夕陽像個煎得恰到好處的溏心蛋，懶洋洋地掛在天邊，把新建的“明奇博士高級生命現象與不靠譜發明研究中心”牌子是克裡夫用激光刻的，這次工整多了）的白色圓頂染成了暖橙色。實驗室裡，各種奇奇怪怪的儀器發出嗡嗡、嘀嘀、偶爾還有“噗嚕”的怪異聲響，空氣中彌漫著一股混合了臭氧、培養基和……某種類似烤紅薯的奇妙氣味。
明奇博士，如今已是白發蒼蒼，但那頭白發依舊倔強地朝著各個方向支棱著，像頂了個被靜電騷擾過的鳥窩。他鼻梁上架著一副用舊電路板和光學鏡片自製的、結構複雜的“多功能觀測儀”，正小心翼翼地將一滴閃爍著珍珠光澤的液體，滴入一個裝有某種藍色蘑菇的培養皿。
“快了，快了……”他喃喃自語，聲音因為興奮而有些顫抖，“我的‘情緒共鳴真菌’就要成功了！它能根據周圍環境的情緒波動，改變自身發光顏色和……舞蹈節奏！”
培養皿裡的藍色蘑菇微微顫動了一下，然後開始以一種類似抽搐的節奏左右搖擺，並散發出憂鬱的藍光。
明奇博士摸著下巴：“嗯……這頻率……看來實驗室最近有點無聊？還是阿爾法又在網絡裡播放那些過於平靜的古典音樂了？”
就在這時，實驗室角落裡，一台由無數廢舊雷達部件、鍋蓋天線和至少三台舊收音機核心拚湊而成的、堪稱工業廢土藝術巔峰的機器，突然發出一陣前所未有的、尖銳而不規律的蜂鳴聲！機器頂上幾個原本死氣沉沉的信號燈，像嗑了藥一樣瘋狂閃爍起彩虹般的光芒，其中一個最老的真空管甚至“噗”的一聲，冒出了一小股帶著焦香的白煙。
“嗯？”明奇博士的注意力瞬間被吸引，他推了推鼻子上的“觀測儀”，鏡片後方的光學組件一陣哢噠亂響，“這反應……不是太陽耀斑，不是宇宙背景輻射……這頻率……這調製方式……古老，但又帶著一種……精致的陌生感？”
他丟下那盆正在跳“憂鬱慢搖”的蘑菇，撲到那台被他命名為“宇宙耳朵”的機器前，布滿老人斑的手指在布滿油汙的控製板上飛快操作，嘴裡念念有詞：“濾波……放大……解碼……讓我聽聽，是哪顆不聽話的星星在說悄悄話……”
幾分鐘後，一段極其微弱、斷斷續續，卻清晰可辨的信號，從連接在機器上的一個舊喇叭裡傳了出來。那並非人類已知的任何語言，而是一種由複雜的諧波、脈衝和仿佛風鈴般清脆的音符組成的序列，聽起來……異常悅耳，甚至帶著一種安撫人心的韻律。
更重要的是，這段信號在不斷地重複著一個簡單的數學序列——質數。從2，3，5，7，11……一路延伸下去，這是宇宙中公認的、代表智能和友好的“敲門磚”。
明奇博士僵住了，連他那頭狂野的白發似乎都靜止了一瞬。他猛地摘下“觀測儀”，揉了揉眼睛，又使勁掐了自己胳膊一下。
“哎喲！疼！”他呲牙咧嘴，但臉上的表情卻從疑惑變成了難以置信，最後化為孩童般的狂喜，“不是幻覺！不是我的蘑菇產生的集體癔症！是……是它！來自獵戶座方向，至少……至少500光年以外！我的‘宇宙耳朵’聽到了！哈哈！我聽到了！”
他像個終於得到心儀玩具的孩子，在實驗室裡手舞足蹈，差點撞翻那盆還在散發憂鬱藍光的蘑菇。
幾乎是同時，雷班納、克裡夫和英格麗特正圍坐在距離實驗室幾十公裡外的一個綠洲旁，享受著難得的悠閒燒烤食材是克裡夫用一套自製的漁具從綠洲水裡撈上來的、長得有點抽象的魚）。他們戰車裡的通訊器，以及克裡夫手腕上的多功能數據板，同時響起了阿爾法那獨特的、帶著一絲急切的提示音。
【最高優先級信息。來源：明奇博士實驗室。內容：接收到地外文明信號。重複，接收到地外文明信號。信號特征分析：非攻擊性，編碼方式體現高度邏輯性與藝術性，初步判斷為友好接觸意圖。】
“噗——！”雷班納一口水直接噴在了篝火裡，激起一陣白煙。“啥玩意兒？地外文明？博士他終於……終於因為蘑菇中毒出現幻聽了？”
克裡夫手裡的烤魚“啪嗒”掉在地上，他也顧不上撿，一把抓起數據板，眼睛瞪得比魚眼還圓：“信號呢？原始數據呢？給我看看！我的天！這調製方式！這信噪比！這……這簡直是藝術！比諾亞那冷冰冰的邏輯鏈漂亮多了！”
英格麗特迅速起身，警惕地掃視著四周的天空，仿佛下一秒就會有外星戰艦躍遷而至。她的手已經習慣性地按在了槍套上，雖然她知道這玩意兒對外星飛船大概沒什麼用。“位置？規模？威脅等級？”她連珠炮似的發問。
【信號源極度遙遠，無質量物體接近跡象。威脅等級暫定為：未知，但傾向友好。】阿爾法回應，【我已開始嘗試解析信號中的非數學部分，似乎包含某種……基礎性的美學表達。】
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雷班納好不容易順過氣，內心的吐槽如同滔滔江水：‘友好？當初‘收割者’看起來也挺‘友好’的，上來就先給我們把電掐了！這宇宙裡的鄰居怎麼都一個德行？喜歡先敲門，然後不等你開門就琢磨著是幫你裝修還是直接拆房？’
這時，明奇博士那張興奮到扭曲的臉出現在了通訊器的屏幕上，背景是他那亂糟糟的實驗室和那台還在冒煙的“宇宙耳朵”：“孩子們！你們聽到了嗎？聽到了嗎！不是蟲子！不是蘑菇！是真正的！外星信號！我們並不孤單！哈哈！我就知道！宇宙這麼大，怎麼可能隻有我們這群整天忙著種土豆和修收音機的家夥！”
雷班納看著屏幕上博士那幾乎要衝破天際的發型和因為激動而通紅的臉，扶額道：“博士，您冷靜點。先確定一下，這信號不是哪個幸存者據點喝高了，在用大功率電台播放他們新寫的鄉村音樂吧？”
“不可能！”明奇博士斬釘截鐵，“這信號的來源、編碼、還有這優雅的質數序列！絕對是真正的星際文明！而且聽起來……很有品味！比克裡夫那些搖滾樂高級多了！”
克裡夫在一旁不滿地嚷嚷：“我的搖滾樂充滿了力量與激情！那是生命的呐喊！”
【信號解析進度更新，】阿爾法的聲音再次插入，帶著一絲奇異的波動，【非數學部分初步解讀……似乎是一段關於‘光在特定晶體中折射產生虹彩’的描述，以及……一段表達‘欣喜’與‘好奇’的簡單情緒模擬波形。】
實驗室和綠洲旁都安靜了一瞬。
表達“欣喜”和“好奇”？描述光的折射？
這聽起來……也太人畜無害了吧？跟“收割者”那種上來就談“文明淨化”、“考核不合格”的霸道總裁風格完全不是一個路數啊！
雷班納心裡的警報聲降低了一個等級，但吐槽之魂依舊在燃燒：‘所以，我們這是遇到了一個宇宙級的……文藝青年？或者是一個喜歡到處發風景照和表情包的星際驢友？’
明奇博士卻更加興奮了：“看！我說了吧！友好！藝術！這說明對方很可能是一個高度發達，且崇尚和平與美的文明！我們必須要回應！必須！”
“回應？怎麼回應？”雷班納挑眉，“用博士您那台還在冒煙的‘宇宙耳朵’？我怕信號沒發出去，先把實驗室點著了。”
“還有內容！”克裡夫搶著說，“我們回什麼？也發質數？還是把我們修收音機、種土豆的技術手冊發過去？或者……發一段克裡夫的搖滾樂代表地球文化？”他說到最後，自己都有點心虛。
英格麗特冷靜地潑冷水：“在未知對方具體意圖前，任何主動暴露自身信息和位置的行為都可能帶來風險。建議觀察。”
【我同意英格麗特的觀點，】阿爾法表示，【可以進行被動接收和分析，但主動回應需要極其謹慎的評估。或許……我們可以先從提升信號接收能力開始？】
明奇博士像個被搶了糖果的孩子，嘟囔著：“謹慎，謹慎……你們這些年輕人，一點冒險精神都沒有……這可是第一次接觸！真正的第一次接觸！”
最終，在阿爾法的理性分析和英格麗特的堅持下，暫時決定以觀察和分析為主。明奇博士被要求看管好他的“宇宙耳朵”，不能擅自發送任何信息。而阿爾法則開始全力記錄和分析這段來自星海的問候，試圖從中解讀出更多關於這個未知鄰居的信息。
雷班納看著屏幕上還在喋喋不休爭論著的明奇博士和克裡夫，又看了看警惕未消的英格麗特，以及浩瀚的星空，長長地吐了口氣。
他拿起一串烤好的、長相抽象的魚，咬了一口，含糊不清地對夥伴們說：
“行了，都彆吵了。至少現在知道了，宇宙這棟破公寓樓裡，除了我們和那個脾氣不好的前管理員指收割者），可能還住著彆的……呃，比較有藝術細胞的鄰居。”
他頓了頓，露出一個哭笑不得的表情：
“但願這位新鄰居，彆像博士的蘑菇一樣，看著好看，實際有毒。或者……彆像克裡夫的搖滾樂一樣，太過‘熱情洋溢’。”
人類在宇宙中，並不孤單。
這個消息，像一顆投入平靜湖麵的石子，在這個剛剛站穩腳跟的文明中，激起了層層漣漪。隻是這漣漪，帶著幾分荒誕，幾分警惕，以及……雷班納式的大量內心吐槽。
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