破產的開發商留下的爛尾棺材——大部分區域漆黑一片，隻有幾盞倔強的應急紅燈像垂死的心臟般微弱跳動，偶爾因為接觸不良還會抽搐般地閃爍幾下，給這片死寂增添了幾分廉價的恐怖片氛圍。
重力模擬係統徹底罷工，所有沒固定的東西都開始了慢動作的漂浮之旅。一個印著“波布鎮戰車改裝店”ogo的馬克杯，以一種優雅而欠揍的姿態從雷班納眼前緩緩飄過，裡麵甚至還有半口他之前沒來得及喝完、現在已經變成懸浮球狀物的咖啡。雷班納下意識想伸手去夠，結果身體在失重環境下不受控製地打了個轉，隻能眼睜睜看著那團咖啡球撞在艙壁上，濺開成一幅抽象的後現代藝術畫。
好吧，至少不用擔心清潔問題了。他麻木地想，反正大家都快死了。
主控室裡，曾經充斥著的各種儀器嗡鳴、鍵盤敲擊、通訊雜音，此刻被一種近乎實質的寂靜所取代。這種寂靜沉重得能壓碎耳膜，隻剩下幾個人粗重不一的呼吸聲，以及偶爾因為失重而不小心碰到什麼東西發出的、在空曠空間裡被放大的細微碰撞聲。
克裡夫像個被剪斷了線的木偶，漂浮在一個操作台旁邊，雙手還無意識地保持著敲擊鍵盤的姿勢。他麵前那塊曾經顯示著複雜能量流和數據模型的屏幕，現在黑得能照出他自己那失魂落魄的臉。他嘗試了所有他能想到的物理重啟方法——拍打、搖晃、甚至對著某個接口吹氣也不知道是跟誰學的），回應他的隻有屏幕深處自己那張越來越絕望的倒影。
英格麗特利用失重，輕盈地“遊”到了觀測窗前。窗外，是永恒的、點綴著冷漠星辰的黑暗宇宙。而下方，那顆原本應該反射著陽光、呈現出生動藍色的星球，此刻大半部分陷入了一種不祥的、缺乏生機的灰暗之中。隻有少數區域，或許是因為火山活動或者尚未完全熄滅的火災，還頑強地透出些許微弱的、病態的紅光，如同垂死者皮膚上最後的瘀斑。之前還能看到的城市燈光帶、運輸艦的航行軌跡，此刻全都消失了。地球，仿佛被蒙上了一層死亡的紗幔。
“所有通訊頻道……隻剩下白噪音。”英格麗特的聲音不大，但在絕對的寂靜中清晰可聞。她關閉了耳邊那個隻剩下“沙沙”聲的通訊器，仿佛連這點無意義的噪音都是一種折磨。“我們……徹底和下麵失去聯係了。”
雷班納扒拉著艙壁，把自己固定到另一個還能勉強工作的、顯示著空間站基本狀態主要是哪些部分已經徹底玩完）的小屏幕前。他看著上麵一片飄紅的“失效”標誌，內心一片冰涼。
他們失去了地球。不是被“沙化”，而是被強製靜默，生死未卜。
他們失去了聯合體。那些爭吵的、合作的、懷著最後一絲希望或者絕望的人們，音訊全無。
他們更失去了執行“微光計劃”的能力。克裡夫那個瘋狂的、需要集結全球之力的“宇宙煙花秀”，在考官掏出真正的“實力”後，變成了一個連小孩子過家家都不如的笑話。那些精心準備的核裝置，現在估計和廢鐵沒什麼兩樣；那個寄托了全部希望的太空信標，恐怕連個屁都放不出來了。
這就好比我們吭哧吭哧準備了半天，又是搭台子又是化妝，結果評委上台直接把電線剪了，還把觀眾都清場了。雷班納感覺連吐槽的力氣都在流失，現在好了，台上就剩我們幾個小醜，在聚光燈應急紅燈）都壞了一半的舞台上，等著被轟下去。
一直連接著的、與明奇博士實驗室的專用頻道裡，也隻剩下“沙沙”的電流聲。雷班納嘗試呼叫了幾次，沒有任何回應。他不知道那個科學怪人是同樣陷入了沉默，還是在他的實驗室裡搗鼓著什麼更匪夷所思的最後一搏——比如試圖用湯勺和電線手工搓出一個反物質炸彈之類的。
絕對的黑暗，絕對的寂靜，絕對的孤立無援。
他們仿佛成了宇宙中最後的存在，被困在這口冰冷的鋼鐵棺材裡，等待著不知何時會到來的最終審判——是“收割者”順手把他們也“回收”了，還是就這麼漂浮著，直到氧氣耗儘，或者因為某個係統徹底崩潰而解體？
在這令人窒息的氛圍中，克裡夫的目光，無意中落在了他之前鑲嵌了阿爾法數據墓碑的那個主操作台上。那塊小小的、儲存著阿爾法最後意識碎片的存儲器，在應急紅燈的微弱光芒下，反射著一點黯淡的、如同淚光般的紅色。
克裡夫伸出手，指尖輕輕觸碰那冰冷的存儲器表麵。他想起了阿爾法最後的犧牲，想起了她為了給他們爭取那微不足道的幾秒鐘，將自身意識徹底消散在數據風暴中。他想起了他們一路走來，所有的犧牲，所有的掙紮，所有的……不甘。
一股巨大的荒謬感和無力感，如同太空中的嚴寒，瞬間浸透了他的四肢百骸。他抬起頭，看向觀測窗外那片死寂的地球，又看向身邊同樣沉默的雷班納和英格麗特，聲音輕得仿佛怕驚擾了這宇宙的沉睡：
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“我們……真的隻是……失敗的實驗品嗎？”
他的聲音裡沒有了往日的技術狂熱，也沒有了孩子氣的固執，隻剩下一種純粹的、被徹底打垮後的迷茫。
“折騰了這麼久，打敗了諾亞，乾掉了冷血黨，聯合了廢土……結果在‘它們’眼裡，是不是就像培養皿裡的細菌，偶爾鬨騰得厲害了點，然後就被隨手滴了一滴消毒水？”
“我們所有的愛恨情仇，所有的藝術創造，所有的犧牲守護……在那種……那種冰冷的宇宙尺度下，是不是……毫無意義？”
這個問題，像一根冰冷的針，刺破了維持著最後鎮定的假象。
英格麗特的身體微微僵硬了一下，她沒有回頭，但緊握窗框的手指關節因為用力而發白。
雷班納看著克裡夫那雙失去了所有光彩的眼睛，又看了看窗外那顆仿佛被宣告了死刑的星球。
失敗的實驗品？他在心裡重複著這個詞。
他想反駁，想說不是的，我們存在過，我們戰鬥過，我們愛過也恨過，這一切都有意義。
但看著眼前這絕對的、無法理解的、碾壓性的力量所造成的結果，任何話語都顯得那麼蒼白，那麼……自欺欺人。
也許，克裡夫是對的。
也許，他們真的就隻是宇宙這個龐大實驗室裡，一次不怎麼成功的試驗中，誕生的一群……瑕疵品。
而現在，實驗員覺得數據已經采集夠了，或者簡單地覺得這個樣本太吵太麻煩，準備清理試驗台了。
在這片吞噬一切的黑暗和寂靜中，連雷班納都感覺到，那點一直以來支撐著他在廢土上摸爬滾打、插科打諢的樂觀和韌性，正在被一點點地抽離。
他張了張嘴，最終卻什麼也沒能說出來。
隻是在這口名為“方舟二期”的、漂浮在死寂太空中的孤零零的棺材裡，和另外兩個沉默的“難友”一起，聽著宇宙這台巨大機器運行時，那冷漠的、無儘的背景噪音。
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