濃稠的血腥味還在焦黑的石縫間彌漫，陳默拄著斷裂的靈力長刀半跪在地，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著肋骨處的灼痛——剛才黑石族長那記帶著土黃色罡氣的重擊，幾乎震碎了他的內腑。不遠處的劉江比他傷得更重，左臂無力地垂著，肩胛骨明顯凹陷下去，正靠在一截碳化的樹乾上喘息，眼神卻死死盯著倒在十步外的黑石族長屍體。那具壯碩如小山的軀體還在無意識地抽搐，胸口處一個前後通透的血洞正汩汩流著黑血，正是陳默耗儘最後三成靈力打出的致命一擊。“這家夥的肉身……簡直是鐵疙瘩。”劉江沙啞的聲音裡帶著劫後餘生的慶幸，“要是再打三個回合，咱們倆都得交代在這。”陳默沒應聲，他掙紮著站起身，踉蹌著走到黑石族長屍體旁，目光落在對方腰間那個用獸皮包裹的硬物上。剛才激戰中，黑石族長好幾次下意識地護住這裡，顯然是極為重要的東西。他用刀尖挑開獸皮，裡麵裹著的並非什麼神兵利器，而是一本巴掌大小、封麵泛黃的線裝古籍，封麵上沒有任何圖案，隻在邊角處殘留著幾道模糊的指痕，顯然被摩挲了無數次。書頁邊緣已經卷起，透著歲月侵蝕的陳舊感，與這蠻荒之地的粗糲格格不入。
陳默心中一動，伸手將古籍拿起，入手微沉，紙張並非尋常獸皮或樹皮，倒像是地球古早時期的宣紙，隻是更為堅韌。他翻開第一頁，瞳孔驟然收縮——上麵並非什麼蠻荒符文，而是一行工整的古夏國隸書：《玄黃煉體經》卷一。緊隨其後的是幾行注解，字跡清雋有力：“天地玄黃，宇宙洪荒，煉體之道，以氣淬骨，以血養筋，以身合道，方得神魔之力。”再往後翻，每一頁都分為兩部分，左側是密密麻麻的古夏國文字注解，詳細闡述著運氣路線、呼吸法門與發力訣竅，右側則是一幅幅簡潔的人形圖譜，標注著經脈節點與肌肉賁張的姿態。陳默越看越心驚，看到第三頁時突然恍然大悟，拍了下大腿：“原來如此！這老東西根本不懂古夏文！”劉江忍著痛湊過來，看到那些熟悉的文字也愣了愣：“這是……地球的功法？怎麼會出現在黑石族長手裡？”陳默指著圖譜解釋道：“你看這些圖譜，畫的是煉體時的姿勢，但沒有文字注解，根本不知道該如何運氣配合。黑石族長肯定是照著圖譜瞎練，隻練出了一身蠻力，卻不懂內息淬體的訣竅，否則他的肉身強度至少能再翻三倍，咱們剛才根本沒有還手之力。”
劉江回想起剛才的激戰，黑石族長的拳頭雖然剛猛，卻總帶著一絲滯澀，發力時也沒有相應的內息波動，當時隻以為是對方功法粗糙，現在想來竟是這個緣故。他看著陳默眼中抑製不住的狂喜，忍不住問道：“這功法……很厲害？”“豈止是厲害！”陳默的聲音都有些發顫，指尖劃過書頁上的文字，“咱們之前修煉的都是純粹的靈力法門，肉身隻是承載靈力的容器，稍有不慎就會被靈力反噬。但這《玄黃煉體經》不一樣，它是專門淬煉肉身的法門，講究‘靈力為用，肉身為本’。你看這裡寫的，若能將煉體境界與靈力修為同步，戰力能呈幾何倍數增長，保守估計至少能提升十倍！要是我現在有相應的煉體境界，剛才捏死黑石族長跟捏死螞蟻一樣。”他這話絕非誇張，戰神蚩尤的傳承在他識海中隱隱共鳴，似乎與這《玄黃煉體經》有著某種契合之處，讓他瞬間就洞悉了這功法的精妙。
當下兩人不再耽擱，劉江從儲物戒裡取出兩枚“凝神複元丹”，遞給陳默一枚：“先把傷養好，這等機緣可不能浪費。”丹藥入口即化，一股溫和的靈力順著喉嚨滑入丹田，再緩緩流遍四肢百骸，修複著受損的經脈與骨骼。陳默盤膝而坐，運轉蚩尤傳承中的療傷法門，將丹藥之力發揮到極致，胸口的灼痛感漸漸消散，斷裂的骨縫處傳來酥麻的癢意。半個時辰後，他猛地睜開眼，眼中精光一閃，起身活動了一下手腳，傷勢已然恢複了七八成。劉江的恢複速度稍慢，此刻也能正常活動肢體，隻是臉色還有些蒼白。
“開始吧。”陳默將古籍攤在兩人中間，指著第一頁的圖譜，“第一重叫‘鍛骨境’，先練呼吸法門，再配合圖譜姿勢，引天地靈氣入體，淬煉骨骼。”他按照文字注解調整呼吸，鼻吸鼻呼，一吸一呼之間恰好對應心跳次數，漸漸地，周圍稀薄的天地靈氣開始向他聚攏，順著口鼻湧入體內。與此同時，他擺出圖譜中的第一個姿勢——“弓步沉肩”，雙腿分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙肩下沉，雙手握拳於腰側。按照功法所言，此時應引導靈氣下沉至雙腿，衝擊脛骨與股骨。陳默運轉蚩尤傳承中的控氣法門，竟輕易就將靈氣引向腿部，骨骼中傳來細微的“哢哢”聲，像是有無數細針在穿刺，卻又帶著一種脫胎換骨的舒暢。
劉江在一旁依樣畫葫蘆，卻明顯有些吃力。他調整了好幾次呼吸才找到節奏，靈氣入體後更是難以控製，好不容易引到腿部，剛一衝擊骨骼就疼得齜牙咧嘴，靈氣也瞬間潰散。“彆急，按注解來，呼吸要穩，靈氣要緩。”陳默睜開眼指點道，“這功法講究‘循序漸進，欲速則不達’，你先彆急於衝擊骨骼，先讓靈氣在經脈中適應。”劉江點點頭，重新沉下心來，這一次放慢了節奏，果然順暢了許多，雖然依舊無法衝擊骨骼，卻能讓靈氣在腿部經脈中循環，滋養著受損的肌肉。
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不知不覺間，夕陽西下，殘陽將兩人的身影拉得很長。陳默已經完成了第一重的初步鍛骨，起身時活動了一下手腕，骨骼發出清脆的響聲，伸手握拳，能清晰感覺到拳頭上蘊含的力量，比之前純粹依靠靈力時紮實了太多。他看向劉江，對方額頭布滿汗珠，氣息也有些紊亂，但眼神卻很明亮：“總算摸到門道了，剛才靈氣成功衝擊到腳踝的骨骼了，雖然隻是一下，卻感覺骨頭都變硬了些。”陳默讚許地點點頭，他能有如此進度，很大程度上是得益於蚩尤傳承的底子，那傳承中本就蘊含著上古煉體的奧義，與《玄黃煉體經》相輔相成，自然進步神速，而劉江能在短短幾個時辰內入門，已經算是天賦不錯了。
此時，跟隨兩人前來的族人也收拾好了戰場，將黑石族殘餘的物資集中起來，又在附近找到了一處背風的山穀，正忙著搭建臨時營地。看到陳默和劉江起身，一個年長的族人連忙走過來：“首領，我們清理出了一些獸皮和乾糧，還找到幾壇黑石族釀的果酒，另外發現這山穀裡有處山泉，水質很乾淨。”陳默順著他指的方向看去，山穀入口狹窄，內部卻頗為開闊，中央有一汪清澈的山泉，周圍長滿了低矮的灌木，確實是個易守難攻的好地方。“這裡不錯，可以作為咱們的臨時據點。”陳默說道，“讓大家分工合作，先搭建防禦工事，先將黑石族的屍體火化避免野獸聞著血腥找到這裡，再找些木材做些尖木樁，把山穀入口堵上大半，再搭建幾間簡易的獸皮屋，今晚先安頓下來。”
族人領命而去，很快山穀裡就響起了砍伐木材的聲音和敲擊聲。陳默和劉江也加入其中，陳默憑借剛有所精進的肉身，單手就能扛起碗口粗的樹乾，看得族人們紛紛驚歎。劉江則指導著族人處理獸皮，將其浸泡在山泉中軟化，再塗抹上特製的油脂，用來搭建屋頂防雨。夜色漸深時，山穀入口已經豎起了一排一人多高的尖木樁，木樁之間用藤蔓纏繞加固，形成了一道簡易的防禦牆。幾間獸皮屋也已搭建完成，裡麵鋪著乾燥的茅草，散發著淡淡的草木香氣。篝火旁，族人們分食著乾糧和烤肉，談論著白天的勝利，氣氛比之前輕鬆了許多。
陳默和劉江坐在篝火邊，看著眼前的景象，都生出了幾分安穩感。“光有臨時據點還不夠，咱們得建立一個真正的基地。”劉江咬了口烤肉說道，“黑石族雖然滅了，但這片荒原上還有其他部落，沒有穩固的根基不行。”陳默點點頭，他早就有這個想法：“等阿奇和金聖來了再說，他們駕駛著燎原號，船上肯定有不少建築設備和材料。咱們現在先把地基打好，明天可以試著用液態固化土技術處理一下地麵，把山穀裡的碎石和廢土利用起來，這樣地基能更穩固。”他之前在地球時曾見過這種技術，將廢土混合固化劑製成固化土，強度堪比岩石，正好適合在這資源匱乏的地方使用。
兩人商議片刻，都覺得應該儘快聯係上阿奇和金聖。陳默從儲物戒裡取出一個巴掌大小的銀色裝置，上麵布滿了細密的紋路和按鈕，正是遠距通訊器。這東西是離開曙光星時帶出來的，能跨越星際傳遞信號，隻是距離過遠時無法進行語音通訊，隻能發送坐標和簡單的文字信息。陳默按下開機鍵，通訊器屏幕亮起幽藍的光芒，上麵顯示著信號強度——隻有一格，顯然這裡距離廢棄星太過遙遠。他熟練地操作著，輸入了當前的坐標，又附上一句簡短的文字：“已建立臨時據點，速來彙合。”確認無誤後，按下了發送鍵，屏幕上跳出“信號發送中”的字樣，進度條緩慢地爬升著。
“能發送成功嗎？”劉江有些擔心地問道。“應該可以，這通訊器用的是量子信號，隻要不是完全隔絕，總能傳過去。”陳默收起通訊器，“最多三天，阿奇他們應該就能收到信號。咱們趁這幾天抓緊修煉，順便把據點再加固一下。”接下來的兩天，陳默和劉江幾乎把所有時間都用在了修煉上。陳默的進度快得驚人，已經成功突破到了鍛骨境中期，全身骨骼變得堅如精鋼，之前被黑石族長震傷的肋骨徹底痊愈，甚至比以前更加強韌。他嘗試著將靈力注入拳頭，再配合《玄黃煉體經》的發力法門，一拳打在旁邊的岩石上，隻聽“哢嚓”一聲，碗口大的岩石瞬間碎裂，而他的拳頭卻毫發無損。
劉江雖然進步不如陳默迅猛，但也穩步踏入了鍛骨境初期，肉身強度比之前提升了不少，左臂的傷勢也徹底恢複，再揮拳時已然有了幾分力量。雷虎和他族人們則在兩人的指導下，繼續加固據點，他們按照陳默的吩咐，收集山穀裡的碎石和廢土，混合從黑石族物資中找到的一種天然礦物粉末——這東西居然能起到類似固化劑的作用，製成的固化土乾結後確實堅硬異常。他們用這些固化土平整了山穀地麵，又在防禦牆內側加砌了一層，使得防禦工事更加堅固。此外，族人們還在山穀深處開墾出了一小塊土地，播下了從儲物戒裡帶來的種子，雖然不知道能不能發芽，但總能多一份希望。
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第三天清晨，陳默正在山穀空地上修煉《玄黃煉體經》的第二重“煉筋境”，全身肌肉虯結，經脈賁張，靈氣在體內按照特定路線飛速運轉，每一次發力都帶動著空氣發出輕微的爆鳴聲。突然，放在一旁的通訊器“嘀”地響了一聲，屏幕亮起，顯示“信號已接收，回執收到”。陳默心中一喜，連忙停下修煉，拿起通訊器查看，上麵隻有一行簡短的回複：“收到坐標，燎原號已啟航，預計二個月後抵達。”
與此同時，遙遠的廢棄星軌道上，燎原號戰艦的主控室內，阿奇正盯著屏幕上跳動的坐標，手指在操作麵板上飛快地敲擊著。他穿著一身銀灰色的製服，臉上帶著一副智能眼鏡，鏡片上不斷閃過各種數據。“坐標確認完畢，目標區域位於荒原星北緯37度，東經112度，地形以山地峽穀為主。”阿奇對著身旁的金聖說道，“按照燎原號的最大航速，大概需要兩個月左右才能到達。”金聖站在一旁，他身材高大，穿著黑色作戰服，腰間彆著一把離子刀，聞言點點頭：“檢查一下武器係統和動力核心，彆在半路上出問題。”
阿奇應了一聲，手指在麵板上滑動，調出戰艦的各項參數：“動力核心運轉正常，曲率引擎狀態良好，武器係統中激光炮和離子魚雷都處於待發狀態，防禦護盾能量滿格。另外，儲物艙裡還有足夠的建築材料和補給，足夠支撐據點建設初期的需求。”金聖走到舷窗前，看著窗外深邃的宇宙，無數星辰如同碎鑽般散落，廢棄星的輪廓在遠處若隱若現。“陳默和劉江那邊應該已經站穩腳跟了，就是不知道遇到了多少麻煩。”他低聲說道，語氣裡帶著幾分擔憂。阿奇：“能站穩腳跟，說明他們現在沒有什麼危險，說不定咱們見麵時，他的實力又提升了一大截。”
兩人簡單交談了幾句，金聖便去了船員休息室，召集所有船員安排航行期間的值守任務，阿奇則留在主控室，開始設定航行路線。他將坐標輸入導航係統，係統自動生成了一條最優航線，避開了小行星帶和星際亂流。確認無誤後，阿奇按下了啟航按鈕，主控室內響起了冰冷的電子提示音：“燎原號準備啟航，動力核心功率提升至80，曲率引擎預熱中，倒計時十秒，十、九、八……”隨著倒計時結束，燎原號戰艦底部噴出淡藍色的火焰，緩緩駛離廢棄星軌道，隨後引擎功率全開，化作一道流光衝入深邃的宇宙，朝著荒原星的方向疾馳而去。
戰艦內部，各項係統都在有條不紊地運轉著。動力艙內，巨大的反應堆發出低沉的嗡鳴，提供著源源不斷的能量；武器艙裡，機械臂正在對激光炮進行最後的校準；生活艙內，船員們按照輪班製度休息，餐桌上已經擺放好了營養劑和壓縮食品。金聖沿著走廊巡查，每到一處都停下腳步，詢問船員的狀況，確認各項設備運行正常。走到醫療艙時，他看到醫生正在檢查備用的醫療設備，裡麵整齊地擺放著修複艙、基因藥劑和手術器械，足以應對各種外傷和靈力反噬造成的損傷。“這些設備都調試好了嗎？”金聖問道。醫生點點頭：“都調試好了，修複艙可以快速處理骨折和肌肉損傷，基因藥劑也能輔助修煉者突破瓶頸，就是數量不多，得省著點用。金聖“嗯”了一聲，叮囑道：“陳默他們可能經曆過大戰，說不定有人受傷，這些設備必須隨時保持待命狀態。”
而在荒原星的山穀據點裡，陳默已經將這個好消息告訴了所有人，雷虎和族人們都振奮不已。“燎原號要來的消息傳開後，大家乾活都更有勁了。”劉江笑著對陳默說道，指了指正在加固防禦牆的族人，“剛才有人提議，要在山穀入口再建一座了望塔，這樣就能提前發現來犯的敵人。”陳默順著他指的方向看去，幾個族人正踩著木梯，往防禦牆頂端搬運木材，旁邊堆著不少打磨好的木樁。“這個主意好，了望塔一定要建得高些，最好能看到三公裡外的動靜。”陳默說道，“另外，讓大家再收集些乾柴和引火物，晚上輪流值守，雖然黑石族滅了，但防人之心不可無。”
接下來的幾天，陳默的煉體境界穩步提升，已經快要突破到鍛骨境後期，肉身的強度讓他自己都感到驚訝。他曾試著用苗刀砍向自己的手臂，刀刃落下隻留下一道白印，連油皮都沒劃破。劉江也突破到了鍛骨境中期，兩人切磋時，劉江的拳頭落在陳默身上，陳默竟毫無感覺，反倒是劉江的拳頭被震得發麻。據點的建設也進展神速，了望塔已經建到了三層高，用粗壯的樹乾作為支柱，頂部鋪著獸皮，站在上麵可以清晰地看到遠處的荒原。防禦牆又加固了兩層，外側還加裝了鋒利的骨刺，看起來更加堅固。幾間新的獸皮屋也已完工，裡麵添置了用木材打造的桌椅，比之前的簡陋居所舒適了不少。經過這段時間修煉沒有發現煉體功法有遺漏和缺失，心念一動來便來到苗王小世界和潘紅及父母見麵後，向她們就詳細說這段時間的經曆，先將功法傳給潘紅，並助她修煉到了入門，然後讓她再傳給陳默的父母及其他人後離開小世界回到基地。
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這天傍晚，陳默正在山泉邊修煉《玄黃煉體經》，突然感覺到識海中的蚩尤傳承微微震動，似乎在預警。他猛地睜開眼，看向了望塔的方向，隻見值守的族人正用力揮舞著手臂，大聲呼喊：“有情況！西北方向有動靜！”陳默和劉江對視一眼，立刻朝著了望塔跑去。爬上塔頂，順著族人指的方向看去，隻見遠處的荒原上揚起一陣塵土，隱約能看到十幾個身影正朝著山穀的方向移動，速度極快。“是其他部落的人嗎？”劉江皺眉問道。陳默凝神細看，發現那些人影的穿著與黑石族相似，手裡還拿著武器，顯然來者不善。“應該是黑石族的盟友，或者其他覬覦這裡資源的部落。”陳默沉聲道，“通知大家做好戰鬥準備，把防禦工事守好，儘量不要主動出擊。”
族人們很快就各就各位，有的守在防禦牆後，舉著能量槍瞄準來人，站在第二道防線，還有人將裝滿熱油的陶罐搬到了了望塔上，準備應對敵人的攀爬。陳默和劉江則站在防禦牆的中央位置，前者運轉《玄黃煉體經》，全身肌肉緊繃，骨骼發出輕微的響聲，靈力在體內緩緩流轉，隨時準備出手；後者則凝聚靈力於箭矢之上，瞄準了越來越近的敵人。很快，那些人影就來到了山穀入口前，大約有十五六人，個個身材壯碩，臉上塗著油彩，看到防禦牆上的族人，立刻發出凶狠的咆哮，舉起手裡的石錘和骨矛就衝了上來。
“放箭！”劉江大喝一聲，率先鬆開弓弦，蘊含靈力的箭矢如流星般射出，直奔衝在最前麵的敵人。那敵人反應不慢，舉起石錘格擋，“當”的一聲，石錘被射得粉碎，箭矢餘勢未減，擦著他的肩膀飛過，帶出一道血痕。緊接著，其他族人的箭矢也紛紛射出，衝在前麵的幾個敵人瞬間中箭中槍倒地。但剩下的敵人依舊悍不畏死，頂著箭雨衝到了防禦牆下，用石錘瘋狂砸擊著尖木樁，發出“砰砰”的巨響。木樁搖晃了幾下，卻依舊堅固——多虧了之前用固化土加固過地基。
“倒油！”陳默喊道。了望塔上的族人立刻將陶罐推了下去，滾燙的異獸熱油如熔岩漿一般潑在敵人身上，發出“滋滋”的聲響和淒厲的慘叫。幾個敵人被熱油燙傷，瞬間失去了戰鬥力，剩下的敵人也不敢再貿然靠近，隻能在遠處瘋狂叫囂。陳默見狀，嘴角勾起一抹冷笑，他身形一閃，直接從防禦牆上躍下，落在敵人麵前。那些敵人見狀先是一愣，隨即露出猙獰的笑容，舉著武器就圍了上來。陳默深吸一口氣，運轉《玄黃煉體經》，身形猛地一沉，躲過左側襲來的骨矛，同時右拳緊握，帶著呼嘯的風聲砸向對方的胸口。隻聽“哢嚓”一聲脆響，那敵人的胸骨直接被打斷，口噴鮮血倒飛出去，撞在後麵的同伴身上，兩人一起倒在地上沒了動靜。
剩下的敵人見狀都嚇了一跳，沒想到這個看似瘦弱的人類竟然有如此強悍的力量。陳默卻不給他們反應的機會，身形如同鬼魅般穿梭在人群中，拳頭、手肘、膝蓋輪番出擊，每一次碰撞都伴隨著骨骼斷裂的聲響。他的肉身經過《玄黃煉體經》的淬煉，已經堪比神兵利器，敵人的武器砍在他身上，要麼被震飛，要麼直接斷裂，根本傷不到他分毫。短短幾分鐘，十五六個敵人就倒下了一大半，剩下的幾個嚇得魂飛魄散，轉身就想逃跑。“想走？”陳默冷哼一聲，身形一閃追上最前麵的敵人，伸手抓住對方的後頸，輕輕一擰，對方的脖子就軟了下去。
劉江在防禦牆上看得目瞪口呆，他知道陳默進步快，卻沒想到已經強到了這種地步，簡直是碾壓級彆的實力。解決完敵人後，陳默拍了拍手上的灰塵，轉身走回山穀，族人們紛紛發出歡呼，看向他的眼神充滿了敬畏。“看來這煉體功法確實沒白練。”劉江笑著迎上來，“現在就算再來一批敵人，咱們也能輕鬆應對。”陳默點點頭，心中對《玄黃煉體經》的重視又多了幾分：“等燎原號到了，有了設備和材料，咱們把據點再好好建設一下，到時候就算麵對大部落的圍攻也不用怕。”
接下來的兩天，再沒有敵人前來騷擾，據點的建設依舊在穩步推進。族人們在山穀裡開辟出了更大的種植區，又挖了幾個地窖用來儲存物資。陳默則在突破到鍛骨境後期後，開始嘗試修煉《玄黃煉體經》的第二重“煉筋境”，這一重講究的是淬煉筋脈，讓筋脈變得更加堅韌，能夠承受更強的靈力衝擊。雖然進展不如第一重迅猛，但也在穩步提升，他能感覺到自己的動作越來越敏捷，發力也更加流暢。劉江則一邊修煉，一邊指導族人修煉基礎的靈力法門，不少族人都成功引氣入體，有了自保的能力。
而在宇宙中，燎原號已經航行了五天，距離荒原星越來越近。主控室內，阿奇正盯著屏幕上的航行數據，突然皺起了眉頭：“前方出現小規模隕石帶，需要調整航線。”金聖湊過來看了一眼，屏幕上顯示著一片密集的隕石群，直徑從幾米到幾十米不等，正以極快的速度移動。“能繞過去嗎？”金聖問道。阿奇手指在麵板上飛快地操作著，計算著新的航線：“可以，不過需要偏離原航線三十萬公裡，會多花兩個小時。”“那就調整航線，安全第一。”金聖說道，“彆因為這點小事耽誤了行程。”阿奇點點頭，按下了航線調整按鈕，燎原號微微改變方向，朝著隕石帶的邊緣駛去。
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經過近兩個小時的繞行，燎原號成功避開了隕石帶，重新回到了主航線。此時，屏幕上突然跳出一個提示：“距離荒原星還有一天航程，已檢測到目標區域信號。”阿奇立刻將消息通知了金聖，兩人都鬆了口氣。“準備降落程序，提前掃描目標區域的地形，找一個合適的降落點。”金聖說道。阿奇應了一聲，啟動了地形掃描係統，屏幕上很快出現了荒原星的三維地形圖，目標山穀的位置清晰可見，周圍是連綿的山地，隻有一條狹窄的通道可以進入。“降落點選在山穀外的平原吧，那裡地勢平坦，適合戰艦停靠。”阿奇指著屏幕說道。金聖點點頭：“可以，到時候咱們派登陸艙進去彙合。”
第七天清晨，荒原星的山穀據點裡，陳默正在指導族人修煉，突然聽到了望塔上的族人發出驚呼：“天上！天上有東西！”所有人都抬頭望去，隻見遠處的天空中出現了一個小小的光點，正快速變大，伴隨著低沉的轟鳴聲。陳默眼睛一亮，認出那是燎原號的輪廓，激動地喊道：“是燎原號！他們到了！”人們也都歡呼起來，臉上洋溢著喜悅。隨著轟鳴聲越來越響，燎原號的身影越來越清晰，銀灰色的艦體在陽光下閃閃發光，如同一隻翱翔在天空的巨鳥。它緩緩降低高度，最終平穩地降落在山穀外的平原上，激起一陣塵土。
陳默和劉江立刻帶著幾個人走出山穀，朝著燎原號跑去。遠遠就看到如山般巨型戰艦的艙門打開，阿奇和金聖帶著幾個船員走了下來。“司令！劉副司令！”金聖揮手喊道，快步迎了上來。幾人緊緊握住對方的手，臉上都露出了重逢的笑容。“路上還順利嗎？”陳默問道。阿奇推了推眼鏡：“還算順利，就是遇到了個小隕石帶，耽誤了點時間。”金聖則打量著陳默和劉江，驚訝地說道：“你們的氣息……好像變強了不少，尤其是司令，你的肉身強度怎麼提升得這麼快？”
陳默笑著拿出《玄黃煉體經》：“多虧了這個，這是一本地球流出的煉體功法，黑石族長不懂古夏文瞎練，被我們撿了個大便宜。”他把功法的來曆和修煉後的效果簡單說了一遍，聽得阿奇和金聖都嘖嘖稱奇。“沒想到還有這樣的機緣，這下咱們的實力又能提升一大截了。”金聖興奮地說道。阿奇則拿出一個平板電腦，遞給陳默：“這是咱們帶來的物資清單，有建築用的鋼材、混凝土和固化劑，還有武器裝備和醫療設備，足夠把這裡建成一個堅固的據點了。”
陳默接過平板電腦，看著上麵長長的清單，臉上露出了笑容。他知道，有了燎原號帶來的物資和技術，他們的據點很快就能建成，而《玄黃煉體經》的出現，也讓他們在這片蠻荒之地有了更強的立足之本。陽光下，燎原號的艦體反射著耀眼的光芒，山穀裡的族人正忙著搬運物資，遠處的荒原雖然依舊充滿未知，但陳默的心中卻充滿了信心——隻要他們齊心協力，憑借著地球的傳承和科技，一定能在這片土地上開辟出一片新的天地。
晨霧還沒來得及漫過斷骨崖的嶙峋怪石，李老漢就把最後一塊壓縮餅乾掰成碎末，混著渾濁的溪水攪成糊狀，往孫女丫丫乾裂的嘴唇裡送。三歲的孩子早沒了哭鬨的力氣，隻剩眼窩裡兩顆黯淡的眼珠還能轉動，盯著崖壁上一隻緩慢爬過的甲蟲。“再等等，丫丫，”李老漢的聲音像被砂紙磨過，每一個字都帶著疼，“城裡有熱粥，有軟饅頭，還有能擋住風的屋子，咱快到了。”
他說的“城”，是三個月前從南方逃難來的商人嘴裡傳出來的奇跡。據說在黑風山脈深處的向陽穀，憑空立起了一座用黑鐵和青石砌成的巨城，城牆上有會發光的紋路，城門裡有能辨善惡的“神陣”，城裡不僅有乾淨的水，還能分到能飽腹的糧食。起初沒人信——自從十年前“蝕影”從地底爬出來，把大半個人類聚居地變成廢墟後，活下去就已經是奢望，哪還有什麼“城裡的好日子”？可隨著越來越多走投無路的人朝著黑風山脈的方向走，又有零星幾個衣衫整潔的人從山脈裡出來，給路邊快餓死的人遞上摻了雜糧的餅子，說“城主叫我們來接人，跟著路標走，就能到磐石城”，人們才終於動了心。
李老漢就是跟著第三批路標走的。他原本是青溪鎮的獵戶，蝕影毀了鎮子那天，他背著剛斷奶的丫丫逃進了山林，這一逃就是兩年。他見過同伴被蝕影的觸須纏上，連慘叫都沒來得及發出就化成一灘黑泥；也見過為了半塊發黴的餅子，昔日的鄰居拔刀相向。現在他背上的行囊裡，除了丫丫的幾件破衣裳，就隻剩一把磨得快沒刃的柴刀，和商人塞給他的、畫著紅色箭頭的木牌——那是磐石城派出來的人留下的路標，每隔十裡就有一塊，箭頭始終指著黑風山脈的方向。
“爺爺，我冷。”丫丫的聲音細若蚊蚋，小手緊緊抓著李老漢的衣領。深秋的風裹著寒意，刮在臉上像小刀子。李老漢把僅有的一件打滿補丁的粗布外套脫下來，裹在丫丫身上，自己隻穿了件單衣，脊梁骨凍得發僵。他抬頭望了望天色，雲層壓得很低，像是要下雪。“快了，丫丫你看，前麵那片林子後頭，是不是有光？”他指著遠處隱約泛著淡藍色微光的方向，聲音裡摻了點自己都沒察覺的顫抖。
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其實那不是光，是磐石城外圍的警戒陣。阿奇帶著機械一族的“工蜂”們，用了整整一個月才把陣法布好——那些埋在地下的、泛著藍光的晶體，是從蝕影巢穴裡挖出來的“蝕能晶”，被阿奇改造成了能感知生命波動的探測器。一旦有蝕影或者帶著強烈惡意的人類靠近，晶體就會發出警報，城牆上的防禦陣也會自動激活。陳默說這叫“防患於未然”，阿奇卻覺得，這是“對脆弱人類的過度保護”——畢竟在機械族的邏輯裡，隻有實力足夠強，才能在廢墟裡活下去。可當它看到陳默蹲在山穀裡，把自己的披風脫下來裹住一隻受傷的小鹿，又指揮著工蜂們給遷徙來的人類搭臨時帳篷時，它沉默地調整了警戒陣的敏感度，把“善意波動”的閾值調低了些。
李老漢不知道這些。他隻知道，跟著路標走了半個月後，路越來越好走了——原本坑坑窪窪的土路，被鋪了一層平整的青石板；遇到湍急的溪流，還多了一座用圓木搭成的橋；甚至在幾處容易迷路的岔路口，還能看到用石頭壘起來的火堆，火堆旁放著陶罐，罐子裡是溫著的、摻了野菜的米湯，旁邊壓著一張紙條，上麵寫著“喝完繼續走，城門在穀口”，字跡工整，是用炭筆寫的。
第一次喝到熱米湯時，李老漢抱著陶罐哭了。他以為自己早就忘了眼淚是什麼味道，可那股帶著暖意的米湯滑進喉嚨時，眼淚還是順著皺紋往下淌，滴在陶罐裡，濺起小小的漣漪。丫丫也醒了精神，捧著陶碗小口小口地喝，嘴角沾了米粒，還不忘對李老漢笑：“爺爺，甜。”