東宮的宮門被貼上“禁足”封條已有三日，寒風卷著枯藤碎屑，撞在朱紅宮牆上，發出“嗚嗚”的聲響，像極了太子此刻壓抑的怒火。
太子此時坐在書房的紫檀木椅上，指尖捏著枚玉扳指，反複摩挲著上麵的“儲君”二字，指節因用力而泛白。
窗外的燭火被風吹得搖曳，映在牆上的輿圖上，將“江南”“邊疆”的標記晃得忽明忽暗，也映得他眼底的陰鷙愈發濃重。
“娘娘那邊傳來消息，已經求得陛下放寬禁足期限。”貼身太監小祿子躬身稟報，聲音放得極輕，生怕觸怒眼前的太子。
太子聞言，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，將玉扳指重重摔在案上：“求情？
她除了會求情，還會做什麼？”
太子起身走到輿圖前，手指戳在“京城”的位置：“從小到大，她就想把我塞進她鋪好的殼子裡——聯姻選她看中的世家女，培植勢力要聽她的安排，連栽贓景淮初，她都要叮囑我‘彆做得太絕’！
可她忘了，我要的不是‘放寬禁足’，要的是整個皇朝都跪在我腳下！”
小祿子嚇得連忙跪地，頭埋得低低的：“殿下息怒，娘娘也是為了您好……”
“為了我好？”太子猛地轉身，眼底滿是猩紅：“她是為了她的家族！
為了她身後的文氏勳貴！若我隻是個聽話的傀儡太子，她才能永遠掌控東宮，掌控朝堂！可我偏不！”
太子快步走到案前，翻開最下層的暗格，取出一本泛黃的名冊——上麵記錄著朝中三十多位官員的把柄，有貪贓的證據，有私通的密信，都是他這些年悄悄收集的，從未告訴過皇後。
指尖劃過“兵部尚書”的名字，太子的眼神漸漸冷下來：兵部尚書與皇後有隙，去年因其子弟搶占兵權被皇後彈劾，一直懷恨在心，若能拉攏他，便能掌握部分軍權，這是皇後從未想過的棋路。
“小祿子，起來。”太子的聲音恢複了冷靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“去把我藏在床底磚下的密信取來，再找個可靠的小太監，把這封密信送到兵部尚書府，就說‘東宮願助他重掌兵部，條件是他幫我查清楚邊疆近日的異動’。”
小祿子連忙起身，從床底磚下取出個油紙包，裡麵是用特殊墨汁寫的密信——這種墨汁需用酒調和才能顯形，不易被察覺。
太子接過密信，在末尾蓋了個極小的“東宮”印章，這是他與舊部約定的暗號，皇後從未知曉。
“記住，一定要親手交給兵部尚書本人，不許經過任何人的手。”太子叮囑道：“還有去查一下皇後的動向。”
小祿子躬身應下，揣著密信悄悄從東宮的狗洞鑽了出去——禁足雖嚴，卻攔不住太子多年前就布下的暗路。
書房內，太子重新走到輿圖前，手指從“京城”劃到“西北邊疆”：前日他聽影一提起，西北蠻族近日在邊境集結，雖隻是小規模異動，卻足以成為轉移皇上注意力的棋子。
皇後想通過求情讓他恢複自由，可他要的，是借邊疆衝突，讓皇上看到“隻有他能穩定朝局”，甚至……若衝突擴大，他還能借機掌控兵權，徹底擺脫皇後的掌控。
“皇後總說我太急，可皇權從來不是等出來的。”太子喃喃自語，指尖落在“五皇子府”的位置，眼底閃過一絲狠厲：“景淮初這次能洗清冤屈，不過是運氣好。
下次，我不會再給任何人運氣——包括皇後。”
他想起去年皇後為他安排的聯姻，要他娶文氏表妹，他表麵應下，暗地裡卻收買了文氏表妹的貼身丫鬟，收集了她私通表哥的證據——若皇後日後再想用文氏牽製他，他便將這證據公之於眾，讓文氏顏麵掃地，也讓皇後失去最得力的家族支撐。
約莫一個時辰後，小祿子悄悄回來，躬身稟報：“殿下，密信已送到兵部尚書手中，他說‘願為殿下效犬馬之勞’，還說西北邊疆昨日已有蠻族騎兵襲擾哨所，死了三個士兵，兵部已瞞下消息，等著殿下的指示。
另外，皇後明日要送陛下一尊和田玉佛，是當年陛下登基時給她的定情之物，禦書房當值的是李公公，是皇後的遠房表侄。”
太子點點頭，眼底閃過一絲算計：“和田玉佛……她又想用夫妻舊情打動陛下。”
他走到案前，提筆寫了封短箋，內容是“西北蠻族異動，恐有大戰，臣願前往督戰，以安邊疆”，卻並未署名。
“小祿子，你明日想法子把這封短箋交給李公公，讓他在皇後向陛下求情時，悄悄呈給陛下。”
小祿子接過短箋，疑惑道：“殿下，為何不署名？”
“署名了，陛下會以為我急著出風頭。
不署名，陛下會覺得是有忠臣憂心邊疆，反而會想起我之前處理江南水患的功績。”太子冷笑一聲：“皇後想讓陛下念及舊情放我出去，我偏要讓陛下覺得，放我出去是為了江山社稷——這樣，我才能掌握主動權，而不是永遠靠著她的‘求情’。”
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他頓了頓，又道：“再去查一下，景淮初最近在做什麼？
楚將軍有沒有調動京營的兵力？還有，被貶為庶民的劉修，有沒有離開京城？”
“是。”小祿子再次躬身退下。
書房內，燭火漸漸燃到儘頭，冷風吹進來，將案上皇後送來的“求情信”吹得翻卷。
太子伸手按住信紙，上麵的字跡溫婉，滿是“母妃為你籌謀”的字樣，可在他看來，每一個字都像枷鎖，束縛著他的野心。
“皇後……”太子低聲自語，指尖將信紙揉成一團，扔進燭火裡。
火焰瞬間吞噬了信紙，灰燼飄落在輿圖上，正好落在“東宮”的位置。
他看著灰燼，眼神堅定：“你鋪的路，我不會走。
這皇朝，隻能有一個主人，那就是我——隻有我，才能讓大胤朝真正掌控在自己手中，而不是靠著外戚的扶持，靠著帝王的憐憫。”
窗外的天色漸漸亮了起來，晨曦透過窗欞，灑在太子陰沉的臉上。
他走到案前，拿起那本名冊，指尖劃過一個個名字，在“兵部尚書”“西北將軍”“戶部侍郎”的名字旁，輕輕畫了個圈——這些人，將是他擺脫皇後、掌控皇權的第一步棋子。
“等著吧……”太子望著窗外的晨曦，眼底滿是野心：“用不了多久，整個京城，整個皇朝，都會知道，誰才是真正的主人。
皇後的路，走不通了，我的路，才剛剛開始。”
東宮的宮門依舊緊閉，可門內的太子，早已不再是那個依賴皇後的儲君。
他的心中，燃燒著掌控整個皇朝的火焰，任何阻礙，無論是皇後的安排，還是其他皇子的存在，都將被這火焰吞噬。
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