時間，在“方舟二期”這口巨大的、失重的金屬棺材裡，仿佛也失去了流動的意義。它不再是以分秒計算，而是以應急紅燈那有規律的、如同垂死病人心跳般的閃爍次數來計量。
“滴答……燈亮）……滴答……燈滅）……”
這成了這片死寂宇宙中，唯一還能被人類感知到的、規律的“聲音”，雖然它本質上隻是光線變化。
主控室大部分區域沉浸在黑暗裡，隻有幾盞頑強或者說故障）的應急燈，在地板、天花板和牆壁上投下片片不規則的紅光區域，像潑灑開的、已經氧化變暗的血跡。光線之外，是濃得化不開的黑暗，仿佛潛伏著無形的巨獸，隨時會將這點微不足道的光明吞噬。
失重環境讓一切日常行為都變成了滑稽的挑戰。雷班納嘗試把自己“錨定”在船長椅上——用之前漂浮過來的幾根數據線把自己和椅子腿纏在一起，打了個死結，效果看起來更像是在進行某種拙劣的太空捆綁藝術。克裡夫則像一隻失去了方向的太空水母，蜷縮在一個角落裡，抱著膝蓋，下巴抵著阿爾法的數據墓碑，眼神空洞地望著虛空，仿佛在跟那冰冷的存儲器進行一場無聲的、關於存在意義的哲學辯論。
英格麗特是三人中適應得最好的。她利用艙壁上的凸起和扶手，以一種近乎本能的、貓一般的敏捷，在失重環境中移動、探查。她檢查了每一個還能看到的工作站，嘗試啟動每一個看起來可能還有救的係統，但結果都是一樣的——冰冷的沉默，或者屏幕亮起後顯示一行諸如“核心係統離線”、“能源總線斷裂”、“未知硬件錯誤”之類的、毫無幫助的死亡宣告。
與地球的所有聯係，如同被一刀斬斷。通訊頻道裡是永恒的白噪音，像宇宙在無情地嘲笑他們的徒勞。外部傳感器大部分失靈，他們無法得知地球此刻的詳細狀況，隻能通過觀測窗，看到那片令人心悸的、大麵積陷入黑暗的大陸輪廓，以及少數幾個如同臨終回光返照般的、病態的紅點。他們甚至無法確定，“收割者”是否已經離開，或者正在對地球進行下一步的“處理”。
他們失去了聲音，失去了眼睛，失去了與“家”的最後一絲聯係。
“我們這算不算……提前體驗豪華單人……呃，三人宇宙葬？”雷班納終於忍不住，對著那片令人壓抑的黑暗開口了，聲音因為失重而顯得有些飄忽，“包吃壓縮餅乾管），包住棺材級景觀房），還附贈永恒星空視圖，就是娛樂設施差了點，ifi信號完全沒有。”
克裡夫沒什麼反應，依舊沉浸在他的悲傷哲學裡。英格麗特從某個控製台後麵“遊”了出來，手裡拿著半管飄浮著的、看起來像是潤滑脂的東西，她麵無表情地把它像扔暗器一樣精準地“射”進了一個廢料回收口希望它還能工作），然後才回應雷班納：“至少很安靜。比奧多鎮的酒吧安靜多了。”
那倒是。雷班納心想，也比聽著克裡夫念叨能量公式和阿爾法的數據流要安靜。但他沒說出來，怕刺激到那個已經處於崩潰邊緣的機械師。
他們仿佛真的成了人類文明最後的守墓人。守著一座漂浮在無儘虛空中的、自身也即將成為墳墓的“墓碑”方舟二期），看護著下方那顆可能已經“腦死亡”的星球“遺體”。這工作，真是……前途無亮，而且沒有五險一金。
“我說，”雷班納試圖打破這越來越濃的絕望氛圍，哪怕是用更絕望的話題，“我們的氧氣還能撐多久？食物和水呢？有沒有哪個係統還能告訴我們，我們是會先憋死，還是先餓死，或者先渴死？”
英格麗特指了指角落裡一個還在微弱閃爍的、顯示著環境生命維持係統狀態的獨立麵板——它似乎因為結構簡單，僥幸逃過了那場ep風暴的徹底摧毀。“氧氣循環……勉強維持，效率低下，預計還能支撐……72標準時。水循環部分癱瘓，淨水能力下降百分之七十。食物……依靠庫存的壓縮食品和再生係統，如果不再消耗額外能量，可以維持更久，但口感……”她頓了頓，似乎在尋找一個合適的詞，“……會趨向於‘咀嚼塑料和絕望的混合物’。”
“哇哦，”雷班納誇張地在失重環境下做誇張表情有點困難）感歎，“真是……詳細的死亡倒計時。還貼心地提供了死法選項。”他掰著手指頭數，“憋死，餓死，渴死，或者……因為吃了太難吃的東西而惡心死？這算不算第四種選擇？”
一直沉默的克裡夫突然動了動，他抬起頭，聲音沙啞：“能量……核心反應堆還在低功率運行，不然應急燈也不會亮。但是……控製係統癱瘓了，我們無法主動調節輸出，也無法進行任何需要大量能量的操作……比如，啟動推進器，哪怕隻是稍微改變一下軌道……”
這意味著，他們連嘗試撞向“收割者”或者來個悲壯的自爆都做不到。他們隻能像個真正的棺材一樣，沿著既定或者已經被“收割者”的引力場擾亂了）的軌道，漫無目的地飄下去，直到某個係統徹底崩潰，或者資源耗儘。
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“所以，我們現在的狀態就是，”雷班納總結道，“在一個漏水、漏氣、食物難吃、還沒方向盤的破車裡，沿著一條不知道通往哪裡的破路飄著，等著要麼車散架，要麼我們餓死？”
英格麗特點點頭：“很精準的比喻。”
“而且車上的收音機還壞了，隻能聽沙沙聲。”雷班納補充道。
克裡夫似乎被這過於形象的比喻觸動了一下，他看了看手中阿爾法的數據墓碑，又看了看周圍這片絕望的黑暗，喃喃道：“連最後的‘微光’……都點不亮了嗎……”
就在這沉重的、帶著點黑色幽默的絕望氣氛即將達到頂點時，克裡夫一直握著的那個、鑲嵌著阿爾法數據墓碑的操作台麵板——那個原本和他麵前其他屏幕一樣死寂的麵板——突然，極其輕微地，閃爍了一下。
不是應急紅燈那種規律的紅光，而是一種非常微弱、近乎幻覺的、帶著一絲絲藍色調的光芒，如同夜空中最黯淡的星辰，一閃即逝。
克裡夫猛地坐直了身體在失重環境下這動作讓他原地旋轉了半圈），眼睛死死盯住那塊屏幕。
“剛才……”他聲音帶著難以置信的顫抖，“你們……看到了嗎？”
雷班納和英格麗特順著他的目光看去，那裡隻有一片黑暗。
“看到什麼？”雷班納問，“你終於因為缺氧出現幻覺了？”
“不！不是幻覺！”克裡夫激動地指著那塊屏幕，“它閃了一下！藍色的光！雖然很弱，但它真的閃了一下！”
英格麗特眉頭微蹙，迅速“遊”近，仔細觀察著那塊屏幕，又檢查了一下連接著存儲器的接口。“物理連接完好。但是……所有主係統都下線了，它怎麼可能……”
她的話沒說完。
那塊屏幕，在三人六隻）眼睛的注視下，再次閃爍了一下。
這一次，光芒似乎比剛才稍微清晰了一點點，而且不再是單純的閃爍，而是……凝聚成了兩個極其模糊、扭曲，但勉強可以辨認的……符號？
那看起來，像是兩個被強行壓縮、充滿了噪點的……字母？
“a”……和“”？
阿爾法apha）名字的縮寫？
在這片絕對的、象征著人類文明徹底失敗的黑暗孤島上，那來自已逝同伴數據墓碑的、微弱得如同風中殘燭般的閃爍，仿佛是在無儘的虛無中，頑強地……
眨了一下眼。
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