天剛蒙蒙亮，京城的晨光便漫過紫禁城的朱紅宮牆，將簷角的琉璃瓦染成暖融融的金紅色。
景淮初牽著楚清顏的手，走在宮道上，兩側的侍衛身著鎧甲，身姿挺拔如鬆，見了他們，紛紛躬身行禮，聲音整齊劃一：“殿下，縣主安好。”
楚清顏指尖輕輕攥著景淮初的袖口，目光掠過巍峨的宮牆與精致的宮燈，心裡難免有些緊張——這是她第一次進皇宮，朱紅與明黃交織的色調，莊嚴又肅穆，與朝陽城將軍府的質樸截然不同。
她下意識地理了理月白色襦裙的裙擺，發間的素銀桃花簪隨著腳步輕輕晃動。
“不慌。”景淮初察覺到她的緊張，停下腳步，伸手替她拂去鬢邊的碎發，聲音溫柔：“母妃性子溫和，極好相處，不會為難你的。
等見過母妃，咱們再去見父皇，把娘的桂花糕呈上去，謝了恩典，咱們就回府。”
楚清顏點點頭，深吸一口氣，跟著景淮初繼續往前走。
宮道旁的銀杏樹葉已染上淺黃，風一吹，便簌簌落下，鋪在青石板上，像撒了一層碎金。
一會便到了夏貴妃的寢宮——凝香宮。
宮門前種著幾株蘭草，葉片翠綠，透著雅致，與夏貴妃素來愛蘭的習性正好相符。
守在宮門口的宮女見他們來，連忙躬身迎上來：“殿下，縣主，貴妃娘娘已在殿內等候多時了。”說完後便掀開門簾，請他們進去。
殿內飄著淡淡的蘭花香，混著暖爐裡的熏香，格外清雅。
夏貴妃坐在窗邊的軟榻上，身著一身淡紫色宮裝，發間簪著支點翠蘭花簪，手裡捏著本詩集，見他們進來，連忙放下書，臉上露出溫和的笑意：“淮初，清顏，快過來坐。”
景淮初扶著楚清顏走到軟榻旁，躬身行禮：“母妃，兒臣帶清顏來看您了。”
楚清顏也跟著躬身，聲音恭敬卻不局促：“臣女楚清顏，見過貴妃娘娘，娘娘萬安。”
“快起來，彆多禮。”夏貴妃笑著伸手，拉過楚清顏的手，指尖觸到她掌心的薄繭，眼底閃過一絲訝異，隨即化為溫和：“早就聽淮初說，你聰慧能乾，不僅改良了了望塔，還為邊防出了不少力，今日一見，果然是個利落的姑娘。”
楚清顏臉頰微紅，輕聲道：“娘娘謬讚了，臣女隻是做了些分內之事，多虧殿下與父皇的支持，才能順利成事。”
楚清顏說完後從隨身的錦袋裡取出一個精致的食盒，雙手遞到夏貴妃麵前：“這是臣女的母親親手做的桂花糕，想著娘娘或許喜歡，便帶來給娘娘嘗嘗，也是臣女一家的一點心意。”
夏貴妃接過食盒，打開的瞬間，清甜的桂香便漫了出來。
糕體金黃，上麵撒著細碎的桂花，看著便讓人有食欲。
她拿起一塊，輕輕咬了一口，軟糯的糕體在舌尖化開，甜意混著桂香，格外爽口，忍不住點頭：“好吃！比禦膳房做的還合我的口味，你母親的手藝真是好。”
夏貴妃走到楚清顏麵，伸手拉著楚清顏坐在軟榻上，細細詢問起朝陽城的事：“聽說朝陽城的桂樹很多？秋天一到，滿城都是桂香？”
楚清顏點點頭，笑著回道：“是呢，臣女家的院裡就有四株桂樹，每年九月，滿院都是桂香，母親會用桂花做蜜餞、糕點，整個將軍府都飄著甜味。”
“聽著就覺得好。”夏貴妃眼底滿是向往，又看向景淮初：“你往後得空了，帶清顏多回朝陽城看看，也讓她彆太想家。”
景淮初坐在一旁的椅子上，看著母親與楚清顏相談甚歡，嘴角忍不住上揚：“母妃放心，兒臣記著呢。
等大婚過後，就帶清顏回朝陽城，看看邊關的了望塔，也讓她陪母親多待些日子。”
夏貴妃笑著點頭，又讓宮女端來剛泡好的雨前茶，遞給楚清顏：“這是江南新貢的茶，你嘗嘗，跟朝陽城的茶比，是不是更清淡些。”
楚清顏接過茶杯，淺啜一口，茶香清冽，混著蘭花香，格外爽口，連忙道：“好茶，比臣女家的粗茶細膩多了。”
三人坐在殿內，聊著朝陽城的景致、京城的趣聞，偶爾提及大婚的籌備，氣氛溫馨得像尋常人家的婆媳與兒子。
楚清顏原本的緊張漸漸消散，看著夏貴妃溫和的模樣，心裡滿是踏實——原來皇家的親人，也可以這般親切，沒有半點架子。
不知不覺，已近巳時。
景淮初看了眼窗外的日頭，對夏貴妃道：“母妃，時辰差不多了，兒臣該帶清顏去見父皇謝恩了，免得父皇等急了。”
夏貴妃點點頭，拉著楚清顏的手，輕輕拍了拍：“去吧，見了皇上，彆太緊張，你父皇雖看著威嚴，心裡卻極疼淮初，也喜歡你這樣懂事的孩子。”
說著，她又從袖中取出一支玉鐲，遞到楚清顏麵前：“這是我年輕時你父皇賞我的，玉質通透，你戴著，就當是我這個做母妃的一點心意。”
楚清顏連忙推辭：“娘娘，這太貴重了，臣女不能收……”