陳母顫抖著手為林傑包紮肩頭的抓傷，指腹輕輕擦去少年額角的冷汗：“忍一忍，上了藥就不痛了。”她手邊的銅盆裡，浸著草藥的水已染成暗紅，空氣中彌漫著艾草混著血腥味的氣息。林傑望著眼前這位鬢角染霜的婦人，喉嚨突然發緊——自從災難爆發，他和林婷早已習慣在荒野中自生自滅，這樣細致入微的關懷，恍若隔世。
“把這個喝了。”陳父將溫熱的草藥湯遞到林婷手中，搪瓷缸上還印著二十年前的卡通圖案。少女捧著缸子的指尖微微發白，蒸騰的熱氣模糊了她泛紅的眼眶。當老人用粗糙的手掌替她掖了掖外套領口時，那些在廢墟裡輾轉求生的日夜，那些強撐著咽下的淚水，突然都化作酸澀湧上心頭。
守在窗邊的劉江瞥見這一幕，不自覺地摩挲著斬馬刀刀的刀柄。陳默正在整理從便利店倉庫翻出的物資，餘光卻始終留意著角落裡的兄妹倆。他看見林婷偷偷往陳母口袋裡塞了顆不知從哪留著的水果糖，看見林傑默默把最厚實的毛毯鋪在陳父睡覺的紙箱旁，這些無聲的舉動，讓這間充斥著黴味的房間裡，漸漸有了家的溫度。
深夜，林傑起身替守夜的陳默換崗。月光透過破碎的玻璃灑進來，在少年棱角分明的臉上投下斑駁光影。“謝謝。”他忽然開口，聲音低得像怕驚醒什麼，“還有...替我和林婷，謝謝叔叔阿姨。”陳默望著遠處蠢蠢欲動的貓群，嘴角勾起一抹極淡的笑意。他知道，在這個危機四伏的世界裡，有些羈絆正在悄然生長，如同廢墟中倔強綻放的野花，堅韌而溫暖。
晨光透過。小樓的破窗斜斜灑入，林婷正蹲在牆角仔細研磨草藥，陳母在一旁輕聲指點，偶爾伸手調整她握杵的姿勢。林傑擦拭獵槍的動作頓了頓，看著這溫馨的一幕，喉頭不由得發緊。短短幾日，這個臨時拚湊的小隊，已然成了他和妹妹失卻已久的“家”。
“該出發了。”陳默背起背包，目光掃過眾人。他的動作看似隨意，卻在將水壺收進包內時，刻意避開所有人的視線。
劉江踹開擋在門口的碎木，斬馬刀劃出寒光：“東邊三公裡有座商場，或許能找到更多物資。”隊伍魚貫而出，陳默走在最前方，苗刀緊握在掌心。他能感覺到林傑的目光偶爾落在自己背上，那眼神裡沒有懷疑，隻有警惕的本能，但這足以讓陳默的神經緊繃。
行進途中，林婷突然指著路邊的野果驚喜道：“這種果子能吃！”她伸手去夠枝頭，卻因個子不夠踉蹌了一下。陳父立刻上前托住她的手肘，穩穩摘下幾顆果子：“以後要摘高處的東西，叫我來。”看著老人布滿老繭的手，林婷眼眶微微泛紅。
當隊伍在廢棄的公交站台稍作休息時，林傑默默坐到陳默身旁。“你總是能在關鍵時刻拿出有用的東西。”少年擦拭著匕首，語氣看似漫不經心，“之前的燃燒瓶，還有那些草藥。”陳默的手指在袖中攥緊玉佩，麵上卻依舊平靜：“運氣好罷了，都是之前在廢墟裡找到藏起來的。”
夜幕降臨時，眾人在商場的保安室落腳。陳默假意翻找背包，實則從空間中取出幾塊壓縮餅乾，分給眾人時特意解釋：“最後存貨了，省著點吃。”林婷接過餅乾，眼神裡滿是感激：“謝謝，要不是你......”她的話被陳默笑著打斷：“是大家一起的功勞。”
腐葉在苗刀與斬馬刀的劈砍下飛濺，陳默與劉江並肩而行，刀刃劃破晨霧時發出細微的嗡鳴。當那棟印著卡通爪印的寵物醫院輪廓出現在視野裡，兩人同時頓住腳步——破碎的落地玻璃上，暗紅血跡蜿蜒成詭異的圖騰，金屬門牌歪斜地掛著，"萌寵樂園"四個字被血漬糊成猙獰的色塊。
"血腥味不對。"劉江的斬馬刀輕輕點地，刀身映出醫院內部翻倒的診療台，"不像是普通變異獸的狩獵痕跡。"陳默握緊苗刀，靴底碾過台階上半乾的腦漿，黏膩的觸感讓他胃部抽搐。門框上三道平行抓痕深得見木，寬度足有成人手掌。
隊伍魚貫而入時，林婷突然捂住嘴後退半步。診療室中央，七具人類骸骨堆疊成詭異的金字塔，每具骨架的指骨都被整齊掰斷，如同某種獻祭儀式。陳父陳母下意識將林婷護在身後，陳默卻注意到牆角儲物櫃的玻璃裂痕——那裡擺著三支閃著冷光的動物麻醉槍，槍托處還粘著幾縷銀灰色獸毛。
"彆碰！"林傑的警告晚了一步。陳默已經用刀尖挑起一支麻醉槍，金屬表麵凝結的黑色黏液突然沸騰，化作數十隻指甲蓋大小的甲蟲。他苗刀急揮，甲蟲在刀風下炸成綠煙，空氣中瞬間彌漫起腐肉燒焦的惡臭。
"是噬金蟲。"林傑的聲音發顫，舉起獵槍瞄準儲物櫃深處，"它們會吞噬金屬......"話音未落，整麵儲物櫃轟然倒塌，無數甲蟲裹挾著三支完整的麻醉槍傾瀉而出。陳默瞳孔驟縮，看見甲蟲群中蜷縮著一隻形似臘腸犬的變異生物——它的脊椎骨穿透皮膚長成骨刺，七隻眼睛分布在扭曲的頭顱兩側，此刻正用分叉的舌頭舔舐麻醉槍的扳機。
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劉江的斬馬刀率先劈出，刀光閃過之處甲蟲紛紛爆裂。陳默趁機甩出繩索纏住變異獸的後腿，卻見那怪物發出嬰兒啼哭般的尖嘯，骨刺突然噴射出紫色毒霧。千鈞一發之際，林傑用劉冮給的弓弩謝爆了怪物的左眼，陳默順勢將三支麻醉槍踢向林婷："接住！這是我們唯一的遠程麻醉武器！"
當最後一隻噬械蟲被火焰吞噬，眾人望著滿地狼藉。陳默擦拭著麻醉槍上的黏液，發現槍管內側刻著細小的編號——p07。這個編號，與他空間裡藏著的某份機密文件中的實驗代號，竟完全吻合。
紫色毒霧在半空翻湧，變異獸扭曲的麵孔因劇痛而更加猙獰。陳默深吸一口氣，丹田處蟄伏的真氣驟然運轉，經脈中仿佛有滾燙的岩漿奔湧。他握緊苗刀，真氣順著掌心紋路注入刀身，精鋼鍛造的刀身瞬間泛起銀白色光暈，刀刃周圍的空氣竟扭曲出細微的波紋。
“喝！”陳默暴喝一聲，苗刀裹挾著破空之聲斬出。璀璨刀光撕裂毒霧，所過之處發出刺耳的尖嘯。變異獸驚恐地想要躲避，卻被真氣形成的威壓牢牢鎖定。鋒利的苗刀毫無阻礙地切入它扭曲的軀體，帶著真氣的刀鋒瞬間將怪物斬成兩截。濃稠的黑血濺落在地，發出滋滋的腐蝕聲響，而被斬斷的怪物肢體還在不斷抽搐。
“小默！”陳父滿臉擔憂地衝上前，卻在看到兒子完好無損後鬆了口氣。劉江收起斬馬刀，眼中閃過一絲驚訝：“好小子，這身手越來越利落了。”
陳默喘著粗氣，將還在微微發燙的苗刀收入刀鞘。他的目光掃過滿地狼藉，最終落在被甲蟲啃噬得千瘡百孔的儲物櫃上。“那裡可能還有東西。”他抬腳踢開一隻試圖偷襲的噬金蟲，用苗刀挑開殘破的櫃門。
鏽蝕的金屬抽屜裡，幾支老式獵槍靜靜躺著，雖然表麵布滿灰塵和黏液，但保存得還算完好。陳默小心地將獵槍取出，又在抽屜夾層摸到了油紙包裹的子彈。“五支獵槍，三十六發子彈。”他清點完後看向眾人，“雖然不多，但關鍵時刻能派上用場。”
林傑立刻上前接過獵槍仔細檢查，手指摩挲著槍膛：“都是好貨，成色還新。”林婷則蹲下身，將子彈小心地分裝到布囊裡。陳默轉身時，偷偷將怪物晶體收入空間——這個秘密，他始終守得嚴實。
陳默的手指剛觸到破碎的門框，地麵突然傳來悶雷般的震動。鐵鏈拖地的嘩啦聲從寵物醫院深處炸開，夾雜著金屬扭曲的吱呀響。當那團黑影撞破手術室門的瞬間，所有人的呼吸都凝固了——足有兩米高的變異犬佝僂著脊背，脊椎骨刺穿透皮膚支棱成鋸齒狀，脖頸處的鐵鏈連著半塊混凝土牆，每一步都在地麵犁出深溝。
“什麼怪物！”陳默握緊苗刀，真氣在經脈裡沸騰。變異犬的獨眼掃過眾人，喉間滾出夾雜鐵鏽味的低吼，斷尾處滲出的黑血滴在碎裂的瓷磚上，瞬間腐蝕出藍焰。