陳默的意念一動從苗王小世界裡消失，下一秒腳掌便已穩穩落在燎原號戰艦書房的烏木地板上。指尖殘留著小世界裡特有的靈草香氣，眼前卻仍是熟悉的金屬書架與全息星圖，兩種截然不同的場景在感官中交織，讓他一時有些恍惚。但下一秒，那份恍惚便被刺骨的寒意取代——他下意識摸向識海深處，那裡懸浮著的苗王牌如一顆淡綠色光芒的琉璃珠，壁壘上曾被隕石砸出的裂痕雖已用自身本源靈力修補完好，可那道裂痕存在過的印記，卻像一根尖刺，牢牢紮在他的心頭。
他走到書桌前坐下，指尖在光滑的桌麵上輕輕敲擊，每一次敲擊都伴隨著思緒的翻騰。苗王牌藏在他的識海深處，苗王牌裡的小世界有他從地球帶出第一批親友，再到後來地球聯合艦隊百萬戰士與親屬，這個小世界便成了他最堅固的“後方堡壘”。作為小世界的主宰，他能感知到每一寸土地的脈動，能聽見每一條溪流的流淌，甚至能隱約察覺生靈的喜怒哀樂——可就在三天前，當他和女友潘紅例行巡視小世界時，卻被告知有黑色隕石破開小世界的壁壘，進入小世界。
那塊隕石約莫半人高，表麵布滿了不規則的紋路，散發著微弱的空間波動，除了含有生命之源，並沒有其它特殊之處。最讓他心驚的是，隕石砸落的地方，小世界的壁壘竟出現了一道兩指寬的裂痕，雖然他調動裂痕周圍的空間之力進行修複，但那道裂痕存在的本身，就顛覆了他對小世界的認知。他當時第一時間趕到現場，用自身本源靈力加速了壁壘的修複，可直到此刻，他回想起來仍心有餘悸。
“怎麼會毫無察覺？”陳默低聲自語，眉頭擰成了一個川字。他閉上眼，再次沉入識海，仔細回溯三天前的記憶。那天他正在燎原號的修煉室閉關，衝擊元嬰後期的瓶頸，識海處於相對封閉的狀態，但即便如此，小世界若有劇烈變動，他理應第一時間感知到。可那塊隕石進入小世界砸破壁壘、落在小世界裡，整個過程他竟毫無感知，若不是後來巡視時偶然發現，那道裂痕或許會在空間之力的拉扯下越來越大，甚至可能引來外界的窺探。
他睜開眼，目光落在書桌一角的相框上。相框裡是他與父母、女友蘇晴的合影，照片背景是地球老家的小院，那時小世界還未成型，他們一家人擠在燎原號的臨時艙室裡，卻笑得格外燦爛。如今父母在小世界的“青禾鎮”種著靈田，蘇晴在“雲霞城”的醫學院裡教授醫術，還有百萬從地球而來的戰士，他們有的在小世界的邊境駐守，有的在城市裡經營商鋪，每個人都在這片土地上找到了自己的位置。可若是小世界的安全出了問題，這些他想守護的人，又該何去何從？
這個念頭剛冒出來，陳默的心便猛地一沉。他不能告訴任何人這件事——不能告訴父母，他們年紀大了，經不起這樣的驚嚇；不能告訴潘紅，她最近正忙著研究小世界特有的靈植藥性，他不想讓她分心；更不能告訴劉江、林傑和其他艦隊高層，他們是整個地球聯合艦隊！的核心戰力，若讓他們知道小世界存在隱患，必然會分神擔憂，甚至可能影響戰艦的日常運作。這件事，他隻能自己扛著，隻能儘快找到解決辦法。
陳默起身走到全息星圖前，抬手在星圖上滑動，調出了苗王小世界的三維模型。模型上，淡綠色的小世界周圍環繞著一層半透明的壁壘，壁壘上曾有裂痕的位置，此刻閃爍著微弱的金色光芒，那是他用本源靈力修補後留下的印記。他盯著模型看了許久，突然想起一件事——當初獲得苗王牌認主後，傳承記憶裡曾提到，這個小世界是“可成長的活體空間”，隨著主宰的修為提升、吸納的生靈增多、資源積累的豐富，小世界會不斷擴張，壁壘也會隨之變得堅固。可他之前隻專注於提升小世界的資源儲備，卻忽略了對壁壘本身的加固。
“或許，問題出在小世界的成長方式上。”陳默摸著下巴思索，“之前我隻知道讓小世界‘向外擴張’，卻沒考慮過‘向內夯實’。就像蓋房子，隻想著把房子蓋大，卻沒加固地基，一旦遇到外力衝擊，自然容易出問題再加上這幾年來著重於科學技術的發展，有點忽略了自身修為的提升。”
想通這一點，他立刻調出小世界的資源清單。清單顯示，小世界目前已探明的靈礦有三十餘處，其中蘊含空間屬性的“星髓礦”僅有兩處，且儲量已不足三成；能滋養空間壁壘的“界心草”，隻在西部的“迷霧森林”有少量生長；至於能直接加固空間的“虛空晶”，更是隻在傳承記憶裡見過描述，從未在小世界裡發現過。
“資源不夠，尤其是空間屬性的資源。”陳默皺了皺眉，手指在星圖上繼續滑動，將範圍擴大到燎原號目前所處的“天璿星域”。天璿星域是修真界的邊緣星域，資源相對匱乏，但根據之前收集到的情報，星域邊緣的“碎星帶”中，曾有修士發現過星髓礦的蹤跡；而星域深處的“幽暗星雲”，則傳言隱藏著虛空晶。
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不過，碎星帶常年有空間亂流穿梭，危險性極高；幽暗星雲更是被稱為“修真者的禁地”，裡麵不僅有強大的虛空異獸，還有能吞噬靈力的“暗物質風暴”。但為了小世界的安全，陳默沒有選擇的餘地。他深吸一口氣，抬手在星圖上標記出碎星帶和幽暗星雲的位置，心中已有了計劃——先去碎星帶尋找星髓礦，若能找到足夠的星髓，便先用星髓加固小世界的壁壘；若星髓不足，再冒險進入幽暗星雲尋找虛空晶。
就在這時，書房的門被輕輕敲響，門外傳來女友潘紅溫柔的聲音：“阿默，你閉關結束了嗎？我燉了你喜歡的靈髓湯，給你送過來了。”
陳默心中一暖，連忙收斂心神，臉上露出溫和的笑容：“進來吧，晴晴。”
門被推開，潘紅端著一個白玉碗走了進來。她穿著一身淺藍色的衣裙，長發用一根木簪挽起，臉上帶著淺淺的笑意。將碗放在書桌上，她關切地看著陳默：“是不是出了什麼問題？？我看你臉色好像不太好，是不是修煉遇到了瓶頸？”
陳默拿起碗，喝了一口溫熱的靈髓湯，暖意順著喉嚨滑入胃裡，驅散了幾分心頭的焦慮。他笑著搖搖頭，伸手握住蘇晴的手：“沒事，就是閉關久了，有點心神不寧。靈髓湯很好喝，謝謝你。”
潘紅眨了眨眼，沒有追問，隻是輕輕靠在他的肩上：“要是累了，就多休息幾天。小世界裡一切都好，爸媽昨天還說，他們種的靈稻快成熟了，想讓你回去嘗嘗新米。”
“好啊，等我處理完手頭的事，就陪你一起回去看爸媽。”陳默輕聲說道，眼底卻閃過一絲愧疚。他知道蘇晴很敏銳，或許已經察覺到他有心事，但她沒有戳破，隻是用這種方式給他溫暖。這份理解，讓他更加堅定了要儘快解決小世界隱患的決心。
潘紅陪他坐了一會兒，便起身準備離開：“你忙吧，我不打擾你了。對了，劉江大哥剛才說，戰艦的能源儲備快不夠了，想和你商量一下去附近的資源星補充能源的事。”
“知道了，我等會兒就去找他。”陳默點頭應道。
送走蘇晴後，陳默臉上的笑容漸漸淡去，重新變得嚴肅起來。他快速喝完靈髓湯，起身走到書桌前，開始寫一份詳細的行動計劃。首先，他需要以“補充戰艦能源”為由，帶領一支小隊前往碎星帶將大部分艦隊收入苗王小世界——這樣既不會引起其他人的懷疑，也能確保在尋找星髓礦時艦隊的安全，觀測者末得到他們想要的情報是不可能放棄的。其次，他需要提前準備好應對空間亂流的法寶，比如“定空珠”和“戰鬥機甲”，這些都是之前從修真界繳獲的戰利品和潘虹，劉江等科研團隊新製作的戰鬥機甲，正好能派上用場。最後，他需要在出發前，再次加固小世界的壁壘，以防在他離開期間出現意外。
寫完計劃，陳默將其存入戰艦的加密係統，隨後起身前往修煉室。他需要在出發前，將自身的修為穩定在元嬰後期，這樣才能應對碎星帶可能出現的危險，又檢查了一遍隱藏在體內的魔神鎧甲上的所有陣法有沒有疏漏。
修煉室內，陳默盤膝坐在聚靈陣中央，周圍擺放著數十塊上品靈石。他閉上眼，運轉《戰神訣》和修煉神魂的——(噬靈訣)，將靈石中的靈力源源不斷地吸入體內。靈力在經脈中流轉，衝刷著元嬰周圍的壁壘，每一次衝刷，都讓元嬰的氣息變得更加凝實神魂更加強大。不知過了多久，當最後一塊靈石化作飛灰時，陳默猛地睜開眼，兩道金光從眼底一閃而過——元嬰後期的修為，終於徹底穩固了。
他起身活動了一下筋骨，感受著體內澎湃的靈力，心中多了幾分底氣。隨後，他再次沉入識海，將自身的本源靈力注入苗王小世界的壁壘中。淡綠色的壁壘在本源靈力的滋養下，泛起一層柔和的光暈，原本有些薄弱的地方，此刻變得更加堅韌。他還在苗王牌上布下了一層“隱匿陣”，這是一種他和女友潘紅用修真陣法和現大規模集成電路等科學理念相融合，製造出來的高階陣法，與修真界流行的陣法有很大不同，威力上有過之而無不及，能隱藏小世界的空間波動，即便有修為比陳默修為高很多的修真大能路過，也很難察覺小世界的存在。
做完這一切，陳默才稍微鬆了口氣。他走出修煉室，徑直前往戰艦的指揮室。指揮室內，劉江、劉能和齊小烈圍著全息屏幕討論著什麼，看到陳默進來，三人連忙起身。
“默哥，你閉關結束了！”劉江笑著走上前，他身材高大，性格爽朗，是燎原號的艦長，“正好，我們正想和你商量補充能源的事。根據探測，距離我們最近的資源星是‘天璿三號星’，那裡有豐富的晶石礦，不過要去天璿三號星，需要經過碎星帶。”
陳默心中一動，正好順了他的心意。他走到屏幕前，看著碎星帶的三維模型，故作沉思地說道：“碎星帶危險重重，直接穿過去太冒險。不如我們先去碎星帶邊緣探測一下，看看能不能找到其他的資源點。畢竟碎星帶裡偶爾也會有修士遺棄的礦脈，若是能找到，也能省不少事。”
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林傑皺了皺眉，他負責戰艦的防禦係統，做事一向謹慎：“老大，碎星帶的空間亂流太不穩定了，萬一遇到強亂流，戰艦可能會受損。”
齊小烈點了點頭，他是負責整個艦隊的導航和情報收集，對星域環境最為熟悉：“林傑說得對，碎星帶的暗礁也很多，稍有不慎就會撞上。而且之前有情報說，碎星帶裡有‘虛空螳螂’出沒，那東西能撕裂空間，很不好對付。”
陳默早已料到他們會有顧慮，：“我知道碎星帶危險，所以要準備戰鬥機甲這些東西。定空珠能穩定周圍的空間，防止空間亂流衝擊；戰鬥機甲能抵禦暗物質和虛空螳螂的攻擊，而魔神鎧甲是最後的防禦保障。而且我剛突破元嬰後期，修為比之前更穩固，就算遇到危險，也能應對。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，我還有一個想法——碎星帶裡可能存在星髓礦。星髓是煉製空間法寶的重要材料，若是能找到星髓礦，不僅能補充戰艦的能源，還能為我們後續改造戰艦提供幫助。”
劉江、劉傑和韓紅對視一眼，都從彼此眼中看到了心動。星髓礦的價值他們自然清楚，若是能找到，對艦隊來說確實是天大的好事。
“既然老大都這麼說了，那我們就去試試！”劉江率先表態，“我這就安排人手，準備探測設備和武器係統。”
林傑和齊小烈也點了點頭：“我們馬上配合劉艦長準備。”
陳默看著三人忙碌的身影，心中湧起一股暖流。他知道，自己隱瞞了小世界的隱患，對他們來說有些不公平，但他彆無選擇。等解決了小世界的問題，他一定會向他們坦白一切。
接下來的兩天，燎原號進入了緊張的準備階段。劉江帶領維修小隊檢查了戰艦的引擎和防禦係統，確保戰艦能在碎星帶中正常行駛；劉傑則將定空珠安裝在戰艦的外部裝甲上，又給小隊成員分發了空間防護服；韓紅則反複計算碎星帶的航線，標記出可能存在空間亂流的區域。
陳默也沒閒著，他再次進入苗王小世界，看望了父母和潘紅。在鎮上的小院裡，母親給了他一袋剛炒好的瓜子，父親則拉著他聊起了靈稻的長勢，潘紅則偷偷塞給他一瓶自製的丹藥，讓他注意安全。看著他們關切的眼神，陳默心中的責任感更加強烈——他一定要守護好這個家，守護好這個小世界。
出發當天陳默艦隊將所有戰艦收入苗王空間，隻留下齊小烈和機械生命阿奇和他的族人，駁回劉江、林傑、劉能等強烈要求跟隨和自己一起去的提議，命令他們回到苗王小世界裡進行全員整訓，幾個人萬般無奈下表示服從命令，燎原號緩緩駛離停泊點，朝著碎星帶的方向飛去。戰艦的駕駛艙內，陳默站在阿奇身邊，看著屏幕上不斷變化的星域景象。阿奇熟練地操控著戰艦，避開了幾處小型的空間亂流。
“老大，再有一個時辰，我們就能到達碎星帶邊緣了。”齊小烈說道。
陳默點了點頭，目光落在屏幕上的碎星帶模型上。碎星帶就像一條巨大的黑色帶子，橫亙在星域中，裡麵布滿了大小不一的隕石和暗礁，偶爾還能看到閃爍的空間亂流。
就在這時，戰艦的警報突然響了起來，屏幕上出現了一片紅色的區域。阿奇的聲音從通訊器裡傳來：“司令官，探測到前方有強烈的空間波動，應該是大型空間亂流！”
陳默心中一緊，連忙說道：“齊小烈，立刻調整航線，避開亂流！阿奇，啟動定空珠，穩定周圍的空間！”
“收到！”
阿奇快速操控著戰艦，改變了飛行方向。齊小烈則按下了定空珠的啟動按鈕，隻見戰艦外部的定空珠發出一道淡藍色的光芒，籠罩住整個戰艦。光芒所過之處，周圍的空間波動漸漸變得穩定下來。
然而，就在戰艦即將避開空間亂流時，屏幕上突然出現了一群綠色的光點。齊小烈臉色一變：“不好！是虛空螳螂！”
虛空螳螂體型巨大，身體呈綠色，一對前肢鋒利無比，能輕易撕裂空間。此刻，數十隻虛空螳螂正朝著燎原號飛來，它們的速度極快，轉眼間便來到了戰艦附近。
“阿奇，啟動武器係統，攻擊虛空螳螂！”陳默沉聲下令。
“收到！”阿奇的聲音帶著一絲興奮，他最擅長的就是戰鬥。
戰艦的炮口瞬間亮起，一道道金色的能量光束朝著虛空螳螂射去。幾隻反應較慢的虛空螳螂被光束擊中，身體瞬間化為飛灰。但剩下的虛空螳螂卻更加狂暴，它們加快速度，朝著戰艦的裝甲撞來。
“砰！砰！砰！”
幾聲巨響傳來，戰艦防禦陣法亮起艦體劇烈搖晃起來。雖然有陣法的保護，裝甲沒有被撕裂，但戰艦的引擎卻受到了影響，速度明顯減慢。
“老大，引擎受損，無法繼續加速！”齊小烈焦急地說道。
陳默眉頭一皺，他知道不能再這樣僵持下去。若是被虛空螳螂纏住，等到空間亂流過來，後果不堪設想。他深吸一口氣，說道：“你們繼續操控戰艦，我出去解決它們！”
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“老大，不行！外麵太危險了！”劉江連忙阻止。
“放心，我有分寸。”陳默說完，不等他們再勸，便啟動了戰艦的緊急出口，化作一道流光衝了出去。
一出戰艦，陳默便感受到了周圍混亂的空間波動。數十隻虛空螳螂看到他，立刻放棄了攻擊戰艦，朝著他撲來。陳默眼神一凜，抬手祭出本命法寶“苗刀”。苗刀散發著金色的光芒，刀身周圍環繞著一層淡淡的空間之力。
他握著苗刀，身影一閃，來到一隻虛空螳螂麵前。虛空螳螂的前肢猛地朝他劈來，帶著撕裂空間的氣息。陳默不閃不避，揮動鴻蒙劍，朝著虛空螳螂的前肢斬去。
“哢嚓！”
一聲脆響，虛空螳螂的前肢被苗刀斬斷，綠色的血液噴濺而出。虛空螳螂發出一聲淒厲的嘶鳴，身體踉蹌著後退。陳默乘勝追擊，一刀刺穿了它的頭顱取出晶核。
解決掉一隻虛空螳螂，陳默沒有停留，身影在虛空螳螂群中穿梭。苗刀每一次揮動，都能帶走一隻虛空螳螂的性命。他的修為已經達到元嬰後期，再加上苗刀的威力，這些虛空螳螂根本不是他的對手。
不過，虛空螳螂的數量實在太多，而且它們悍不畏死，即便同伴不斷倒下，也沒有絲毫退縮。陳默漸漸感到有些吃力，體內的靈力消耗得越來越快。
就在這時，他突然想起了苗王小世界的空間之力。他嘗試著調動識海中的小世界，將一絲空間之力引到體外。淡綠色的空間之力環繞在他身邊，形成了一層護罩。當一隻虛空螳螂的前肢劈向他時，空間之力突然爆發，將虛空螳螂彈飛出去。
陳默心中一喜，沒想到小世界的空間之力還能這樣用。他加大了對空間之力的調動，淡綠色的護罩變得越來越厚。他握著苗刀，再次衝向虛空螳螂群，這一次，他的速度更快，威力更強。空間之力不僅能防禦，還能增強他的攻擊——每一次揮劍，刀身上都會纏繞著一絲空間之力，輕易便能撕裂虛空螳螂的防禦。
短短半個時辰後，最後一隻虛空螳螂倒在了陳默的刀下也收獲了大批含有虛空之力的晶核。
陳默剛收刀回鞘，體內靈力還未完全平複，便聽到燎原號傳來的急促通訊聲。齊小烈的聲音帶著幾分焦急：“老大！快回來！空間亂流的範圍正在擴大，再晚就來不及了！”
他抬頭望去，隻見遠處的空間亂流如同一道黑色的巨浪，正朝著這邊席卷而來，所過之處，隕石皆被撕成碎片。陳默不敢耽擱，周身靈力暴漲，化作一道金光朝著戰艦飛去。剛進入駕駛艙，他便看到齊小烈正緊盯著屏幕，額頭上布滿了汗珠，手指在操控台上飛快地跳動。
“怎麼樣？”陳默沉聲問道。
“空間亂流的速度太快，我們的引擎受損，根本來不及完全避開！”阿奇急聲道，“而且根據探測，亂流後麵還跟著一股虛空風暴，要是被卷進去，戰艦很可能會被撕裂！”
陳默走到屏幕前，看著上麵不斷閃爍的紅色預警，眉頭擰得更緊了。虛空風暴比空間亂流更加危險，它不僅能撕裂空間，還能吞噬靈力和能量，之前就有修真者的船隊被虛空風暴吞噬，從此杳無音訊。
“阿奇，能修複引擎嗎？”陳默問道。
“我的族人正在全力修複，艦長。”旁邊的阿奇說道，“引擎核心受損程度為37，預計還需要15分鐘才能恢複80的動力。但根據當前空間亂流的推進速度，我們最多隻有10分鐘的時間。”
陳默心中一沉，15分鐘太長，他們根本等不起。就在這時，駕駛艙的門被推開，齊小烈走了進來。
“老大，不能坐以待斃。”齊小烈開口道，“我剛才檢查了武器係統，主炮還能正常使用。或許我們可以用主炮轟擊空間亂流的邊緣，開辟出一條通道。”
陳默眼前一亮，這確實是一個可行的辦法。空間亂流雖然狂暴，但隻要找到它的薄弱點，用強大的火力轟擊，或許能暫時打開一道缺口。他看向阿奇：“能計算出空間亂流的薄弱點嗎？”
阿奇點了點頭，手指在操控台上快速操作：“正在分析……找到了！亂流左前方有一處能量波動相對較弱的區域，直徑約500米。但我們需要精準瞄準，一旦偏離，主炮的能量很可能會被亂流吞噬，甚至引發更大的爆炸。”
“交給我吧。”齊小烈走到武器操控台前坐下，雙手握住操控杆，眼神專注地盯著屏幕上的瞄準點，“主炮充能完畢，隨時可以發射。”
陳默深吸一口氣，看向阿奇：“阿奇，優先修複輔助推進器，儘量穩定戰艦的航向。韓紅，控製戰艦緩慢靠近亂流薄弱點，注意規避周圍的隕石。”
“收到。”
“明白。”
燎原號緩緩調整航向，朝著空間亂流的薄弱點飛去。一路上，不斷有小型隕石撞擊在戰艦的裝甲上，發出“砰砰”的聲響艦體上的陣法不斷的閃爍著。劉傑操控著防禦係統，啟動了能量護盾，將大部分隕石擋在外麵，但仍有少數隕石穿透護盾，在裝甲上留下了深淺不一的凹痕。