這時的夜風帶著禦花園的花香，悄悄溜進禦書房。
青銅燈盞裡的燭火明明滅滅，映著案上堆疊的明黃奏折，皇帝指尖捏著枚墨玉扳指，正低頭翻看一份邊防軍報，眉峰微蹙——那是楚將軍返回邊境後遞來的，說西北邊境的風沙又毀了兩處了望塔，需得儘快修繕。
“兒臣景淮初，叩見父皇。”
殿外傳來的聲音沉穩恭敬，皇帝抬眸透過門縫，隱約可見景淮初一身玄色朝服，袖口隱約還能看到淺色的包紮痕跡，卻已沒了前些日子的疲憊，眼底亮著細碎的光。
“進來吧。”皇帝放下奏折，指了指案前的錦凳：“你的傷好些了？李醫官說你還需再靜養幾日。”
“勞父皇掛心，兒臣已無大礙。”景淮初躬身落座，目光掃過案上的軍報，見封皮寫著“楚將軍呈”。
心頭微動，這才緩緩開口：“兒臣今日前來，是有一事想向父皇陳情，關乎楚將軍府，也關乎兒臣的終身大事。”
皇帝握著扳指的手頓了頓，眼底閃過一絲了然，卻沒接話，隻是示意景淮初繼續說。
景淮初深吸一口氣，先避開兒女情長，轉而談起朝堂舊事：“父皇還記得三年前西北叛亂嗎？當時叛軍圍困肅州，糧草斷絕，是楚將軍帶著三千輕騎，日夜兼程繞到叛軍後方，燒了他們的糧草營，才解了肅州之圍，那一戰，楚將軍左肩中了三箭，卻硬是撐著指揮到最後，回來時傷口都化膿了，還笑著說‘肅州沒事就好’。”
景淮初語氣平緩，卻帶著敬意：“還有去年，邊防加固城牆，楚將軍的小女兒清顏，竟跟著工匠一起琢磨，設計出了帶滑輪的了望塔——比原來的塔高了兩丈，視野更廣，還省了不少人力，後來工部照著圖紙改良，在邊境推廣，連趙統領都說，有了這塔，夜裡巡防安全多了。”
皇帝聽著，嘴角不自覺地勾了勾。
他自然記得這些事，楚將軍是開國功臣之後，世代忠良，這些年鎮守西北，從無半分差錯。
至於楚清顏，他也略有耳聞——聽說不是尋常嬌弱的大家閨秀，倒像個小男子漢，愛舞槍弄棒，還懂些機關術，是楚將軍的心頭寶。
“楚將軍府三代戍邊，為大靖流了不少血。”皇帝終於開口，聲音裡帶著感慨：“楚老將軍當年戰死沙場，楚將軍接過兵權，這些年西北安穩，他功不可沒。”
“正是如此。”景淮初順勢往前探了探身，眼神變得認真：“兒臣與清顏相識，是在去朝陽城查清山賊一事時，讓刺客所傷後跑到朝陽城，被楚清顏救起來後帶回將軍府修養。”
“起初隻覺得她性子直率，不像其他女子那般扭捏，後來相處久了，才發現她外剛內柔，看似大大咧咧，卻心細如發。”
景淮初頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶——那玉還帶著體溫，是楚清顏親手給他係上的。
“落雁崖遇刺時，兒臣腰間戴著這玉，想著若是活不下來，怕是再也見不到她了，後來暗衛一帶著援軍趕到，兒臣醒過來的第一件事，就是想儘快回京，不僅是為了扳倒蘇氏，更是為了跟她兌現承諾——我說過，要帶聖旨去將軍府求娶她。”
禦書房裡靜了下來，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲。
皇帝看著景淮初眼底的認真，想起這孩子自小在宮中長大，母妃早逝，雖有他和母家護著，卻總帶著幾分疏離，如今說起楚清顏時，眉眼間竟滿是溫柔，倒像是真正有了牽掛。
“你倒是坦誠。”皇帝笑了笑，卻話鋒一轉：“隻是你要想清楚，楚家是將門，你娶了楚清顏，朝中難免有人說你拉攏武將、培植勢力，而如今蘇氏剛倒，朝局還未完全穩定，你不怕引來非議？”
“兒臣不怕。”景淮初語氣堅定：“楚將軍一生忠君，從無結黨之心，清顏也常說，將軍府的人隻懂守疆土，不懂謀算計，兒臣娶她，是因為心悅，不是為了勢力，至於非議——兒臣相信父皇明察，也相信時間會證明，兒臣與清顏，隻會為大靖安穩添力，不會添亂。”
景淮初想起楚清顏堅定的模樣，又補充道：“清顏雖是女子，卻有見識，她曾跟兒臣說，若是將來嫁入皇子府，隻會幫著兒臣打理家事，讓兒臣能安心為父皇分憂、為大靖效力。”
皇帝沉默了片刻，起身走到窗邊，望著外麵的月色。
禦花園裡的牡丹開得正盛，花香飄進殿內，帶著暖意。
皇帝想起楚將軍當年跪在宮門前，請求帶兵去西北時的模樣：“臣願以全家性命擔保，守好大靖的西北門戶”。