東宮書房的燭火徹夜未熄，太子捏著兵部尚書送來的密信，指尖劃過“蠻族僅三百騎兵襲擾”的字樣，嘴角勾起一抹冷笑。
他提筆蘸墨，在信紙邊緣添了幾行字，將“三百”改為“三萬”，又加了句“截獲蠻族糧草清單，足供十日軍需，似有大舉進攻之意”，墨跡乾後，竟與原信筆跡無縫銜接——這是他早年特意學的摹仿技藝，此刻正好派上用場。
“殿下，劉修已在東宮後門的破廟裡等著了，要不要現在帶他進來？”小祿子輕手輕腳走進來，語氣帶著幾分緊張。
劉修被貶為庶民後，整日酗酒度日，昨日接到太子密信，才勉強振作起來，卻不知太子找他是何用意。
“帶他從側門來，彆讓人看見。”太子將改好的密信折好，放進油紙包，又從暗格取出塊玉佩——那是景淮初早年遺失的素銀玉佩，被他的暗衛撿到，一直藏著備用。
“讓他進來時，把這個帶上。”
不多時，劉修跟著小祿子走進書房。
他穿著件洗得發白的青布衫，頭發淩亂，滿臉胡茬，與昔日的禦史模樣判若兩人。
見了太子，他連忙跪地：“罪臣劉修，參見殿下。”
“起來吧。”太子坐在椅上，居高臨下地看著他：“你可知我找你何事？”
劉修抬頭，眼底滿是惶恐與希冀：“殿下若能幫臣恢複官職，臣願為殿下赴湯蹈火！”
“恢複官職不難。”太子將玉佩扔到他麵前：“但你得先幫我辦件事——明日你喬裝成蠻族細作，帶著這枚玉佩和一封偽造的密信，去西哨卡附近遊蕩，故意被守軍抓住。
密信裡要寫‘景淮初與蠻族約定，借西哨卡兵力助蠻族入關，事後平分中原’，玉佩就說是景淮初給你的信物。”
劉修拿起玉佩，指尖顫抖：“這……這是栽贓五皇子殿下，若被發現……”
“發現了，第一個死的就是你。”太子的語氣冷得像冰：“你若照做，事成後我不僅讓你官複原職，還升你為都察院左副都禦史。
你若不做，我現在就把你私吞賑災款的證據交給刑部，讓你全家都陪你坐牢。”
劉修臉色瞬間慘白，他知道太子說到做到，咬了咬牙，躬身道：“臣……臣照做！”
太子滿意地點點頭，讓小祿子給了他偽造的密信和些碎銀：“今晚就離開京城，彆留下任何痕跡。
若你敢耍花樣，後果你清楚。”劉修接過東西，匆匆離去，背影竟有些踉蹌。
“殿下，這樣會不會太冒險了？”小祿子忍不住開口：“若劉修被嚴刑拷打，招出是您指使的……”
“他不敢。”太子冷笑：“他私吞賑災款的證據足以讓他滅門，他隻會死死咬住景淮初，不會牽連我。”
他拿起改好的密信：“明日一早，你把這封信交給兵部尚書，讓他務必在早朝時呈給父皇，就說‘剛收到西哨卡急報，蠻族異動加劇’。”
小祿子剛應下，就見東宮的侍衛匆匆進來稟報：“殿下，皇後娘娘來了，已到前院，說有要事找您。”
太子臉色微變——皇後向來不會在禁足期間來看他，定是察覺了什麼。
他連忙讓小祿子把密信和玉佩藏好，整理了下衣袍，迎了出去。
前院的桂樹已落儘了葉子，寒風卷著塵土，皇後穿著件深紫色宮裝，站在廊下，臉色凝重。
見太子出來，她開門見山：“我聽李公公說，你近日與兵部尚書往來密切，還讓小太監往宮外送密信，你在做什麼？”
太子垂下眼簾，語氣帶著幾分委屈：“母妃，兒臣隻是擔心邊疆戰事。
兵部尚書是兒臣舊識，兒臣讓他多留意蠻族動向，免得父皇憂心。”
“擔心邊疆？”皇後走近一步，眼神銳利：“你彆以為我不知道，你想借邊疆衝突讓父皇解除你的禁足，甚至讓你去督戰掌兵！
可你知不知道，蠻族雖有異動，卻不足為懼，你這樣誇大其詞，若真引發大戰，多少將士要送命？”
太子猛地抬頭，眼底滿是不甘：“母妃！兒臣被禁足東宮，景淮初卻在朝堂上風生水起，楚將軍手握兵權，若再這樣下去，東宮的位置遲早要被景淮初奪走！
兒臣必須掌握兵權，才能保住儲位！”
“保住儲位？”皇後歎了口氣，伸手想去碰他的肩，卻被太子避開。
她的手僵在半空，語氣軟了些：“母妃已為你籌謀好了，我向你父皇求情，他念及舊情，定會放寬你的禁足。