卡倫的指尖在特製的加密終端鍵盤上飛快跳躍，屏幕幽藍的光映照著他布滿血絲的雙眼，終端旁堆疊著數十張數據芯片，每一張都記錄著蓋亞星的血淚與陰謀的碎片。他深吸一口氣，將最後一塊標注著“病毒投放源定位——沃頓家族私人星艦‘暗鴉號’”的芯片插入終端，隨即調出早已編寫好的匿名郵件模板。郵件正文隻有簡短的一句話：“蓋亞星之殤，非天災，乃人禍，附證如下。”而附件欄裡，密密麻麻排列著數百個文件，既有凱倫將軍麾下艦隊在蓋亞星軌道停留的航行日誌截圖，索恩議員利用職權修改星際物資運輸清單、為“暗鴉號”提供病毒運輸掩護的加密通訊記錄，更有卡倫冒著生命危險深入蓋亞星疫區拍攝的影像資料——畫麵裡，曾經繁華的蓋亞星主城如今隻剩斷壁殘垣，街道上堆積著異變生物與人類的殘骸，僥幸存活的居民蜷縮在廢墟中，皮膚因病毒侵蝕呈現出詭異的青紫色，孩童的哭聲與異變獸的嘶吼交織在一起，鏡頭掃過一處倒塌的醫院，破碎的玻璃窗後，幾名醫護人員的屍體早已僵硬，他們的手還保持著護住患者的姿勢，而地麵上，未被完全銷毀的病毒樣本容器碎片閃著冷光，上麵印著的沃頓家族專屬徽記清晰可見。
卡倫的手指懸在“發送”按鈕上方許久，腦海中閃過在蓋亞星的遭遇——他偽裝成星際難民混入疫區，親眼看到一名母親為了保護孩子，用身體擋住撲來的異變犬，最終被撕碎喉嚨，而那孩子的手臂上，已經開始出現病毒感染的紅斑。那一刻，他便下定決心，哪怕拚上性命，也要讓真相曝光。他用力按下按鈕，終端屏幕上瞬間彈出“正在向聯邦星域下轄127個星域的342家新聞媒體發送數據”的提示，進度條以肉眼可見的速度增長，每跳動一格，都像是在為蓋亞星的亡魂敲響一次正義的鐘聲。為了防止被追蹤，他事先切斷了終端與星際網絡的常規連接，轉而通過數十個廢棄的星際中繼站進行多節點跳轉，每發送完一批數據，便立即銷毀一個中繼站的臨時接入權限，確保自己的位置不會暴露。
當最後一家媒體的接收確認信號彈出時，卡倫猛地拔掉終端電源，將設備拆成碎片，分彆扔進隨身攜帶的特製銷毀箱中——箱子裡的強酸溶液會在十分鐘內將所有金屬與芯片腐蝕成無法辨認的廢渣。他站起身，推開藏身的廢棄貨運飛船艙門，望著遠處星空中閃爍的星辰，心中既有如釋重負的輕鬆，也有對未知危險的警惕。他知道，這封匿名郵件一旦曝光，整個沃頓星域都將掀起滔天巨浪，而那些隱藏在權力陰影下的黑手，絕不會善罷甘休。
不出卡倫所料，短短三個小時後，聯邦星域的每一個星域都陷入了震動。在阿爾法星域的首府星球，最大的新聞頻道“星際視野”率先打破常規節目，緊急插播了匿名郵件中的部分影像資料。當蓋亞星的慘狀通過全息投影出現在每個家庭的客廳、每座城市的公共屏幕上時，無數人停下了手中的工作，街道上一片死寂，隨即爆發出憤怒的呐喊。有人砸碎了街邊沃頓家族旗下企業的櫥窗，有人舉著“還蓋亞星公道”的標語湧向星際聯邦駐當地的辦事處，甚至有激進的民眾駕駛著私人飛行器，試圖衝向沃頓家族在各星區的產業駐地。
貝塔星區的“銀河真相報”則更加激進，他們不僅全文刊登了凱倫將軍與索恩議員的罪證記錄，還通過技術手段還原了部分被加密的通訊內容——其中一段對話清晰地記錄了索恩議員向凱倫將軍確認“病毒投放時間已敲定，目標區域為蓋亞星人口密集區”，而凱倫將軍則回複“放心，事後會將所有痕跡嫁禍給星際海盜，聯邦那邊我已經打點好了”。這篇報道一經發布，點擊量在一小時內突破十億，評論區裡滿是對凱倫、索恩以及背後勢力的唾罵，有人發起了“全民請願”活動，要求星際聯邦立即徹查此事，將所有責任人繩之以法。
消息如同失控的洪流，迅速席卷了整個沃頓星域，甚至傳到了星域之外的其他聯邦轄區。星際聯邦政府的緊急會議在首都星球“奧林”召開，聯邦總統看著手中的報告，臉色鐵青地將文件摔在會議桌上：“蓋亞星是聯邦下轄的宜居星球，有近四十億居民！現在居然差一點變成了死星，而我們直到今天才知道真相！這不僅是對聯邦法律的踐踏，更是對生命的漠視！”聯邦議會隨即以全票通過決議，成立專項調查組，由聯邦最高檢察署直接領導，進駐沃頓星域徹查此事，同時向沃頓家族下達了最後通牒——限其在七十二小時內配合調查，若有任何隱瞞或阻撓，將依法剝奪其對沃頓星域的統治權。
壓力如同烏雲般籠罩在沃頓家族的主宅上空。這座位於伽馬星區核心星球的古堡，始建於三百年前，見證了沃頓家族從一個普通的星際商人家族，一步步崛起為掌控整個沃頓星域的權力巨頭。而此刻，古堡深處的書房裡，氣氛卻壓抑得讓人窒息。施曼長老坐在巨大的紅木書桌後，他穿著一身繡著金邊的黑色長袍，花白的頭發梳理得一絲不苟，平日裡總是帶著溫和笑容的臉上，此刻卻布滿了猙獰的怒容。他猛地抓起桌上的水晶杯，狠狠砸向地麵，杯子碎裂的聲音在空曠的書房裡格外刺耳，紅色的葡萄酒濺在昂貴的地毯上，如同凝固的血跡。
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“飯桶！兩個徹頭徹尾的飯桶！”施曼的聲音嘶啞而憤怒，他的手指緊緊攥著那份從聯邦政府發來的最後通牒，指節因用力而發白，“我讓你們去辦一件小事，在蓋亞星上那些不聽話的原住民做一點小小的實驗，為我們家族的‘星刃計劃’驗證人類身軀變強的可行性，結果呢？你們不僅讓病毒擴散失控，還留下了這麼多把柄，現在好了，全星域都知道了，聯邦都找上門來了！你們是想把整個沃頓家族都拖下水嗎？”
書房的角落裡，凱倫將軍和索恩議員低著頭，大氣不敢喘。凱倫將軍穿著一身筆挺的軍裝，肩章上的金星本該象征著榮耀，此刻卻像是沉重的枷鎖，壓得他直不起腰。他的額頭上布滿冷汗，雙手不自覺地顫抖著——作為沃頓家族一手提拔起來的軍事指揮官，他一直負責執行家族的“臟活”，這次蓋亞星病毒投放，他本以為萬無一失，卻沒想到會被人收集到如此多的證據。索恩議員則穿著昂貴的定製西裝，平日裡油光鋥亮的皮鞋此刻沾著灰塵，他不停地用手帕擦拭著額頭，眼神裡滿是恐懼。他原本是沃頓家族在聯邦議會的“傳聲筒”，靠著家族的支持才坐穩了議員的位置，如今東窗事發，他首先想到的不是如何補救，而是自己會不會成為棄子。
“長老，我們……我們也沒想到會有人能查到這麼深，不知道是哪個不起眼的星際記者，居然敢冒著生命危險去蓋亞星……”索恩議員小心翼翼地開口，試圖為自己辯解，卻被施曼猛地打斷。
“彆跟我提不知道是誰！”施曼猛地一拍桌子，書桌抽屜裡的文件都被震得跳了起來，“我問的是你們！我給了你們最好的資源——‘暗鴉號’是家族最隱秘的星艦，配備了最先進的反追蹤係統；病毒樣本是家族實驗室耗費十年才研發出來的，本應隻針對特定基因序列的原住民，結果你們卻讓它變異成了能感染所有人的怪物；我還讓索恩你修改了運輸清單，讓凱倫你的艦隊提供掩護，你們就是這麼回報我的？”
凱倫將軍的身體抖得更厲害了，他想起了那個夜晚——當時他接到施曼的指令，讓他率領艦隊在蓋亞星軌道待命，為“暗鴉號”投放病毒提供掩護。投放完成後，他本想按照計劃銷毀所有相關記錄，卻被索恩攔住了。索恩說：“沒必要這麼麻煩，聯邦那邊我有人，就算有零星的線索，也能壓下去。再說，萬一以後長老那邊翻臉，我們手裡留著點記錄，也能有個保障。”現在想來，正是那些被索恩“留作保障”的記錄，成了扳倒他們的關鍵證據。他張了張嘴，想把責任推給索恩，卻又不敢——他知道施曼的脾氣，此刻任何推諉隻會讓自己死得更慘。
施曼看著兩人膽戰心驚的模樣，心中的怒火更盛，卻也多了一絲冷靜。他清楚，現在不是追究責任的時候，當務之急是如何平息這場風波，保住沃頓家族的地位。他站起身，走到巨大的落地窗前，望著窗外古堡花園裡的景象——曾經修剪整齊的草坪如今因無人打理而顯得雜亂，幾名家族護衛正緊張地巡邏，空氣中彌漫著不安的氣息。他想起了家族曆代先輩的努力，想起了自己為了鞏固權力所做的一切，絕不能讓這一切毀在兩個飯桶手裡。
“長老，我們現在該怎麼辦？聯邦的調查組明天就要到了，要是他們查到……查到我們頭上，我們……”索恩議員的聲音帶著哭腔，他能想象到自己被聯邦定罪後的下場——作為主謀之一，他很可能會被判處死刑，甚至連家人都會受到牽連。
凱倫將軍也抬起頭，眼神裡充滿了祈求：“長老，求您想想辦法，我們都是為了家族辦事，您不能不管我們啊！”
施曼轉過身，目光冰冷地掃過兩人，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“管你們？當然會管。不過，在這之前，你們得先想想，怎麼把這場戲演好。”他走到凱倫身邊，拍了拍他的肩膀，語氣卻帶著不容置疑的威脅：“聯邦調查組來了之後，凱倫，你要主動站出來，承認是你擅自下令投放病毒，理由是‘懷疑蓋亞星有星際海盜藏匿，為了快速清剿而采取的極端手段’，把所有責任都攬到自己身上。至於索恩，你要配合凱倫的說法，就說你隻是在不知情的情況下，為他的艦隊提供了一些物資支持，事後才知道真相，已經主動向聯邦議會提交了辭呈。”
凱倫和索恩對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。他們知道，施曼這是要讓他們當替罪羊。凱倫張了張嘴，想說什麼，卻被施曼的眼神逼了回去。施曼繼續說道：“你們放心，隻要你們乖乖配合，我會保證你們家人的安全，還會給你們的家人一大筆錢，讓他們下半輩子衣食無憂。但如果你們敢耍花樣，或者把不該說的話說出去……”他頓了頓，指了指書房牆上掛著的一幅狩獵圖，圖中一隻雄獅正在撕咬獵物，“你們知道，我們沃頓家族處理‘叛徒’的手段，從來都不會讓他有痛苦，但絕對會讓他後悔來到這個世界上。”
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凱倫將軍的臉色瞬間變得慘白，他想起了三年前的一件事——當時家族的一名高管因為泄露了商業機密，沒過多久就“意外”死於星際航行事故，他的家人也從此消失在了沃頓星域。他毫不懷疑，施曼說的是實話，如果自己不配合，不僅自己會死，家人也難逃一劫。索恩議員更是嚇得腿都軟了，他癱坐在椅子上，雙手不停地哆嗦，連話都說不出來。
施曼看著兩人的反應，滿意地點了點頭：“很好，我就喜歡聽話的人。現在，你們可以回去了，好好準備一下，明天聯邦調查組來了，彆出任何差錯。”
凱倫和索恩如蒙大赦，連忙站起身，踉踉蹌蹌地向書房門口走去。走到門口時，索恩突然停下腳步，猶豫了一下，轉過身對施曼說：“長老，那個……記者，我們要不要找出來……”他做了一個抹脖子的手勢。
施曼瞥了他一眼，冷笑道：“不用，現在聯邦和所有媒體都在關注蓋亞星事件，如果那個記者出事，隻會讓他們更加懷疑我們。等這件事平息之後，有的是機會讓他消失。現在，你們隻需要管好自己的嘴。”
兩人不敢再多說一句話，連忙退出了書房。書房裡隻剩下施曼一人，他走到書桌前，打開了一個隱藏的抽屜，從裡麵拿出一個加密通訊器，撥通了一個號碼。電話接通後，他的語氣瞬間變得恭敬起來：“大人，事情出了點意外，蓋亞星的事被曝光了，聯邦已經成立了調查組。不過您放心，我已經安排好了替罪羊，不會影響到我們的計劃。”
電話那頭傳來一個低沉的聲音，聽不清具體內容，但施曼一直點頭哈腰，態度極其謙卑。掛掉電話後，他臉上的恭敬消失不見，取而代之的是陰狠的表情。他知道，這次的麻煩遠比他想象的要大，但為了家族的未來，為了那個更大的計劃，他必須賭一把。他拿起桌上的一份文件，文件封麵上寫著“天刃計劃——第一階段：病毒驗證”，他輕輕撫摸著封麵，眼中閃過一絲狂熱：“所有星域，終將屬於沃頓家族。任何擋路的人，都必須死。”
而此刻，在距離沃頓家族主宅數千光年的一顆偏遠星球上，燎原號裡卡倫正看著星際新聞頻道上關於聯邦調查組進駐沃頓星域的報道。他知道，這隻是鬥爭的開始，施曼絕不會輕易認輸，凱倫和索恩也很可能會成為替罪羊，真正的幕後黑手依然逍遙法外。他打開隨身攜帶的筆記本，在上麵寫下了一行字：“蓋亞星的亡魂尚未安息，正義之路仍需前行。”然後，他合上筆記本，眼神變得更加堅定——他決定繼續追查下去，直到將所有罪魁禍首都繩之以法，為蓋亞星的千萬居民討回公道。
與此同時，凱倫將軍回到自己的住所後，並沒有按照施曼的要求準備“認罪說辭”，而是將自己關在書房裡，翻找出所有與蓋亞星事件相關的證據副本，包括施曼給他下達指令的加密郵件、“暗鴉號”的航行記錄、病毒樣本的領取單據等。他將這些證據存入一個特製的加密芯片，然後交給了自己最信任的副官，鄭重地說：“如果我明天沒有回來，或者被宣布‘畏罪自殺’，你就把這個芯片交給聯邦調查組的負責人，告訴他們，這一切的幕後主使，是施曼長老。”他知道，自己這樣做很可能會給家人招來殺身之禍，但他更不想成為施曼的犧牲品，更不想讓自己背上雙手沾滿無辜者的鮮血的劊子手黑鍋。
索恩議員則回到家中後，連夜收拾了行李，準備帶著家人逃離沃頓星域。他知道，施曼絕不會輕易放過他，就算他這次配合當了替罪羊，事後也很可能會被滅口。他一邊收拾行李，一邊不停地給聯邦議會的老朋友打電話，祈求他們能為自己提供庇護，但大多數人都以“避嫌”為由拒絕了他，隻有少數幾人表示願意在暗中為他提供一些幫助。當他帶著家人偷偷登上一艘私人飛船，準備離開星球時，卻發現飛船的導航係統被人破壞了，而飛船周圍，已經圍滿了沃頓家族的護衛飛船。索恩絕望地癱坐在駕駛座上，他知道，自己終究還是逃不掉了。
夜色漸深，沃頓星域的每一顆星球上，都有人在為這場風波而輾轉反側。有人在為蓋亞星的慘狀而悲痛，有人在為正義的到來而期盼，有人在為權力的遊戲而算計，有人在為自己的命運而恐懼。而這場由一封匿名郵件引發的風暴，才剛剛開始，它將徹底攪動沃頓星域的權力格局，也將揭開更多隱藏在星際聯邦光鮮外表下的黑暗秘密。
聯邦調查組的星艦在伽馬星區主星的大氣層外緩緩降落時，沃頓家族主宅前的廣場上早已站滿了迎接的人。施曼長老身著象征家族最高權力的銀紋長袍，率領家族核心成員站在最前方，臉上帶著恰到好處的沉痛與憤慨，仿佛對蓋亞星的悲劇同樣充滿痛心。當調查組組長、聯邦最高檢察署的洛蘭檢察官走下星艦時，沃頓家族的族長帶領家族眾長老前來迎接，施曼第一時間上前，雙手微微顫抖地握住對方的手：“洛蘭檢察官，歡迎您的到來。蓋亞星發生這樣的慘劇，我們沃頓家族深感自責，若不是家族監管不力，讓凱倫、索恩這兩個敗類鑽了空子，也不會釀成如此大禍。”
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洛蘭檢察官目光銳利地掃過施曼，沒有回應他的熱情，隻是淡淡說道：“施曼長老，我們是來調查真相的，希望沃頓家族能拿出足夠的誠意配合，而不是空口說白話。”轉頭看向沃頓家族族長，沃頓家族族長麵色陰沉一言不發，隻是微微點了一下頭。
旁邊的施曼連忙點頭，做出一副懇切的模樣：“一定配合，一定配合！我們已經將凱倫和索恩控製起來了，就等調查組來審訊。這兩個家夥，表麵上為家族效力，暗地裡卻背著我們乾出這種傷天害理的事，不僅害死了蓋亞星千萬居民，還差點讓整個沃頓家族蒙羞，我們絕不會姑息！”
說話間，眾人已走進主宅的會客廳。會客廳的牆壁上懸掛著沃頓家族曆代祖先的畫像，莊嚴肅穆，卻掩蓋不住空氣中的緊張。族長揮手讓下人退下，親自為洛蘭倒上一杯熱茶，然後從抽屜裡拿出一疊早已準備好的“證據”——裡麵有凱倫將軍以個人名義申請調用“暗鴉號”的假報告簽名是模仿凱倫的筆跡偽造的），有索恩議員私下與星際黑市交易、購買病毒樣本的虛構記錄，甚至還有幾段經過剪輯的通訊錄音，錄音裡凱倫和索恩的聲音被處理過，內容全是兩人密謀如何利用職務之便“賺一筆”，如何“處理掉蓋亞星那些礙事的原住民”。
“洛蘭檢察官，您看，這些都是我們最近才查到的證據。”族長將文件推到洛蘭麵前，語氣沉重，“我們也是直到匿名郵件曝光後，才意識到事情的嚴重性，立刻成立了以施曼為主的內部調查組，沒想到一查就查出了這麼多問題。凱倫利用他掌握的軍事權限，私自調用家族星艦；索恩則利用議員身份，為他提供各種便利，兩人相互勾結，就是為了獨占蓋亞星的礦產資源——他們以為隻要把原住民都清理掉，就能把蓋亞星變成自己的私人領地，簡直是喪心病狂！”
洛蘭拿起文件，一頁頁仔細翻看，眉頭微微皺起。這些“證據”看似完整，邏輯清晰，但總給她一種刻意拚湊的感覺——尤其是那份假報告，紙張的磨損痕跡過於均勻，不像是長期存放的舊文件；而通訊錄音的背景音裡，隱約能聽到現代編輯軟件的電流聲。她沒有當場點破，隻是將文件收好，平靜地說：“這些證據我們會帶回調查組核實，現在，我要見凱倫和索恩。”
施曼心中一緊，卻還是強裝鎮定：“當然，他們就在地下室的審訊室裡，我這就帶您過去。”
地下室的審訊室陰冷潮濕，隻有一盞慘白的燈光懸掛在天花板上。凱倫將軍被綁在金屬椅子上，臉上有明顯的淤青，軍裝沾滿了灰塵和血跡，顯然已經遭受過毆打。索恩議員則蜷縮在角落，頭發淩亂，眼神呆滯，嘴角還殘留著血跡，看到洛蘭和施曼走進來，身體不由自主地抖了一下。
“凱倫，索恩，現在聯邦調查組的洛蘭檢察官來了，你們還不把自己的罪行如實招來？”施曼率先開口，聲音嚴厲，帶著不容置疑的壓迫感，“你們私自投放病毒，害死蓋亞星千萬居民，妄圖侵占星球資源，這些事，難道還要我一一替你們說出來嗎？”
凱倫猛地抬起頭，眼中布滿血絲，他盯著施曼，聲音嘶啞地喊道：“是你！是你讓我們做的！是你說蓋亞星的原住民不聽話，要清理掉他們為家族的計劃鋪路！你現在想讓我們背黑鍋，我告訴你，不可能！”
施曼臉色一變，隨即冷笑一聲，看向洛蘭：“洛蘭檢察官，您看到了，他這是畏罪狡辯，想拉我們沃頓家族下水。我們早就查到，他因為賭博欠下了巨額債務，就是為了還債才鋌而走險，想霸占蓋亞星的礦產。至於我讓他執行任務？純屬無稽之談，我們家族的每一項指令都有書麵記錄，您可以去查，絕對沒有任何關於清理蓋亞星原住民的指令！”
洛蘭沒有理會施曼，走到凱倫麵前，緩緩問道：“凱倫將軍，你說施曼長老指使你，有證據嗎？”
凱倫眼中閃過一絲希望，他急忙說道：“有！我有他給我下達指令的加密郵件，還有‘暗鴉號’的真實航行記錄，我把這些證據都交給了我的副官，隻要你們找到他，就能證明我的清白！”
施曼的眼神瞬間變得陰狠，但很快又恢複了平靜，他對著門口喊了一聲：“把凱倫副官的資料拿過來。”
片刻後，一名家族護衛拿著一份文件走進來，遞給洛蘭。文件上寫著：凱倫的副官在三天前“意外”死於星艦事故，星艦殘骸已在小行星帶找到，所有數據設備全部損毀，無一幸免。
“很遺憾，洛蘭檢察官。”施曼故作惋惜地說，“我們也沒想到他的副官會出這種事，可能是凱倫怕自己的罪行暴露，提前殺人滅口了吧。畢竟，一個連千萬人都能害死的人，殺一個副官也不足為奇。”
凱倫如遭雷擊，癱坐在椅子上，他怎麼也沒想到，施曼居然連他最信任的副官都不放過。他知道，現在證據沒了，自己就算有百口也難辯了。
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這時，索恩突然從角落爬起來，衝到洛蘭麵前，跪倒在地，一邊磕頭一邊哭喊道：“檢察官，我認罪！我認罪！都是我和凱倫的錯，是我們想霸占蓋亞星的資源，才私自投放病毒，和沃頓家族沒關係，和施曼長老更沒關係！求您饒了我，我願意配合一切調查，隻求您能給我一條活路！”
洛蘭看著索恩狼狽的模樣，眼神裡沒有絲毫同情。她早就從匿名郵件的附件裡看到過索恩與施曼的加密通訊記錄，知道他此刻的“認罪”不過是被施曼脅迫後的表演。但她也清楚，沒有確鑿的證據，僅憑一份匿名郵件裡的記錄，根本無法扳倒沃頓家族——這個家族在沃頓星域經營了三百年，勢力盤根錯節，不僅控製著星域的經濟和軍事，還在聯邦政府內部安插了不少眼線，想要拿出能定罪的證據，遠比想象中難得多。
接下來的幾天，聯邦調查組對凱倫和索恩進行了多次審訊，但凱倫除了反複喊冤，再也拿不出任何證據；索恩則一口咬定所有罪行都是他和凱倫所為，與沃頓家族無關。而施曼則每天都帶著“誠意”拜訪調查組，不僅提供了大量“證明”凱倫和索恩有罪的“證據”，還主動配合調查組查閱家族的各種記錄，甚至開放了家族的星艦停靠港和實驗室供調查組檢查——當然，那些真正與蓋亞星事件相關的證據，早已被他銷毀得一乾二淨。
與此同時，沃頓家族開始在整個沃頓星域進行大規模的“公關洗白”。他們通過控製的媒體發布新聞，聲稱“凱倫、索恩二人利欲熏心，為一己私利犯下滔天罪行，沃頓家族對此毫不知情，發現後第一時間將二人控製，並全力配合聯邦調查”；他們還向蓋亞星的幸存者捐贈了大量物資，在各星區舉辦“悼念蓋亞星遇難者”的活動，施曼長老更是親自出席活動，在鏡頭前聲淚俱下地表示“沃頓家族將永遠銘記這場悲劇，會儘最大努力幫助幸存者重建家園”。
這些舉動果然起到了效果。原本憤怒的民眾，在看到沃頓家族“積極配合調查”、“主動承擔責任”的態度後，情緒逐漸平複；一些被沃頓家族收買的媒體和專家也紛紛發聲，認為“不能因為兩個敗類的罪行，就否定整個沃頓家族對星域的貢獻”；甚至聯邦政府內部，也有不少官員站出來為沃頓家族說話，建議“儘快結案，避免影響星域穩定”。
壓力漸漸轉移到了洛蘭檢察官身上。聯邦議會多次發來通訊，詢問調查進度，暗示她“不要揪著沃頓家族不放，重點懲處凱倫和索恩即可”；調查組內部也出現了分歧，一些成員認為“現有證據已足夠給凱倫和索恩定罪，繼續調查沃頓家族隻會浪費時間”。
洛蘭看著桌上的調查報告，陷入了沉思。她知道，施曼和沃頓家族才是真正的幕後黑手，但她沒有足夠的證據將他們繩之以法。如果強行追查，不僅可能動搖沃頓星域的穩定，甚至可能引來沃頓家族的報複——她的家人還在首都星球生活，她不能拿他們的安全冒險。
最終，聯邦調查組發布了調查結果：認定凱倫將軍和索恩議員為蓋亞星病毒投放事件的主謀，兩人因“蓄意謀殺、危害星際安全、非法侵占星球資源”等多項罪名，被判處死刑，剝奪所有財產；沃頓家族因“監管不力”，被處以巨額罰款，並被要求承擔蓋亞星幸存者的安置和家園重建費用；至於沃頓家族是否涉及此事，因“證據不足”，不予追究。
判決結果公布的那天，施曼長老在書房裡看著新聞報道，嘴角露出了得意的笑容。他端起水晶杯，將裡麵的紅酒一飲而儘——這場危機，終究還是被他化解了。凱倫和索恩這兩個棄子，不僅替他扛下了所有罪名，還讓沃頓家族通過“主動擔責”的表演，贏得了更多民眾的信任。他打開加密通訊器，再次撥通了那個神秘號碼：“大人，事情已經解決了，凱倫和索恩被判處死刑，聯邦沒有追究我們家族的責任。接下來，我們的‘天刃計劃’可以繼續推進了。”
電話那頭傳來滿意的回應，施曼恭敬地掛掉電話，走到落地窗前，望著窗外的星空。他知道，蓋亞星的風波隻是一個小插曲，他的野心遠不止於此——整個沃頓星域，甚至整個星際聯邦，終有一天會落入他的掌控。
而在偏遠星球的燎原號裡，卡倫看著調查結果，憤怒地將手中的終端摔在地上。他知道，這不是正義的結局，凱倫和索恩雖然有罪，但真正的凶手卻逍遙法外。他撿起終端，小心翼翼地拆開，取出裡麵的芯片——那裡麵儲存著他最新收集到的證據，是關於沃頓家族實驗室秘密研發新型病毒的線索。他握緊芯片，眼神變得更加堅定：“施曼，沃頓家族，你們以為這樣就能掩蓋真相嗎？我不會放棄的，總有一天，我會讓你們為蓋亞星的亡魂付出代價。”
與此同時，在聯邦監獄的死囚牢房裡，凱倫將軍望著窗外的星空，臉上沒有任何表情。他知道，自己死定了，但他不甘心。他用藏在指甲縫裡的微型通訊器，最後一次撥通了一個號碼——那是他在聯邦安全局當臥底的舊部的號碼。“幫我照顧好我的家人，”他的聲音平靜，“還有，找到那個記者，把我藏在老家地窖裡的東西交給她，那裡麵有施曼和那個神秘‘大人’的交易記錄，或許……能讓真相大白。”