而早朝的餘威還未散，太和殿內的燭火卻已添了新蠟。
皇帝坐在龍椅上，指尖捏著那枚鎏金“貴妃令”，令牌上的紋路被摩挲得發亮，眼底的怒火卻未平息。
殿下文武百官皆斂聲屏氣，連呼吸都放輕了，方才蘇丞相的哭喊還在殿內回蕩，此刻卻隻剩帝王沉默的威壓。
“傳朕旨意。”皇帝終於開口，聲音沉得像淬了冰：“命大理寺卿周硯牽頭，禁軍統領趙烈配合，即刻徹查蘇氏一族！蘇府上下，任何人不得擅自離府，蘇氏在京中所有產業、商鋪，一律封查，凡與蘇氏有牽連的官員，暫停職務聽候核查！”
“臣遵旨！”周硯與趙烈出列跪地，聲音鏗鏘。
周硯素有“鐵麵判官”之稱，當年查辦鹽稅案時連皇親國戚都不徇私，趙烈則是皇帝心腹，禁軍掌控京城防務，由他配合可防蘇氏私逃或銷毀證據。
皇帝目光掃過殿內，落在景淮初身上，語氣稍緩：“淮初，你剛經曆刺殺，先回府養傷，但此案與你遇刺有關，若大理寺需你作證，不得推諉。”
“兒臣遵旨。”景淮初再次躬身，手臂的傷口仍在隱隱作痛，卻不表露半分，因為此刻父皇正盛怒，所以他需得沉穩，不能讓旁人看出破綻。
待百官退去，皇帝留下周硯與趙烈，指尖點著案上的證物：“查，要往深了查，不僅是刺殺之事，蘇氏這些年在朝中結黨、貪墨的證據，都要一並找出來。”
皇帝說完後頓了頓，眼神銳利：“尤其是蘇丞相與邊防將領的往來，還有貴妃宮中的用度賬目，一絲一毫都不能放過。”
周硯心頭一凜，陛下這話，是要徹底拔了蘇氏的根。
他拱手應道：“臣明白，定不會讓陛下失望。”
此時的蘇府，早已亂作一團。
蘇丞相被禁軍“請”回府後，便將自己關在書房，摔碎了滿架的瓷瓶。
蘇夫人哭得雙眼紅腫，攥著他的衣袖：“老爺，這可怎麼辦？陛下要徹查咱們家，明哲還在天牢裡……”
“慌什麼！”蘇丞相厲聲喝止，卻掩不住聲音裡的顫抖：“咱們蘇家經營這麼多年，朝中有多少人受過咱們的恩惠？隻要撐過這幾日，總會有人出來求情，再說了，隻要貴妃還在宮裡，她不會不管咱們的。”
話雖如此，他卻快步走到書架前，轉動暗格，取出一疊密信——那是他與邊防將領的往來書信，裡麵藏著私吞軍餉、謊報軍功的證據。
蘇丞相猶豫片刻，終究是狠下心，將密信塞進火盆。
“老爺！”蘇夫人驚呼：“這可是咱們最後的退路！”
“留著這些，才是死路！”蘇丞相盯著火盆裡燃燒的信紙，眼底滿是狠戾：“隻要沒了證據，他們就定不了咱們的罪，等風聲過了，再想辦法救明哲。”
可他沒料到，禁軍與大理寺的人來得這樣快，趙烈帶著禁軍圍了蘇府，周硯則率人直奔書房，恰好看到火盆裡未燒儘的信紙邊角。
“蘇丞相，住手！”周硯厲聲喝道，手下人立刻上前，將火盆端開，用茶水澆滅火焰。
未燒儘的信紙上，還能看到“軍餉”“糧草”等字眼，雖不完整，卻已是關鍵線索。
蘇丞相臉色慘白，癱坐在椅子上。
周硯目光掃過書房，示意手下搜查：“給我仔細搜，書架、暗格、地磚，任何地方都不能放過。”
大理寺的人動作迅速，很快就在書房的地磚下搜出一個鐵盒，裡麵裝著厚厚的賬本——記錄著蘇氏這些年貪墨的銀兩，還有給朝中官員行賄的明細。
更讓人震驚的是，盒底還壓著一枚虎符碎片，與邊防將領的調兵虎符能對上。
“蘇丞相，你還有什麼話說？”周硯舉起賬本，聲音冰冷：“貪墨軍餉、行賄結黨、私通邊防，樁樁件件都是死罪！”
蘇丞相渾身發抖，卻說不出反駁的話。
蘇夫人見狀，撲上來想搶賬本，卻被禁軍攔住。
她哭喊著：“這是誣陷！是景淮初那個小畜生陷害咱們家！”