金屬摩擦的尖嘯刺破硝煙彌漫的廢墟上空，劉江緊握著磐石號機甲的操縱杆，指節因用力而泛白。駕駛艙內的全息屏上，代表幽靈小隊的紅色光點如餓狼般呈環形包圍，六台“夜刃”機甲的粒子刀在殘垣斷壁間劃出幽藍弧光，每一次揮砍都在地麵留下深可見骨的溝壑。
“劉江，放棄抵抗吧，你的機甲能源隻剩37，撐不過三分鐘。”通訊頻道裡傳來幽靈小隊隊長沙啞的聲音，夜刃機甲群同步向前逼近，肩部的脈衝炮已蓄滿能量，炮口閃爍的紅光將廢墟映照得如同煉獄。
劉江咬碎牙，猛地推動操縱杆，磐石號突然向左滑步，厚重的合金腳掌碾過斷裂的鋼筋，在地麵留下兩道平行的深痕。與此同時，他按下右臂武器按鈕，肩部的榴彈發射器“嗡”地一聲彈出，三枚高爆榴彈拖著橘紅色尾焰射向左側兩台夜刃機甲。
“鐺！鐺！”兩聲脆響，夜刃機甲迅速豎起合金盾牌，榴彈在盾牌表麵炸開，黑色的硝煙瞬間吞沒了機甲的身影。但劉江清楚，這種程度的攻擊頂多拖延時間——夜刃機甲的盾牌采用鈦合金複合材質，能抵禦十次以上高爆榴彈的衝擊。
果然，硝煙尚未散儘，兩道幽藍刀光便從中劈出，直逼磐石號的駕駛艙。劉江瞳孔驟縮，雙手在操縱麵板上飛速操作，磐石號猛地向後仰倒，以單膝跪地的姿勢避開刀光，同時左臂的電磁炮轟然開火，藍色的電流在炮口彙聚成球狀，瞬間射向右側的夜刃機甲。
“滋啦——”電磁炮精準命中夜刃機甲的關節處，電流順著機甲的線路蔓延，機甲的動作瞬間僵住。但還沒等劉江乘勝追擊，身後突然傳來急促的破空聲，他回頭望去，隻見三台夜刃機甲已繞到身後，粒子刀組成的刀網如同死神的鐮刀，正朝著磐石號的背部斬來。
“完了？”劉江的心臟提到了嗓子眼，就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲震耳欲聾的爆炸，大地劇烈震顫，廢墟中堆積的混凝土塊如同雨點般落下。
通訊頻道裡傳來幽靈小隊隊員的驚呼聲：“隊長！西邊的異變體群被驚動了！數量至少有五百隻！”
劉江猛地抬頭，透過機甲的外部攝像頭，隻見西邊的街道儘頭，黑壓壓的異變人類正朝著這邊湧來——它們的皮膚呈現出潰爛的暗紫色，眼球渾濁不堪，嘴角淌著墨綠色的粘液，手臂上的肌肉扭曲變形，指甲如同利爪般鋒利。更可怕的是，異變體群中還夾雜著數十隻異變巨狼，它們的體型是正常狼的三倍，皮毛脫落，露出暗紅色的肌肉，獠牙上還掛著尚未消化的碎肉。
“怎麼會這麼快？”幽靈小隊隊長的聲音充滿了難以置信，他原本計劃在異變體群到達前解決劉江，可這聲突如其來的爆炸徹底打亂了計劃。
異變體群顯然被戰鬥的動靜吸引，它們嘶吼著衝向戰場，首當其衝的便是圍困劉江的幽靈小隊。一隻異變人類猛地撲向最外側的夜刃機甲，鋒利的指甲在機甲的裝甲上劃出三道深深的劃痕，墨綠色的粘液順著劃痕流下，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“該死！這些東西的指甲能腐蝕合金！”那台夜刃機甲的駕駛員驚呼，慌亂中揮動粒子刀，將異變人類劈成兩半。但更多的異變體湧了上來，有的爬上機甲的肩部，用牙齒啃咬裝甲；有的則抱住機甲的腿部，試圖將機甲絆倒。
幽靈小隊的陣型瞬間大亂，原本包圍劉江的六台機甲被迫分散，兩台機甲負責抵擋正麵的異變體群，三台機甲對付側麵的異變巨狼，隻剩下一台機甲還盯著劉江。
劉江抓住這千載難逢的機會，迅速檢查機甲的能源——還剩29，足夠支撐他逃離這片區域。他深吸一口氣，操縱磐石號向後退了兩步，同時按下腿部的推進器按鈕，機甲的背後突然噴出兩道藍色的火焰，借著推進器的推力，磐石號如同離弦的箭般衝向廢墟深處。
“攔住他！”幽靈小隊隊長大怒，想要指揮機甲追擊，可剛轉過身，便被三隻異變巨狼圍攻。巨狼的獠牙狠狠咬在夜刃機甲的盾牌上，發出“嘎吱嘎吱”的啃咬聲，盾牌表麵的塗層很快被腐蝕出一個個小洞。
劉江回頭望去，隻見幽靈小隊的機甲已被異變體群徹底包圍，夜刃機甲的粒子刀在異變體群中揮舞，每一次劈砍都能帶走數隻異變體的生命，但異變體的數量實在太多，倒下一隻，立刻就有十隻補上來。有的異變體甚至不顧生死，抱著機甲的武器係統，任由粒子刀將自己劈成兩半，也要破壞機甲的武器。
磐石號在廢墟中飛速穿梭，合金腳掌踏過斷裂的橋梁，繞過傾斜的高樓。劉江不敢有絲毫停留，他知道，隻要稍微放慢速度，就可能被身後的異變體群追上。駕駛艙內的警報聲不斷響起，機甲的裝甲在穿梭過程中被鋼筋劃出道道痕跡，但他顧不上這些，隻想著儘快遠離戰場。
十分鐘後，劉江終於找到了一處隱蔽的地下室——這裡原本是一家超市的倉庫，入口被厚厚的鋼板擋住，鋼板上雖然有幾道劃痕，但看起來還能抵禦異變體的攻擊。他操縱磐石號將鋼板推開一道縫隙，小心翼翼地鑽了進去，然後又將鋼板拉回原位，徹底隔絕了外界的聲音。
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確認安全後，劉江癱坐在駕駛座上，大口喘著粗氣。他擦了擦額頭上的汗水，打開通訊器，嘗試聯係陳默他們。信號斷斷續續，過了好幾分鐘，通訊器裡終於傳來陳默的聲音：“劉江？你怎麼樣了？我們收到你的定位信號，正準備過去支援你！”
“我沒事，”劉江的聲音有些沙啞，“我已經擺脫了幽靈小隊，現在在一個地下室裡，很安全。幽靈小隊被異變體群纏住了，暫時應該不會來追我。你們不用過來，先處理好手頭的任務，等我這邊的情況穩定下來，再跟你們彙合。”
“好，”陳默的聲音頓了頓，“你自己注意安全，有情況隨時跟我們聯係。我們會儘快完成任務，然後過去接你。”
掛斷通訊後，劉江靠在椅背上，閉上眼睛休息。但他並沒有放鬆警惕，而是打開了機甲的外部攝像頭，密切關注著外界的動靜。地下室裡一片漆黑，隻有攝像頭傳來的畫麵在全息屏上閃爍，畫麵中，遠處的街道上偶爾會閃過異變體的身影，它們還在四處遊蕩，尋找獵物。
而此時的戰場，早已變成了人間煉獄。
幽靈小隊的六台夜刃機甲已被異變體群層層包圍，機甲的裝甲上布滿了劃痕和腐蝕的痕跡，有的機甲肩部的脈衝炮已經被破壞，隻能依靠粒子刀進行近戰。隊長駕駛的機甲被十幾隻異變巨狼圍攻，粒子刀在手中揮舞，每一次揮砍都能將巨狼的頭顱砍下，但巨狼的數量實在太多，剛解決一隻，另一隻就撲了上來。
“隊長！我的機甲能源隻剩15了！”一名隊員的聲音帶著哭腔，他的機甲腿部被異變體咬住，無法移動，隻能眼睜睜地看著異變人類爬上機甲的駕駛艙，用指甲不斷刮擦著玻璃。
“堅持住！”隊長咬牙說道，“我們必須突圍出去，否則都會死在這裡！”他猛地推動操縱杆，機甲突然向前衝刺，粒子刀直刺向一隻異變巨狼的心臟。巨狼發出一聲淒厲的慘叫，倒在地上抽搐了幾下，便不再動彈。但這一擊也讓他的機甲露出了破綻，一隻異變人類趁機爬上機甲的背部，用牙齒啃咬著機甲的能源線路。
“滋啦——”能源線路被咬斷，機甲的左臂突然失去控製，粒子刀“哐當”一聲掉在地上。隊長心中一緊，想要用右臂的粒子刀將異變人類斬落，但剛抬起手臂，便感到機甲一陣劇烈的震動——機甲的腿部被異變巨狼咬斷了！
機甲“轟”地一聲跪倒在地，隊長試圖啟動推進器逃離，但推進器也在剛才的戰鬥中被破壞，根本無法使用。異變體群蜂擁而上，瞬間將機甲淹沒，駕駛艙內傳來隊長的慘叫聲，隨後通訊頻道便徹底陷入了寂靜。
剩下的五台機甲看到隊長犧牲，士氣大跌。一名隊員試圖突圍，駕駛機甲朝著異變體群的薄弱環節衝去，但剛衝出去沒幾步，就被一隻異變巨狼撲倒在地，機甲的駕駛艙被巨狼的獠牙咬穿，鮮血從駕駛艙內流出，染紅了地麵。
“不！”另一名隊員紅著眼睛，操縱機甲瘋狂地揮舞著粒子刀，異變體在他的刀下紛紛倒下，但他的機甲能源也在快速消耗，很快就隻剩5了。當最後一隻異變人類撲向他的機甲時，他按下了機甲的自毀按鈕——“轟！”一聲巨響，機甲和周圍的異變體一起被炸成了碎片。
戰場上的慘叫聲此起彼伏，夜刃機甲的數量越來越少。到最後，隻剩下兩台機甲還在苦苦支撐，但它們的能源也已耗儘，機甲的動作變得越來越緩慢。異變體群如同潮水般湧來，將兩台機甲徹底吞沒，通訊頻道裡最後傳來的，是隊員們絕望的嘶吼聲。
當異變體群終於散去時，戰場上隻剩下殘破的機甲殘骸和滿地的屍體。夜刃機甲的碎片散落在各處，有的機甲頭顱被擰斷，有的機甲軀乾被撕開，綠色的血液和紅色的人類血液混合在一起，在地麵上形成了一片片詭異的圖案。遠處的街道上，偶爾還會傳來異變體的嘶吼聲，仿佛在宣告這場戰鬥的勝利。
而在地下室裡，劉江通過攝像頭看到了這慘烈的一幕，他的拳頭緊緊攥著，指甲深深嵌入掌心。他知道，幽靈小隊雖然是敵人，但他們也是人類，是為了生存而戰鬥的人類。這場戰鬥，沒有勝利者，隻有無儘的死亡和絕望。
劉江深吸一口氣，關掉了攝像頭。他知道，現在不是悲傷的時候，他必須儘快恢複體力，修複機甲，然後尋找陳默他們。因為他清楚，在這個充滿異變體的世界裡，隻有儘快修複機甲，才能有活下去的希望。他打開機甲的維修係統，開始檢查機甲的損傷情況，準備迎接下一場戰鬥。
星艦“燎原號”的淡藍色的能量護盾緩緩收起，魔神機甲龐大的身影裹挾著星際塵埃穩穩落地。機甲背部的登陸艙如同蟬蛻般脫離，液壓裝置發出“嗤嗤”的泄壓聲，艙門向兩側展開的瞬間，陳默帶領著醫療小隊早已等候在旁，白色的醫療艙懸浮在地麵，發出柔和的藍光。
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“快！把林隊長抬到醫療艙！”陳默的聲音帶著難以掩飾的急切，他上前一步，看到登陸艙內的林正海臉色蒼白如紙，胸口的防護服被暗紅色的血跡浸透，呼吸微弱得幾乎難以察覺。阿鋒從魔神機甲的駕駛艙中跳出，黑色的作戰服上沾著不少汙漬，他抹了把臉上的汗水，沉聲道：“我們在星球表麵遭遇了三波異變體襲擊，我父親為了保護數據模塊，被異變巨熊的利爪劃傷了肺部，撐到現在全靠登陸艙的應急生命維持係統維持生命。”
醫療小隊的成員迅速上前，用特製的懸浮擔架將林正海抬進醫療艙。艙門關閉的瞬間，無數根纖細的納米醫療管自動貼合在林正海的身體上，全息掃描圖立刻出現在旁邊的顯示屏上——肺部有三處貫穿傷，伴隨嚴重的內出血，生命體征數值在危險線邊緣反複跳動。陳默的手指在控製麵板上飛速操作，將麻醉劑和止血劑的劑量調到最大，同時啟動乾細胞修複程序，淡綠色的修複液順著納米管緩緩注入林正海的體內。
“心率穩定在65，血壓回升至9060！”醫療助手的聲音讓緊繃的氛圍稍稍緩和，陳默鬆了口氣，目光落在林正海緊緊攥著的右手——那隻手即便在昏迷中，也死死抱著一個銀色的金屬盒子，盒子表麵刻著複雜的加密紋路，顯然就是眾人拚死也要奪回的病毒數據模塊。
接下來的三個小時，陳默寸步不離地守在醫療艙外。停機坪的燈光透過舷窗灑在他身上，將他疲憊的身影拉得很長。阿鋒靠在旁邊的牆壁上，擦拭著腰間的能量匕首，偶爾抬頭看向顯示屏上的生命體征曲線，打破沉默道：“劉江那邊還沒消息嗎？通訊頻道一直斷斷續續的。”
陳默搖搖頭，指尖在通訊器上按了按，屏幕上依舊是“信號微弱”的提示：“他最後傳來的定位在城西的廢墟區，之前遭遇了幽靈小隊，現在不知道情況怎麼樣了。”話音剛落，醫療艙的門突然“嘀”地一聲彈開，林正海的聲音虛弱卻清晰地傳來：“阿……阿鋒，數據……數據還在嗎？”
陳默立刻衝過去，俯身握住林正海的手：“林隊長，你醒了！數據模塊很安全，你放心。”
林正海緩緩睜開眼睛，視線聚焦在阿鋒臉上，他艱難地抬起左手，指向床頭的金屬盒子：“打開……密碼是我的生日，。這裡麵不僅有病毒的基因序列，還有……還有解毒劑配方和空氣消毒化劑的製作方法，這是……這是這顆星球人類最後的希望。”
陳默按照密碼打開盒子，裡麵整齊地放著三個數據芯片，芯片表麵閃爍著微弱的藍光。他將芯片插入旁邊的讀取器，全息屏幕上瞬間跳出密密麻麻的公式和圖表——解毒劑需要以“星髓花”的提取物為基礎，搭配“變異藻”的活性成分，經過低溫真空萃取後製成；而空氣淨化消毒劑則需要利用“暗物質晶體”的吸附性，結合幾種化合物按配比融合，才能徹底清除空氣中的病毒孢子。
“這些原材料……我們船上有儲備嗎？”陳默的聲音有些顫抖，他知道這些配方意味著什麼——或許能終結這場持續了十年的病毒危機。
林正海咳嗽了兩聲，臉色又白了幾分：“星髓花和變異藻在之前的補給星球上采集過，暗物質晶體……船上的儲備應該夠製作第一批淨化劑。但要大規模生產，還需要找到富含這些資源的礦星，而且……製作淨化消毒劑的發生器需要特殊的合金，普通金屬根本承受不住高頻聲波的震動。”
陳默點點頭，立刻做出部署：“阿鋒，你去檢查燎原號的能源係統和隱形裝置，確保隨時可以啟航。我現在聯係機械族戰士，讓他們駕駛隱形穿梭機去接劉江，他的磐石機甲推進器受損，靠自己肯定無法脫離星球。”
機械族戰士“零”接到命令時，正在檢修飛船的武器係統。他的身體由銀白色的合金構成，和阿奇一樣，同樣是仿夏國人類的外形，光腦裡不斷閃過數據流。接到指令後，零沒有絲毫猶豫，轉身走向停機坪角落的隱形穿梭機——這是一艘隻有五十米長的小型飛船，外殼采用“量子隱形塗層”，啟動後能完全融入周圍環境，連雷達都無法探測到。
“穿梭機能源充足，隱形係統正常，預計三十分鐘後到達劉江的定位點。”零的電子音通過通訊器傳來，陳默看著屏幕上穿梭機的航線圖，叮囑道：“注意避開星球表麵的異變體群，劉江的通訊信號很弱，找到他後立刻返航，不要停留。”
此時的劉江，正躲在地下室裡修複磐石機甲的推進器。機甲的腿部裝甲已經被拆開，露出裡麵纏繞的線路和管道，推進器的核心部件有明顯的裂痕，綠色的能源液順著裂痕緩緩滲出。劉江拿著扳手，小心翼翼地將新的密封墊貼在裂痕處，額頭上的汗水滴落在機甲的裝甲上，發出“嗒嗒”的聲響。
“還剩最後一根線路……”劉江咬著牙，將手中的導線接入接口，就在這時，機甲的外部攝像頭突然捕捉到一道微弱的光影——那道光影在廢墟中快速移動，時而消失，時而顯現，顯然是隱形裝置在運作。
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“是自己人？”劉江心中一動，立刻打開通訊器，嘗試發送識彆信號。幾秒鐘後，通訊器裡傳來零的電子音：“劉江，我是零，奉命駕駛隱形穿梭機接你返航，現在在你所在地下室的東側五十米處，儘快過來。”
劉江大喜過望，迅速將機甲的裝甲重新組裝好，雖然推進器還不能完全恢複，但短距離移動已經沒有問題。他操縱機甲推開鋼板，小心翼翼地走出地下室，隻見不遠處的空地上，一艘小型穿梭機正靜靜地停在那裡，機身幾乎與周圍的廢墟融為一體，隻有在移動時才會露出淡淡的輪廓。
“快上來！”零打開穿梭機的艙門，劉江操縱磐石機甲彎腰鑽進艙內，艙門關閉的瞬間，隱形係統再次啟動，穿梭機如同幽靈般升空，朝著大氣層外飛去。
與此同時，燎原號的控製室內，陳默正盯著屏幕上的星圖，手指在上麵滑動：“根據星圖顯示，距離這裡三光年的‘冥霧顯示’有一顆廢棄的礦星，那裡富含暗物質晶體和特殊合金，而且周圍的星雲能乾擾雷達探測，非常適合隱藏。”
“隱形裝置已經啟動，能源係統正常，隨時可以啟航。”阿鋒的聲音從控製台傳來，陳默按下啟動按鈕，燎原號的引擎發出低沉的轟鳴，船體緩緩離開星球軌道，朝著冥霧星係的方向飛去。
穿梭機在半小時後追上了燎原號，劉江駕駛著磐石機甲進行洗消後回到停機坪，剛走出駕駛艙，就看到陳默迎了上來。“你沒事就好，”陳默拍了拍他的肩膀，“林教授已經醒了，他帶來了病毒的解毒劑和空氣淨化劑配方，我們現在要去冥霧星係的礦星，準備大規模製作這些藥劑。”
劉江點點頭，目光看向醫療艙的方向：“林教授的身體怎麼樣了？”
“還需要休養，不過已經沒有生命危險了。”陳默說著，帶領劉江走向實驗室，“現在最重要的是儘快製作出第一批解毒劑和淨化消毒劑。”
實驗室裡，各種儀器整齊地排列著，林正海的三個數據芯片已經接入了主電腦，屏幕上不斷刷新著製作步驟。陳默穿上白色的實驗服，拿起一支裝有星髓花提取物的試管，對劉江和阿鋒說：“解毒劑的製作步驟很複雜，第一步需要將星髓花提取物和變異藻活性成分按照31的比例混合，然後在零下50度的環境中靜置兩小時，期間要不斷攪拌，確保兩種成分完全融合。”
劉江和阿鋒也穿上實驗服，按照陳默的指示開始操作。劉江負責控製溫度，他將混合後的液體放入低溫反應釜，然後調整溫度旋鈕，看著顯示屏上的數字逐漸降到零下50度；阿鋒則負責攪拌，他手中的攪拌器是特製的，能在低溫環境下保持高速旋轉，確保液體不會凝固。
“溫度穩定了，開始攪拌！”劉江喊道，阿鋒立刻啟動攪拌器，液體在反應釜中旋轉起來，形成一個小小的漩渦。兩小時後，液體的顏色從透明變成了淡藍色，陳默小心翼翼地將液體取出，倒入另一個容器中：“下一步是加入‘基因穩定劑’，這種藥劑能防止病毒產生抗藥性，不過劑量一定要精確，多了會導致解毒劑失效，少了則無法發揮作用。”
陳默拿著注射器，將0.5毫升的基因穩定劑緩緩注入液體中，然後輕輕搖晃容器。液體的顏色瞬間變成了深綠色，散發出淡淡的清香。“這就是解毒劑的半成品了，還需要在常溫下放置二十四小時，讓藥劑充分穩定。”陳默將容器密封好，放在旁邊的恒溫箱裡。
接下來是製作空氣淨化消毒劑。淨化消毒劑的製作比解毒劑更複雜，需要先將暗物質晶體研磨成粉末，然後與“高頻催化劑”混合，放入高壓反應爐中加熱到500度，才能激活晶體的吸附性。阿鋒負責研磨暗物質晶體，這種晶體硬度極高，普通的研磨機根本無法處理，隻能用特製的“離子研磨器”。
“嗡——”離子研磨器啟動，發出刺耳的聲響，暗物質晶體在研磨器中逐漸變成粉末，粉末呈現出淡淡的紫色，如同星塵般閃耀。阿鋒將粉末倒入容器中，加入高頻催化劑，然後將混合物倒入高壓反應爐。陳默調整反應爐的溫度，看著顯示屏上的數字逐漸上升到500度，爐內的混合物開始融化，變成了一種粘稠的液體。
“溫度達到500度，保持十分鐘！”陳默盯著計時器，十分鐘後，他關閉反應爐，將裡麵的液體取出。液體冷卻後變成了固體，呈現出黑色的光澤，這就是空氣淨化劑的核心部件——“吸附模塊”。
“接下來需要將吸附模塊安裝到聲波發生器上，”陳默拿起吸附模塊，走向旁邊的機械台，“聲波發生器需要產生1200赫茲的高頻聲波，才能讓吸附模塊釋放出吸附力，徹底清除空氣中的病毒孢子。”
劉江負責組裝聲波發生器，他將吸附模塊固定在發生器的頂端，然後連接線路，測試聲波頻率。“1200赫茲，頻率穩定！”劉江的聲音傳來，陳默按下啟動按鈕，聲波發生器發出微弱的嗡鳴，周圍空氣中的塵埃瞬間被吸附到模塊上，模塊的顏色從黑色變成了灰色。
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“成功了！”眾人都露出了激動的笑容，陳默看著手中的解毒劑和空氣淨化劑，眼中閃爍著希望的光芒：“隻要我們能在礦星上大規模生產這些藥劑，就能逐步清除病毒，重建人類的家園。”
燎原號在星際中穿梭，朝著冥霧星係飛去。船艙內，醫療艙裡的林正海正看著窗外的星空，臉上露出了欣慰的笑容；實驗室裡，第一批解毒劑已經製作完成，正在分發給感染初期的船員；控製室內，陳默、劉江、阿鋒、卡倫、阿奇正盯著星圖，規劃應對聯邦軍隊的方案。
雖然前路依舊充滿未知，帶著這些“希望的藥劑”，人類終將戰勝病毒，在宇宙中重新找到屬於自己的家園。燎原號的引擎發出堅定的轟鳴，如同黑暗中的一點星火，朝著未來飛去。